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桌案上的香即將燃盡，僅存裊裊一線，灰白色的余燼透著慵懶。
吳先生傾身向前，小聲問鄭無疾︰「不知大人可有什麼主意？」
鄭無疾模著下巴道︰「我也是想問先生，倘若讓您給淮陽王號脈，可能通過脈象來斷定他是男是女麼？」
「若是平心靜氣，調勻呼吸，左右手均診，應該是可以的。」吳先生皺了皺眉，很為難地說，「可說起來簡單做起來難吶！
淮陽王自己府中有郎中，不大可能讓外人診脈。
如果大人懷疑的是真的，就更不可能了。
不過麼，但就望聞問切四字而言，淮陽王身材瘦小，不長胡須，聲音偏尖細，確實有些女相。」
「呵，有不少人都說他男身女相，屬大富貴。」鄭無疾道，「世人多是些趨炎附會之輩。」
「這事太令人難以置信，誰沒事會往那上頭想，畢竟淮陽王有妻妾更有子女。」吳先生說，「而且大女兒還是當今皇後。」
「那麼，咱們不防先試探試探。」鄭無疾笑了，「這兩天我听說淮陽王有些不適，明日你隨我去淮陽王府上拜訪，屆時便把話頭引過去。
我就說你醫術高明，剛好王爺抱恙，不妨讓你來號個脈。」
「他若是讓我診脈，身份多半就沒問題。」吳先生立刻明白了鄭無疾的意思，「若推三阻四，多半就是有事了。」
鄭無疾點頭︰「若他讓診脈，此事干休。若是不肯……只怕就不好干休了。」
「咱們不會打草驚蛇吧？」吳先生有些擔心，「淮陽王可是出了名的疑心重啊！」
「咱們就算什麼也不做，他也會疑心。」鄭無疾冷笑，「說一千道一萬，早晚得有一場惡斗。」
「那倒也是，」吳先生點頭，「咱們不妨先行一步，這樣勝算說不定會更多些。」
淮陽王自從鄭無疾上任以後一直都很低調，如今天氣冷下來，更是輕易不見客。
管家姚義走進來，從懷里掏出一只小小的細瓷白酒瓶。
圓滿的瓶肚上，畫著折枝海棠。
姚義滿面含笑地說道︰「老奴見王爺近來有些倦怠，胃口也不好。特意從酒窖里尋出這蘇合香酒來，就在這炭火上溫一溫，趁熱喝下去，最是溫和脾胃，祛除濕寒的。」
淮陽王看他一眼說道︰「整個府里，也就只有你還懂我三分了。」
一旁的兩個啞僕見管家來了，便都躬身退了出去。
「這蘇合香酒是大長公主在世時每逢冬至必要喝的。」姚義一邊將酒瓶懸空在火上慢慢轉動一邊回憶舊事，「咱們府里每年都有要釀上幾十瓶，如今會這手藝的也就剩下老奴自己了。」
很少有人會用蘇合香來釀酒，即便大內也不曾有。
淮陽王听了也不禁感慨，說道︰「你我都老了，你這手藝也不必傳給別人了，隨你帶到土里去吧！
別人都喝不慣這味道。曲高和寡，其必然也。」
「王爺的吩咐老奴記下了。能陪在王爺身邊，這是老奴的造化。若還有來生，老奴依然願意在您身邊侍奉。哪怕不能托生成人，做個牛馬也是好的。」姚義說得情真意切，甚至眼圈都紅了。
「下輩子？」淮陽王盯著面前的碳火，冷冷一笑，滿是嘲諷，「我不想再要什麼下輩子，這一輩子就活得夠累了！」
「王爺忍辱負重，殫精竭慮，為國為家操碎了心啊！」姚義嘆道，「只是到頭苦了自己。」
淮陽王久久沒有出聲，許久才說︰「我自出生起就沒見過父親，母親跟我說的最多的就是要爭氣。
她一生好強，可惜父親卻始終不肯如她的願。
她說父親虧欠她的，都要我來報償。我能說什麼？我唯有把一切都扛下來，只為了她能滿意。」
酒香微微透了出來，姚義取過酒杯，拔開瓶塞，倒了一杯溫熱的蘇合香酒。
那濃郁的香氣，還沒喝，就已經讓人燻燻然了。
姚義柔聲勸道︰「王爺，這天又要下雪了，您且吃一杯熱酒，搪搪寒氣。
這樣的天氣就是容易叫人意氣蕭索，您熱熱地吃上兩杯酒，好好睡上一覺，身上舒服了，精神也就更健旺了。」
淮陽王拿起酒杯一飲而盡，一口熱酒下肚，好像燃起了一顆火球，緊接著四肢百骸都通泰起來。這樣的舒適，讓他微微眯起了眼楮。
「王爺千萬保重身體，」姚義說，「只要有您在，皇後娘娘就有倚靠，太子也能順利登基。
將來您伴駕太廟，受萬世敬仰，才不負您的韜略和辛勤啊！」
「如今岑家那幫人折騰得正起勁兒呢！」淮陽王道，「皇上寵愛那個賤人，竟把她當做當初那個女人。
其實不過是色令智昏罷了，一廂情願地假做前世今生。男人……呵！」
「聖上的確有些糊涂了，也不想想當初是誰幫他登上皇位的。」姚義搖頭道，「難怪您和皇後會寒心。」
「最難倚靠是君恩啊！」淮陽王又喝了一杯酒，他喜歡這種香氣濃烈的熱酒，像無所顧忌盛開的花兒，不用遮遮掩掩，就那麼放肆，那麼自在。
「不過，有您坐鎮，岑家那幫子泥鰍終究翻不起大浪來！」姚義又滿上了一杯，淮陽王的酒量很大，這幾杯酒根本微不足道。
「你可別這麼說，」淮陽王忽然變得格外嚴肅，他指著面前的碳火說，「三分黑處尚有骨，十分紅處竟成灰。
盛極必衰的道理我懂，我姚家巍巍赫赫將及百年，三次扶植新帝。
這樣的功業，別家只能望而興嘆。可有得必有失，皇上也是一直忌憚的。
我只希望能在有生之年，把最後一步棋下穩。到了九泉之下，也能有臉面對母親，這就足夠了。」
淮陽王的聲音沙啞低沉，帶著洗不月兌的疲憊。
他坐在那里，神情木然，面容蒼老。而衣裳卻寬大而厚重，如同綾羅綢緞裹著一截朽木。
他像個傀儡一般，被無形的繩索操控著，不死不休。
窗外飄起了雪花，被風裹挾著，凌亂地飛舞飄散，像不可把握的命運。