迎著朝陽，秦子凌很快來到了寒鐵掌院。
當秦子凌邁進寒鐵掌院時，外院學徒練武的場地，這時正圍著不少人。
人牆中間，包英俊正鼻青臉腫地躺在地上，伍成用胳膊肘橫壓在他的胸膛上，他的臉腫了半邊，看起來頗有些猙獰。
「小子，叫伍爺！」
「你，你先叫聲包爺！」
「我草！」伍成聞言左手握拳對著包英俊的肚子就是一拳。
「咳咳！」包英俊立馬劇烈咳嗽了起來，人都蜷曲起來。
「秦師兄來了！」不知道誰叫了一聲，圍觀的人都紛紛散開，但伍成沒有放開包英俊，而是扭頭看向秦子凌，目中帶著一絲譏諷挑釁之色，還有三五個南宮越的跟班小弟沒有散開，而是跟伍成一樣，扭頭面帶譏諷之色地看著秦子凌。
秦子凌目光掃了包英俊一眼，便收了回來，然後一臉平靜，若無其事地穿過大練武場，朝內院弟子練功的地方走去。
「小子看到了沒有，你的秦師兄可不敢替你出頭，你還是乖乖叫一聲伍爺，我就放開你！」伍成見狀面露得意之色道。
其他學徒見狀個個表情不一，有氣憤的，也有對秦子凌的背影面露不屑譏諷之色的。
「真是窩囊貨，膽小鬼！」羅玉珂對身邊的牧萱低聲說道，臉上寫滿了不屑輕蔑之色。
「秦師弟確實有些窩囊膽小，但你有空還是勸道勸道南宮越吧。這樣欺負人很有意思嗎？」牧萱冷聲道。
「這關我什麼事情？再說了，秦子凌是內院弟子，伍成是外院學徒，他連沖他喊一聲的膽量都沒有，那能怪誰？」羅玉珂不屑地撇嘴道。
牧萱被反駁得無話可說，不禁氣惱地扭頭朝伍成喊道︰「伍成，你有完沒完的，還不放手！」
「嘿嘿，好的，牧師姐，我這就放手！」伍成見牧萱沖他喊話，皮笑肉不笑地回了一句，然後才慢騰騰放手站了起來。
站起來時，他還不忘對著包英俊的踢了一腳，罵道︰「下次離我遠一點！」
牧萱見狀氣得臉色都有些發青，好一會兒才壓下心里頭的火氣，大步走到秦子凌跟前，壓低聲音道︰「你還是不是男人的？既然答應帶包英俊，看到他這麼被欺負，難道你連替他說一兩句話的膽量都沒有嗎？」
「他不需要我替他說話，他自己的事情，他能解決！」秦子凌一臉平靜地回道，就像牧萱在說別人不是男人，而不是在說他一樣。
「你……」牧萱聞言氣結，然後跺了跺腳道︰「我算服了你了，左師和鄭師兄在後院等你，你跟我一起去見他們吧。」
說罷，牧萱將烏黑的馬尾辮一甩，腰肢一扭，徑直朝後院走去。
秦子凌見狀無所謂地笑笑，然後跟在牧萱後面，不急不緩地朝後院走去。
「呸，還牛皮武徒呢！」伍成用手搓了下鼻子，撇嘴不屑道。
「就是！」跟伍成一伙的其他幾位學徒滿臉不屑地點頭附和。
沒有人發現，這時包英俊看向秦子凌背影的目光不是埋怨，而是炙熱，炙熱中帶著瘋狂的崇拜之色。
「左師新年好，子凌給您拜年了！」進了後院，秦子凌規規矩矩地沖著左樂深鞠躬道。
「嗯！」左樂點點頭，然後說道︰「這是你第一次參與幫忙采摘清寒雪蓮草。這清寒雪蓮草是制作玄寒鐵雞秘丸的一味主要藥材，主要產地在北真州，以前我多是托人從那里購進。
但這幾年北真州有叛賊作亂，連年戰火，而且西雲州到北真州路途遙遠，這些年世道不好，到處是山賊流寇，路上也很不太平，所以這條采購路線就斷了。
好在前些年我發現了一處隱秘之地，生長有清寒雪蓮草，這幾年都是秘密派星漢和牧萱前往采集。如今世道不太平，你實戰能力也算不錯，所以今年特意叫上你，也好多一個幫手。」
秦子凌馬上心領神會地一臉嚴肅道︰「謝謝左師信任，我一定會保守這個秘密的。」
「嗯，你的人品我還是很信任的，要不然也不會特意叫上你。」左樂點點頭，繼續道︰「這一路上你們兩人一切都要听從星漢安排。」
「是！」秦子凌和牧萱一臉嚴肅回道。
「那行，你們去吧，路上小心一些。真遇有危險，清寒雪蓮草可以先放一放，命最重要。」左樂說道。
「左師放心，我們會小心的。」鄭星漢三人對著左樂拱拱手，然後轉身離開了後院。
清寒雪蓮草的產地在方槊城的東面，三人從東城門離開。
巍峨起伏的烏陽山脈便如一條巨龍趴伏在東城外的大地上，一直連綿到遙遠的天際邊。
因為烏陽山脈的存在，東城外地形跟西城外很不一樣。
東城外大多數是山地，大大小小的山嶺幾乎是一座連著一座。
