霍恬邀了崔公爺前來赴宴，說是要為自己前些日子的失禮賠罪。
張侯爺、吳伯爺和陳伯爺等人都在受邀之列，請他們作陪。
姜印之也被邀請，他不免受寵若驚。
除了他，其他幾個人笑而不語，欣然同往。
霍恬這小子過于氣盛跋扈，仗著聖上賞識就目中無人, 這下吃了虧，方知道厲害。
不過麼，在朝為官，還是少樹敵為妙。
既然他已知錯，又主動示好，當然要給他個面子。
這日下朝後, 霍恬在宮門外等著。
崔公爺等人過來, 霍恬道︰「幾位不介意，咱們姑且到城外去, 吃些野味可好？」
「霍公爺說好就好，」崔公爺呵呵笑道，「我們可只帶了一張嘴來。」
「咱們就在近郊也不遠去，」霍恬道，「我在那里有個莊子，各位平日里在各大酒樓也吃膩了，不如領略領略田園風物。」
「甚好甚好，」張侯爺胖胖的，他的女兒跟他簡直有八分像，「我早就想到城外逛逛，托了霍公爺和崔公爺的福，可盡情享受美食美景了。」
其他幾個也跟著說好。
霍恬一馬當先，領著這幾位出了城。
到了田莊上，早有人出來接應。
這處田莊原本算是皇莊，是聖上賜給霍恬的，佔地廣, 土地肥, 更是池塘果林一應俱全。
此時初夏，綠樹濃蔭，花香陣陣，叫人好不愜意。
「各位大人平日想必也是畋獵的，可乘此機會舒活舒活筋骨，打幾只野味嘗嘗，若是嫌麻煩，也可在樹下乘涼，我去打獵。」霍恬今日格外平易近人。
「我們還是算了吧！老胳膊老腿的，」崔公爺到底多留了個心眼，怕霍恬暗算他，「就辛苦霍公爺了。」
姜印之道︰「我腿傷還未好，也免了吧！」
霍恬也不多說，叫人過來伺候著幾位客人，他自己騎馬去打野味了。
這幾個人一邊喝茶乘涼，一邊談論著田莊的景色。
那邊僕人已經籠起炭火，安放炙子，預備著烤野味。
「這炙肉雖美，可我年紀大了，牙口不太好。」吳伯爺道, 「可有別的沒有。」
僕人連忙答道︰「有，有，還有湯鍋，可以煮野雞。」
說著，那湯鍋也安放好了。
霍恬箭法超群，沒一會兒隨從就提著幾只野雞和兔子回來了。
自有人提著到水邊去拔毛剝皮，清理內髒。
「這野味吃的就是個新鮮！」張侯爺本就貪吃，此時見肥女敕的野雞下了鍋，忍不住說道，「頂好再配些筍子。」
僕人已經挖了筍，就地剝了，切做薄片，等野雞滾幾滾再放進去。
隨後一個僕人去搬酒，另一個去取碳，只剩下一個半大小子在那里看著火。
這幾位兀自談論些朝野見聞，除了姜印之，他們幾個都是多少年的交情了，就連他們的孩子也是從小玩兒到大。
不過姜印之兩個女兒嫁得實在好，雖然目下官職還低，將來卻是大有可能後來者居上的，他們也不敢小覷。
「這地方可是消暑的好去處，離城又近。」崔公爺道。
「您家的莊子也不賴啊，比這兒大。」陳伯爺說，「多的是奇花異木，更堪玩賞。」
「你們有沒有听見什麼聲音？」姜印之忽然問，「像是叫，又像是喘。」
「哪里有？沒听見啊？是風聲吧！」其他人都說。
「不不不，的確有，」姜印之年紀最輕，听力也最好，堅持道，「諸位細听。」
眾人將信將疑，都不說話了。
的確有風聲，但不止是風聲。
喉間低低的咆哮，像是雷聲翻滾。
「這……這里莫不是有什麼野獸吧？！」吳伯爺害怕道。
「不會吧，這是田莊，又不是深山。」崔公爺不信。
「那邊是什麼？！」陳伯爺嚇得坐在了地上，「好像是大蟲！」
枝葉掩映間，一頭黃皮黑斑的老虎忽地跳了出來！頭比笆斗都大，膘肥體壯，一雙眼楮泛著幽光，沖著幾人狺狺低吼。
「哎喲！」
「媽呀！」
「天爺爺！」
幾位朝廷勛貴立刻嚇破了膽，他們可是怕死得很，一見老虎，魂都要嚇沒了，顧不得體面，只想要保命。
崔公爺扯住最胖的張侯爺擋在自己身前，想著老虎吃他一個應該就飽了。
張侯爺則把身體最不好的陳伯爺拉過來，想著反正他跑不過自己，先把他推出去擋一擋。
吳伯爺忽然年輕起來爬上了樹，姜印之腿更不好使了，就用兩只手爬。
看火的小孩嚇了一跳，打翻了煮野雞的湯鍋。
一鍋熱湯飛出來，濺了幾個人一身，立刻燙起了大燎泡。
「快過來擋著！」幾個人氣急敗壞地朝各自的隨從吼道。
隨從們也怕死啊，可又沒辦法，只好拿了木棍石頭等物慢慢湊過來。
誰想那老虎居然躺在地上打起了滾，然後慢悠悠起身，順著來的方向走了。
「嚇死我了！」眾人滿身冷汗，卻也不禁慶幸。
這時霍恬也回來了，馬上搭著一只鹿。
「這是怎麼了？」霍恬見場面狼藉，眾人一副失魂落魄的樣子，不禁問道。
「霍公爺，你這莊子上怎麼會有老虎呢？！」崔公爺惱羞成怒，剛才差點兒沒把他嚇死。
「老虎？哦，那是聖上寄養在這里的錦毛，是通人性的，平時都關著，想來是它咬斷了鎖頭跑出來了，」霍恬一笑，「它不是沒傷人麼？各位不要和畜生一般見識。」
這幾個還能說什麼？那可是聖上御用的老虎。
盡管疑心是霍恬故意的，可也不好說什麼。
「幾位大人燙傷了，快拿燙傷藥來。」霍恬叫人取藥，「這鍋灶也重搭吧！」
等到重新都弄好了，野味也端上了桌，霍恬親自執壺，給幾個人都到了酒，說道︰「今日霍某是向幾位賠罪的，賤內性子直不懂事，前日在梅家與各府小姐有些齟齬，甚至還動了手。我本想讓她登門賠罪的，可是她有了身孕，險些滑胎，只好讓她靜養。這賠禮道歉的事也就只好我出面了。
還請各位回去後，跟各自家眷轉達一聲，就說請多擔待吧！」
幾個人面面相覷，心說這分明就是鴻門宴麼！說是賠罪，問罪還差不多。
明擺著就是，你家女兒惹我夫人，我就收拾你們。