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知州府設圍爐宴，請了不少客人。
七個縣的縣令和內卷都來了，還有不少縉紳富商。
鄭無疾親自站在門前迎客，笑容可掬。
這次宴請，主要是為了答謝這些人在開挖河渠興辦義學兩件事上所做的貢獻。
因此即便如此大宴，百姓們也沒有絲毫不滿。
鄭大人花自己的錢替老百姓答謝恩人，這樣的好官普天之下又能有幾人？
甚至還有不少百姓主動送來牛羊和蔬菜，鄭無疾命人把這些都留下了。
一是百姓們一片誠意，二來也是走了幾十上百里地送來的，不過要照價給錢，且百姓不能不收。
陳州這個地方的風俗和京城有些不同，京城的圍爐宴往往是在入冬的第一場雪之後。
陳州則會靠後些，離年關很近。
京城多是男女分前庭後堂設席，而這里則是男女同室，只是分席而坐。
盡管徐春君的月份已經很大了，但還是親自招呼賓客。
其中淮陽知縣的夫人曹氏同徐春君最為熟稔，見了面就笑道︰「夫人可千萬別太操勞了，快坐著吧！我代您招呼這就是，想來也無人挑禮的。」
其他人也都附和，勸徐春君別累著。
徐春君也並沒有推辭，只是說道︰「我知道大伙兒必然不會挑我的禮，可是見你們來實在高興，真要叫我這麼消消停停坐著，只怕還坐不住。」
申鼎的妻子年紀最大，已近五旬，所生的一兒一女也都已成家，孫子孫女都有好幾個了。
她覷著眼楮把徐春君的肚子看了又看，又伸出手去小心翼翼地模了模，十分篤定地說道︰「夫人這一胎必然是個公子，我這眼楮再看不錯的。」
「我倒覺得是個女兒。」徐春君藹然笑著說。
「女兒也好啊，多貼心！況且人家都說了，做鞋先做底，生兒先生女。」丹城知縣的妻子卓氏說，「我們家就是兒子多，有什麼好的，連個說貼心話的人都沒有。」
「依著我說不拘是男孩女孩，都是爹娘的心頭肉。況且知州大人和夫人都是會教養的，這孩子必然懂事又聰明。
男娃兒長大了建功立業，女娃兒長大了相夫教子，自然都是人中龍鳳。」淇城知縣涂光遠的妻子吳氏是個圓滑善逢迎的，說出的話也十分好听。
眾人正說的熱鬧，忽听前頭一陣躁動，原來是淮陽王攜王妃一同前來。
眾人都連忙起身迎了出去。
要知道淮陽王是很少到別人家去赴宴的，尤其是入冬以後。
眾人一邊滿臉堆笑地迎出去，一邊在心里想著知州大人的面子真是大得很。
往常的幾任知州，除了與淮陽王府結親的前知州王崇年外，還沒有人請到過淮陽王。
一般也就是姚正到場。
淮陽王身穿暗紫色常服，赤金冠束著灰白的頭發，雖然沒有胡須，但目光深沉銳利，威嚴絲毫不減。
和他同來的有淮陽王妃和姚正夫婦，除此之外，他身邊還跟著一個女子。
這個女子年紀很輕，看上去也不過二十歲上下。
面容清麗，身材高挑，隱隱然帶著一股孤傲之氣。
眾人都不認識，也不好冒然動問。
請淮陽王和王妃坐了主席，寒暄幾句過後，宴席便正式開始了。
鄭無疾和徐春春君夫婦作為主人，自然要給來參加宴席的眾人一一敬酒。
第一個要敬的自然是淮陽王了。
「王爺今日大駕光臨，晚輩實在是受寵若驚。」鄭無疾雙手捧著酒杯說，「若有怠慢之處，還請王爺海涵。」
淮陽王笑著說︰「鄭大人太自謙了，你既是國之棟梁又為陳州百姓造福，我若是不來，那不成了老湖涂了嗎？」
「王爺您才是國之重臣，」鄭無疾謙虛地說，「晚輩才疏學淺，有許多地方都需要您提點。」
「後生可畏啊！」淮陽王笑著嘆息一聲說，「不過老夫畢竟比你年長幾十歲，說句倚老賣老的話，你們夫妻都得多愛惜自己才是。
無疾你每日操勞公事，廢寢忘食。春君呢又身懷六甲，內宅里有一大堆事務不算，還要忙著慈幼堂等事。
你們夫妻兩個實在是太能干了，這固然是好的，可也要當心身體。」
他這麼一說，眾人都紛紛點頭。
說鄭無疾夫妻兩個實在是太辛苦操勞了。
「王爺您實在是太過獎了，實則我還有許多地方做得不到。還是大伙兒幫襯才能做出些事情，這功勞可不是我一個人的。」鄭無疾笑著說。
「你們兩個真是沒有辜負朝廷的信任和百姓的愛戴，我雖然早已不問朝政，可見到你這樣的父母官，也是真心的感佩和敬重。」淮陽王也舉起了酒杯。
「晚輩敬您一杯。」鄭無疾說，「祝王爺康健和樂，事事如意。」
淮陽王跟他和徐春君都踫了杯一飲而進。
宴會的氣氛漸漸高漲，鄭無疾命人奏樂。
淮陽王笑著說︰「有樂無舞，豈不可惜。」
于是便讓他身後的年輕女子上台去獻舞。
那女子落落大方地走上台去，隨著樂聲翩然起舞。
她身段鳥娜，曼妙輕盈，舞技十分高超。
在場的眾人，都不由自主被她吸引，甚至到了忘食忘言的地步。
一曲舞罷，那女子臉不紅氣不喘，盈盈一拜之後便退了下來。
眾人不禁連聲喝彩，一來是淮陽王的面子，二來這女子也的確舞得好。
「這女子到底是個什麼身份？是王府的舞姬嗎？」女賓席忍不住切切私語。
「不大可能吧？王爺來這兒赴宴，沒事兒帶個舞姬做什麼？這可是從來都沒有的事兒。」
別說淮陽王到別人家去赴宴不會帶歌姬舞姬，就是一般人也不大可能。
「那這女子到底是個什麼身份？難道是王爺新納的侍妾？」
「更不能夠了，若真是侍妾，怎麼能不把頭發攏上去？」
「這個人面生得很，不知道究竟是個什麼來頭。」
「多謝王爺命人助興，晚輩再敬你一杯。」鄭無疾又過來敬酒了。
淮陽王說︰「這一杯本王回敬你們夫婦二位吧！我今日來赴宴，還有個禮物要送給你們。」
「王爺您太客氣了，我夫妻無功受祿，實在慚愧得很。」鄭無疾說。
「話不能這麼說，我沒把你們當外人，所以今天才來的，在座的眾位想必也都是一樣的心情。」淮陽王說，「無疾公務操勞，春君身體不方便，雖然有僕人侍奉著，可也終有僕人侍奉不及時的地方。」
淮陽王說著指向一直站在他身後的那個年輕女子︰「她是我的義女，名叫付青竹，是我屬下付參將的女兒。
她的父親當年是為了保護我而被刺殺，因此我便認她為義女，只是她一直同她母親在外鄉，近幾個月方才來陳州。
這孩子心地純善，又很能干。我看著她年紀不小了，自然要為她考慮終身大事。
因此我跟王妃商量過了，就把這孩子送給無疾做個姨娘吧！」
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