紐約的夜色黑下來之後，整座城市的燈光開始逐漸熄滅，斯塔克大廈只剩下最頂端的幾層有微弱的燈光，忙了一整天的佩珀走上電梯，等到電梯的指示燈亮起，她深吸了一口氣，但並沒有完全放松下來。
電梯門打開，天花板的燈隨著她的腳步一盞一盞的亮起，指引著她來到已經很久沒有來的，斯塔克的實驗室里。
實驗室的大門緩緩打開，並沒有發出任何聲音，整個實驗室漆黑一片，只有實驗儀器的燈光在微弱的亮著，斯塔克趴在實驗台上，似乎是睡著了。
賈維斯打開了一點柔和的燈光，夠佩珀看清腳下，又不至于吵醒斯塔克，斯塔克睡得很熟，佩珀走過去之後，發現他的眉頭緊鎖。
她看見他實驗台上的一堆資料，以往，那上面都是佩珀看不懂的實驗數據，但是今天，佩珀在實驗台上看到了好幾本不應該出現在這里的書。
社會工程學、博弈論、政治學、國際關系學等等，佩珀甚至還在那里看到了幾本自己大學的教材，那上面都有翻動的痕跡，甚至還有幾本書被翻開扣在桌面上，顯然是斯塔克還沒有看完。
她走的更近了一點，拿起那些資料，上面大多都是與軍方、國會和神盾局有關的一些情報，尤其是他們人員的一些資料。
佩珀剛想繞過實驗台走到斯塔克的身邊，斯塔克活動了一下，他干咳了一聲，然後醒了過來，朦朧的燈光里，他看到佩珀站在他的面前，還以為自己是在做夢。
斯塔克甩了甩頭，努力眨了眨眼楮，看上去非常迷茫，佩珀經常看到他這副表情，往往是在酗酒或者熬夜做實驗之後。
「哦，你來了，你忙完了嗎？最近怎麼樣？」斯塔克顯得有些手足無措，就好像這麼多天沒怎麼見到佩托有些陌生了一樣，他用那種有些令人尷尬的語氣寒暄著。
佩珀卻沒有受他的影響，她走過來說︰「你這是怎麼了？為什麼開始看這些書了？」
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斯塔克回頭看了一眼他的桌面，他的表情有點像偷著玩游戲機被家長給發現的孩子，他有些不自然的扭了扭脖子，然後說︰「有一個朋友推薦的，他說我應該多看點這種書，否則應付不了那些麻煩。」
斯塔克停頓了一下，然後低下了頭，他的聲音顯得有些低沉，有著往日很少有的嚴肅。
「神盾局、軍方和國會基本都已經拿到了他們想要的東西，接下來，將會是這次事件的最後一次談判。」
「我代表著的是斯塔克集團，我知道這一次不會再有人替我應付這些麻煩了，我必須得學著自己處理這一切。」
「我從來沒參加過什麼像樣的談判，有時候就算去了，也只需要坐在那，等奧巴代亞叔叔談完一切，我只是個標志性的符號而已，人人都知道我是天才，所以就算我表現出不耐煩，或者提前退場，也沒人敢說什麼……」
「我知道，我真是爛透了，我搞出了一大堆爛攤子和麻煩事，曾經嘲諷對面的代表是個弱智，或者故意把咖啡弄得滿桌子都是，就為了能早點離開。」
「我都記不清自己干過多少次這種蠢事了，但是我知道，這次只能我自己來了。」
斯塔克揉了揉眼楮，然後用雙手搓了一下臉，努力把那種悲傷又失落的表情收回去，他說︰「不會再有人為我做這些事了，不會再有人為我去解決這些麻煩了，甚至也不會再有人去看我的發明、听我講我的天才創意了……」
佩珀得承認，她是第一次看到斯塔克如此悲傷的表情，以往他做出那些傷心的表情，都是用來搞怪或者故意尋人開心，但現在，他是真的在悲傷。
斯塔克緩了一會之後，他拍了一下手掌說︰「好吧，那就這樣吧，我可以搞定這一切，對吧？」
「我可是斯塔克，我怎麼會不行呢？這些東西又能比制造機甲難到哪兒去呢？看著吧，只要我把這些資料和書都看完，那幾天之後的談判中，我一樣能一個人打倒他們……」
佩珀感到了一種心酸，在此之前，每當斯塔克耍賴，不想去做什麼事的時候，她都覺得很頭疼，覺得自己把太多的時間浪費在哄這個大孩子身上，期盼斯塔克能快點成熟起來。
可現在，當斯塔克平靜地接受了去做自己不願意做的事的時候，佩珀又忽然希望他還像以前那樣任性。
她都不知道自己是怎麼了，斯塔克變成熟了，這應該是好事，可佩珀再清楚不過，這樣的成長必定伴隨著劇烈的痛苦和悲傷，她寧願斯塔克不要經歷這種痛苦，永遠活在一個烏托邦里。
佩托哽咽了一下，剛想說些什麼，她口袋里的電話又響了，不得已，她只能離開去接電話，還顧不上和斯塔克聊聊天，就又得去處理那仿佛沒有盡頭的工作。
斯塔克看著佩珀離開的背影，他的那種痛苦和無助到達了頂峰，他把一只手撐在實驗台上，然後捂住眼楮，他從沒有感覺到，紐約的黑夜有這麼漫長。