這種地方，不僅是飛禽凶獸毒蛇毒蟲生長繁衍的好地方，也是山賊盜匪隱藏發展的好地方。
西雲州州府的位置位于東面，前往州府的主要通道就位于東城外。
往年世道太平還沒什麼問題，行客商人途中只需要防備不時出沒的凶禽猛獸毒蛇毒蟲就可以。
但現在世道不太平，許多山賊盜匪便盯上了這片有許多山嶺可做棲息隱身，又有許多行客商人走動的區域。
所以現在，東城外也就離城池十里左右之地還算安全，十里之外盜匪逐漸猖獗起來，行客商人沒有保鏢護衛隨行，根本不敢上路。
「興昌鏢局總鏢頭宋海川宋師叔跟左師是過命的交情，他每年都有好些趟要走州府的鏢。他跟左師說，近年東城外這條路又多了好些山賊幫。
像血雲寨就是近些年才冒起來的，胃口很大，一旦不滿足他們的條件，便會大開殺戒，手段血腥殘忍。
城中守軍幾次想剿滅這血雲寨，奈何他們深藏山中，佔據險惡地勢，寨中又有不少好手強者，幾次鎩羽而歸，也就沒再派兵進山剿殺。
我們這次要去的是蓋通縣附近的一座山嶺，途中需要經過好幾家匪幫控制的地盤，其中也包括這血雲寨。
不過我們只有三人，又是輕裝上路，只要盡量走一些山路小路繞開，一般不會有事情，真要遇上，你們不要說話，一切讓我來應對就是。」出了東城門，走在平坦寬闊的官道上，鄭星漢遙望前方起起伏伏的山嶺，神色凝重道。
西雲州下轄八個郡，方槊城是排名末尾的小郡，除了郡城，只下轄兩個縣，一個是蓋通縣，一個承林縣。
「好！」秦子凌一臉平靜地點點頭。
「不過真要遇到凶險，秦師弟你千萬不要膽怯退縮！外面跟武館不一樣，一旦真要發生廝殺，那就是不死不休，並不是說你想退縮認慫就能平安無事的。」牧萱看了一眼秦子凌，猶豫了下，說道。
「牧萱，別亂說話！」鄭星漢臉色微微一沉道。
「沒事，鄭師兄。」秦子凌笑著拉了一下鄭星漢，然後看向牧萱說道︰「牧師姐放心好了，我心里有數的。」
「不是我不放心你，實在是你剛才在武館的表現太慫了！」牧萱說道。
秦子凌聞言笑笑，也不反駁。
包英俊看起來是個老實人，但實際上是一條小毒蛇，甚至經他暗中培養，哪天就能化蛇成龍，以後有的是伍成等人的苦頭吃，又哪里需要他幫忙出頭？
再說了，以他現在暗中的實力，別說伍成了，就算南宮越哪天真的惹得他失去了耐心，想捏死也就捏死了，又何需爭這一時人前的面子？
「怎麼回事？」鄭星漢見狀皺眉問道。
牧萱把剛才的事情大致說了一遍，說完還忍不住氣呼呼道︰「師兄，你說說看，秦師弟是不是太慫了？」
「算了，秦師弟出頭，只會把事情弄得更復雜，等回頭我會跟南宮越好好聊聊的。」鄭星漢苦笑道。
「說起南宮越就來氣，這都開館好幾天了，他竟然還沒來給左師拜年！現在外面已經有傳聞，說南宮越很有可能會改投林家門下。真要是這樣，左師不被氣炸才怪！」牧萱見鄭星漢提起南宮越，越發惱火道。
「這種捕風捉影的事情，你不要亂傳！」鄭星漢臉色一沉道。
「我知道，但過年都這麼多天了，他不來給左師拜年是什麼意思？左師可是把他當親兒子來栽培的，別人可以遲來，他不行！」牧萱說道。
「或許家里有事吧，反正這種事情，你不要亂猜測。」鄭星漢說道。
牧萱聞言冷哼一聲，不再說話，埋頭趕路。
走了十來里路，四周開始變得荒涼起來，田地大多數被拋荒，長滿了枯草，沒人打理，村莊也大多數人去樓空。
唯有一些依山而建或者依河而建的圩寨周圍，還有一些人煙良田。
「那些圩寨基本上都是一些當地大姓家族建立起來的，周圍的百姓歸附與他們，在這亂世中自成一股力量，擁有自己的勢力範圍。
這些圩寨不一定都有強者鎮守，但依山畔水，有城牆崗哨，還在周圍布下許多攔阻陷阱，圩寨的百姓也都很齊心，比較難攻打，就算攻打下來，死傷也較大。
所以賊匪一般不會打這些圩寨的主意。像徐家堡，周莊那等有化勁強者坐鎮，又有許多私兵駐守的大圩寨，別說賊匪不敢打他們的主意，就連郡城那些大人物都得讓他們幾分。
我們經過這些圩寨勢力覆蓋到的區域，一般情況下都是安全的。」
鄭星漢指了指不遠處一座建立在一片河網，後面還靠著一座小山的圩寨，對秦子凌解釋道。
「左師在城外是不是也建有圩寨？」秦子凌聞言心頭一動，問道。