「姜夫人一共給了我八百兩銀子，讓我離開京城，躲個幾年。我于是回了老家，花二百兩蓋了房子，還給兒子討了媳婦。
剩下的沒動，預備著存起來做個養老錢，誰知事發了。」赫婆子垂頭喪氣地說。
霍家的人找上她，她敢不說實話？
只希望痛痛快快地交待了，宗家不再追究，就阿彌陀佛了。
說到底，她的罪也不算重，要不了命，又何況姜暖已經答應她，只要她肯痛痛快快地說實話，就替她跟宗家求情。
「你這死婆子，一定是被她收買了！」孟氏最擅長反咬一口，「你們這些三姑六婆，自然是誰有錢有勢就傍著誰。」
「姜太太，你說這話可就虧了心了。你家二小姐生的那位千金，是我親手接生的。
你非要我說生的是個哥兒，還拿銀子堵我的嘴。」赫婆子道，「這到時候是要上公堂的，我敢撒謊嗎？」
「只要銀子給的夠多，有什麼謊不敢撒的？」孟氏冷笑，「我問你可有憑據？否則紅口白牙的，黑白也只在你張口閉口之間罷了。」
「這……這我怎麼敢撒謊啊？！借我八個膽子，我也不敢吶！」赫婆子急得臉通紅。
孟氏心中卻得意，赫婆子顛來倒去的只是說自己不敢撒謊，明擺著她沒有證據。
自己本也不曾落把柄在她手上。
「你不敢撒謊？那為什麼說當初撒了謊呢？」孟氏逼問她，「上公堂最好，到時候把你們這些誣賴官眷貴婦的奸惡貨色都治重罪！」
「霍夫人……」赫婆子望著姜暖求助。
「你先下去吧！」姜暖對她說，「你只記得無論什麼時候都要說真話就是了。」
「宗伯父，宗伯母，第二批有幾個證人，讓她們一起上來吧。」姜暖說。
「好。」宗家夫婦點頭。
這次上來了十幾個人，七八個婦人，還有五六個孩子。
除了兩個婆子外，其他婦人年紀都不大。
六個孩子，其中五個女孩，都跟興哥兒差不多大。
只有一個婦人領著的孩子大一些，三歲左右，是個男孩。
這些人一看即出身貧苦，到了這里一個個兒的頭都不敢抬，行禮問安也只是含含糊糊，不敢高聲。
「田媽媽、叢媽媽，你們先說。」姜暖對著那兩個婆子道。
「回夫人的話，是這麼回事，去年的七月間，有人找到我們兩個，讓我們到城外的一個院子去給人做飯洗衣。
到了那兒就見六七個大肚子的婦人都在那里，一人佔著一間房。
我們兩個平時就專管伺候她們，還另外有人負責看守。
也不知道這些人是干什麼的？可人家雇主不讓多問，我們也就不好多嘴。
趕到九月里的一天，有人拿了藥，讓我們先熬了三碗，給三個婦人喝下去。
沒過一會兒她們就都肚子疼，要生了。
請了接生婆來，生下來三個女孩。隨即這三個婦人連同孩子便被帶走了，去了哪里我們也並不知道。
第二日又熬了藥，給剩下的幾個人喝，這一回只有她生了個兒子。」婆子指著那個領著大一點孩子的婦人說，「隨後這幾個人也被送走了，但是那個男孩兒卻單獨被抱走了。」
這件事讓人一听就明白，是有人刻意將這些懷孕的婦人聚在一處，目的就是為了要男孩兒。
「你生的那個孩子在哪里？」姜暖問那個領著大一些孩子的婦人。
「有人找上我，說管吃管住還給錢。到時候生下女孩兒就自己養，若生下的是男孩兒且健壯，這孩子多半就不是我的了。可也會給我一筆錢。」婦人唯唯諾諾。
「給了你多少錢？」宗夫人忍不住問。
「回太太，是五十兩。」那婦人不敢看宗夫人把頭垂得很低。
五十兩對有錢人來說簡直不算什麼，可是對于縫縫補補，一年到頭只能賺幾貫錢的老百姓來說，這些銀子可是不小的數目。
「你領的這孩子也是你的？」宗夫人問。
「是。」婦人點頭。
「把那孩子領過來讓我瞧瞧。」宗夫人說。
那孩子身上穿著粗布衣裳，但還算干淨。
被丫鬟牽著手，送到宗侯爺和宗夫人面前。
「老爺，你看這孩子長得是不是和興哥兒好似一個模子里刻出來？」宗夫人仔細端詳了這孩子，眉眼和興哥兒足有八九分相似。
到了此時，就算沒有其他的證人，宗侯爺和宗夫人也已經相信孩子是被偷換過的了。
「田媽媽、叢媽媽、孫大嫂，帶走男孩兒的人又是誰？你們可認得？」姜暖問。
「是個姓宋的，人們叫他宋老狗，就是他找的我們。」叢媽媽說。
「你們說的這個姓宋的，我今天也找來了。」姜暖道，「一會兒帶上來，你們認認，是不是他？」
這回被帶上來的男子有個五十歲上下，又黑又瘦，眼皮上還有塊疤。
不但是田媽媽和叢媽媽，其他的婦人也都認識他。
「快說！是誰指使你干這件事的？！」宗侯爺虎目含威，仿佛要殺人。
那姓宋的身上又有幾根硬骨頭？敢得罪霍家和宗家。
一邊跪下磕頭，一邊道︰「小人也是受人所托，被人蒙蔽。去年我有個遠房表姐找到我，給了我銀子，讓我去搜羅幾個懷孕六七個月的婦人。
我問做什麼，她也不肯細說，只說不是傷天害理，是幫人的好事，何況各人都有好處。
小人便信以為真，幫她做了。後來只有一個人生了兒子，便叫我把那一個帶走了。」
「誰是你表姐？那男孩子又交給了誰？」宗侯爺追問。
「我表姐姓潘，在吏部姜老爺家做下人，大伙都叫她潘媽媽。」宋老狗說，「這些都是她讓我做的，她才是禍頭！」
這個潘媽媽，宗夫人他們都是認得的，她是孟氏身邊的管事婆子，算得上是心月復了。
「胡說八道！不知從哪里找來這些窮棒子，合起伙來污蔑我們！」孟氏咬死不認，「姜暖，你可真夠下本兒的。不會連潘媽媽也被你收買了吧？」
潘媽媽今天並沒有跟著他們來，她這幾日都病著，孟氏也沒看見她。
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