當他專心投入到實驗里去的時候，一夜時間就好像彈指一揮，還沒等他結束一小部分的實驗，天就亮了，那時他總會抱怨，這種純粹又快樂的時光是短暫的。
但今天的黑夜就好像怎麼過也過不完，就好像他在這里痛苦多久，也不會有太陽升起來。
在昏沉又黑暗的房間里，這斯塔克想，書上說的有道理，這個世界上，不是所有事都可以穿著機甲一路莽過去，社會人類無法月兌離社會規則生存，只要他還生活在這個社會上，就必須遵循一部分社會規則。
之前斯塔克覺得自己完全不用遵守，什麼都不用想，每天活的隨心所欲，但現在他發現，只是有人替他付了遵循規則的代價。
只是他們先付了代價，斯塔克才能一直活在這個溫暖的蛋殼里，什麼也不想。
斯塔克其實知道，佩珀為了給他處理那些桃色新聞，每天忙到半夜，奧巴代亞也不止一次給他收拾各種各樣的爛攤子。
但自從綁架案以後，現實就像一記重錘，直接砸開了這只雛鳥的殼，讓現實的冷風吹在他尚未長成的羽毛上，讓他翻了幾個跟頭，沾了滿身泥之後，還得掙扎著爬起來。
那些讓他貪戀的溫暖羽翼離他而去之後，剩下的都得他自己面對，這被搭在懸崖上的巢穴寒風呼嘯，可斯塔克必須學會自己飛。
過了一會，斯塔克就像是接受了這個事實一樣，他慢慢的把桌子上那些散亂的資料整理起來，然後把各種書本夾上書簽放到一邊，拿起其中一本繼續看著。
實際上斯塔克也不知道自己這麼做有沒有用，當他從席勒那得知幾方的籌碼幾乎已經準備的差不多了，只剩下最後的一步談判來瓜分所有利益的時候，斯塔克從未感覺過如此的焦急和慌亂。
在過去的許多年里，他從來沒考慮過這些事，但起碼他知道，如果他什麼都不做，就相當于放棄了整個斯塔克集團，放棄了他父親他叔叔和他的所有心血。
如果他邁不出這一步，斯塔克集團只會一退再退，直到被他們敲骨吸髓、徹底瓜分。
而現在，不會再有人在這種情況下扭轉局面、力挽狂瀾，只除了斯塔克自己。
他過去許多年的生命里，完全不需要考慮任何其他人的感受，而現在他即將去參與一場可能是這個國家最高級別的談判，這里面有從政多年、叱 政壇的議員，有隱于幕後、運籌帷幄的神盾局特工，有咄咄逼人、貪心不足的軍方首領。
而斯塔克，他在這種局面里，就像個突然參與到博士論壇中的小學生，他沒有任何的理論知識和實踐經驗，甚至連看人臉色都不會，斯塔克已經能想象到，以往他利用的那些胡攪蠻纏的舉動，除了會讓這些惡狼們借此大做文章，多咬下一塊肉來之外，不會有任何作用。
他必須得學會冷靜，學會不動聲色，學會利用智謀和技巧，在一個沒有炮火聲的戰場上完成一場沒有硝煙的戰爭。
這並不輕松，也並不比發動一場真正的戰爭要更容易。
斯塔克就像一個剛出襁褓的嬰兒，在席勒的建議下，他只能先從理論開始學起。
那些政客們並不是所有人都會這些東西，但相對的，他們有豐富的實踐經驗。
可斯塔克在這方面就是一張白紙，不過好在，他是天才的斯塔克，他的大腦讓他能用極短的時間把這里面的所有知識給記下來，即使已經沒有時間讓他再去實踐、去融會貫通，但腦子里有這些知識，總比沒有要強。
斯塔克覺得席勒說的有道理，他既然已經決定低頭，決定去學習這些原本他根本不屑于去看、覺得是滿口空話的理論，那他就要盡可能的快速把他們看完，並試圖去理解。
前者並不困難，斯塔克那天才的大腦，讓他幾乎一個晚上就背完了好幾本書，他的大腦運轉到極致的時候，根本就是過目不忘。
可是看完了、背下來和理解運用完全是兩碼事，斯塔克背完之後，還得對照那些人緣和關系資料去思考該如何行動。
他們當中的哪些人會對某些話題如何反應？在同一勢力中，又有哪些錯綜復雜的細分？哪些關系是可以利用的？一些人的底線為什麼會比另一些人更低？一些人願意付出的籌碼又為什麼會比另一些人更高？
這些問題幾乎淹沒了斯塔克，即使他是個超級天才，也沒辦法在一夜之間學會人類知識的精華。
更重要的是，有時候博弈論和心理學看起來更像是神秘學，因為人類的本性永遠是神秘不可捉模的，全部使用理論去分析只會得到越來越錯誤的答案，一切還要靠臨場反應，這真的讓斯塔克壓力巨大。
最後，在紐約深沉的黑夜里，斯塔克念叨著︰「你可是個天才……斯塔克，你是個超級天才……這個世界上不會有人比你更聰明了，你當然沒問題……」
然後，在逐漸消失的話音里，他沉入了夢鄉，這時，紐約的天際線上剛剛亮起一抹紫紅色的霞光。