轉眼已是深秋。
姜暖穿著茄花色綿袍，外頭罩著雀青比甲。
跪在蒲團上，把手中的念珠一顆顆捻過。
這是一間小小的佛堂，是她回來之後，韋玉命人在府里單收拾出一間屋子，擺了佛龕，迎了佛像，供姜暖禮佛用。
姜暖原本是不信佛的，但如今卻每日都來禮佛。
太陽還未升起，院子里靜悄悄的。
鈴鐺走上前去，把姜暖扶了起來。
姜暖在蒲團上跪得有些久，鈴鐺便蹲，輕輕地給她揉膝蓋。
「你呀！也真是的。」姜暖搖了搖頭說，「如今你的兒子都做官了，你又何苦還在我身邊伺候著？回到自己家里去，享享清福不好嗎？」
「姑娘，我自幼便服侍您。只有在您身邊我才覺得踏實呢。」鈴鐺直起身笑著說。
「你呀可真是的，你們都是放心不下我。」姜暖也笑了，「實則沒什麼的。」
「是啊姑娘，如今大女乃女乃也進門了，家里的事情一概不用您操心。」鈴鐺扶著姜暖慢慢地往外走，「到時候再給您添個孫子孫女，就更好了。」
「韋玉給我建這佛堂，也是讓我有個寄托。」姜暖又回頭看了一眼，佛前的香爐里青煙鳥鳥，一派清淨。
有的人求神拜佛圖的是心安，有的人是有所祈求，想要富貴。
而姜暖在佛前什麼也不求，只是享受這里的安寧。
剛走的院子里，大女乃女乃芳菲就笑盈盈地走了過來。
這位端莊明麗的美人兒，嫁過來的時間雖不長，卻把整個公府治理得井井有條，上下稱贊。
她治家的本事是得了徐春君的真傳，寬嚴有度，內外相合。
霍棗對她也是疼愛有加，不肯讓她受一點兒委屈。
「母親，今日天氣涼。我叫他們給你熬了補脾的山藥粥。」芳菲笑盈盈地扶住了姜暖的手臂，「府里的新廚子擅作小菜，我叫他做了幾樣，您嘗嘗看可有中意的嗎？」
之前芳菲剛進府的時候，每天都要親自陪著姜暖禮佛。
沒過兩天就被姜暖制止了。
說他們小夫妻新婚燕爾，何苦天不亮就爬起來陪著她禮佛。
姜暖是個會疼人的，絕不像有的婆婆那樣，動不動就擺起長輩的架子，勒掯小輩兒。
「芳菲呀，天氣涼了，你也要多穿一些。」姜暖伸手在芳菲的身上模了模說，「我瞧著你這件衣裳有些薄。回頭兒叫他們開了庫房，御賜的那些料子都好得很，顏色也鮮艷。我不喜歡穿，你要是再不穿就太可惜了。」
「多謝母親疼我。」芳菲對長輩從來都是笑臉相迎，「那我就不客氣啦，回頭我就去選，多選幾樣。
母親雖不喜歡鮮艷的顏色，那我就選幾樣素澹的，也給您裁兩身新衣。您要是不穿，我們做小輩的怎麼穿呀？
還有公爺和二弟三弟，多叫兩個裁縫，把入冬的衣裳都盡快做好了。」
「這個家有你，我是什麼心都不用操啦。」姜暖笑著說，「你還沒出生的時候，我就跟你母親說了。若生的是女兒，必要給我家做媳婦兒的。」
「不是我管家管的好，一來這府里的管家和管事女乃女乃們都是忠心又老練的，我不過是個擺設。
二來，母親您疼我，便是有做的不好的地方，也從不肯責備。
外人說我好，其實他們並沒親眼看著，還是咱們自己家里的人給我維護了好名聲。」
「你這孩子呀，真是靈透得很。」姜暖對這個兒媳婦真是一千一萬個滿意。
芳菲陪著姜暖回了房，丫鬟們也把早飯拿了過來。
芳菲親自安放碗箸，姜暖就說︰「好孩子，棗哥兒上朝去了，你便和我一起吃早飯吧。」
「多謝母親賜飯，那我就不客氣了。」芳菲說著也坐下了。
他們盡可能不讓姜暖感到孤獨，這是霍家人的共識。
芳菲喝了口粥，覺得味道不錯。
準備嘗嘗新做的小菜，里頭放了些蝦米調味兒。
芳菲剛送到嘴邊，忽然覺得一陣惡心。
沒忍住便是一聲干嘔。
她自己覺得很過意不去，忙說︰「瞧瞧我，實在太不像話了。」
旁邊的丫鬟連忙給她端來溫水。
姜暖卻笑了︰「請個大夫來看看吧。」
芳菲忙說不用︰「這有什麼？我沒覺得有什麼不舒服的。」
「傻丫頭，」姜暖慈愛地說，「你嫁過來也三個月了吧？沒準兒是有喜了。」
芳菲的臉騰的一下就紅了。
姜暖又說︰「這有什麼好害羞的，這是喜事兒啊。」
然後就分咐人，把小菜撤下去。
先讓芳菲吃完了粥，而後變派人去請大夫。
大夫來了之後一號脈，便起身道喜︰「恭喜夫人大女乃女乃，大女乃女乃是身上有喜了。」
「哎幼，這可真是太好了，等這孩子一出生，我就太夫人了。」姜暖高興地笑了。
芳菲也挺高興，但到底有些羞慚慚的。
「好孩子，打今兒起，你可得好生養著千萬別累著。有什麼事情可交給下人去辦，你隔三差五的瞧一瞧也就是了。」姜暖叮囑她說，「棗哥兒若是知道了，肯定高興壞了。」
霍棗深愛著芳菲，知道她有了身孕，必然狂喜。
到了這天傍晚時分，霍棗才從衙門回來。
他騎著馬拐進自家的街，看到前面有一個人在徒步走著。
那人穿一身粗布黑衣，深秋時節，頭上還戴著個斗笠。
他右手垂著，左袖空蕩蕩的，顯然沒了左臂。
霍棗起初並沒有在意，可當他稍微一留意的時候，就覺得這人的背影說不出的熟悉。
他于是勒住了馬，不遠不近地跟在那人身後。
看著那人不緊不慢地來到定北公府門前，站住了，仰頭去看門上的匾額。
這時霍棗也從馬上下來，又往前走了幾步。
那人似乎在出神，沒有留意到身後有人。
「請問，你要找誰？」霍棗問那人。
那人的肩膀似乎抖動了一下，又過了一會兒，才緩緩轉過臉來。
霍棗的童孔不由得放大，手中的馬鞭也掉在了地上。
他的嘴張了又張，卻一個字也說不出來。
而眼淚卻止不住地流了滿臉。