在樂進的威壓之下，馬良並沒有展現出什麼畏懼。
他一臉從容地道︰
「之前坦之重傷，又遭趙儼羞辱，幾乎欲解甲歸田，再不問軍中諸事。
後來他勸我回歸，我還問他為何如此。」
「坦之告訴我，朝廷將帥雖多, 可他獨服樂將軍，唯願在樂將軍麾下做事。
朝廷名將眾多，可像樂將軍這般赤膽忠心、有勇有謀、人品高潔、深明大義的人真是少之又少。」
說到此處，馬良用力一拍面前的桌案︰
「實話說了，也只有樂將軍在此處我等才願意效勞。若是換做他人，哼，就算是曹丞相親自來了，我馬良也不听他的。」
「休得胡言！」
樂進趕緊捂住馬良的嘴，饒是如此, 經過馬良之前的一頓輸出，樂進的臉色已經明顯好轉了不少。
他定定神，叫人取來一壇好酒，親手給馬良斟滿一碗，和顏悅色地道︰
「季常，某之前失態，還請莫怪。」
馬良微笑道︰
「將軍至誠之人，馬良怎敢怪罪？還請將軍听我道來。」
「但說無妨，但說無妨。」
馬良笑道︰
「實話說了，將軍現在手下少有兵卒，士氣不振，就算猛進擊退關羽，也一定損失慘重，到時候將軍怎能鎮守荊州？」
樂進並不是以優秀的指揮能力著稱，他特別擅長猛攻、先登，以驍果顯名。
他跟霍峻一樣, 是依靠當年起兵時自己招募的千人為核心班底，每次作戰的時候自己親自帶著這些人沖陣廝殺為全軍開路, 鼓舞剩下的人跟隨自己一起沖擊敵陣。
這種戰法在北方的平原地帶無往不利，只要樂進率領手下擊潰敵方主將身邊的精銳，敵人一定會陣腳大亂。樂進若是用同樣的方法進攻關羽也不能說不行，但跟曹軍現在已經不是當年圍攻呂布時那些上下齊心士氣高漲，只怕把關羽打跑，他手下的主力士卒也得損失慘重。
這些人可不是隨便就能征調操練出來的，他們若是都死了，不是統帥型大將的樂進就算還能保持自己的官職肯定也得靠邊站，逐漸失去話語權。
這是他絕不能接受的。
「將軍這般英才，早就應該當荊州牧、征南將軍、假節鉞董督荊州諸軍事。
我和坦之這次都願意全力讓將軍攀上高位，絕不能讓他人染指荊州，這是為朝廷好，也是為將軍好。我等並無半分私心，還請將軍明鑒啊。」
所謂花花轎子人抬人。
樂進性情粗豪，一貫跟名士尿不到一個壺里。
可馬良這樣的荊襄名士居然如此推崇自己，還說只有自己才配董督荊州，這種話說得再扯淡他心里也願意相信。
「季常，季常和坦之居然如此看重本將……真, 真讓本將慚愧了。」
他嘴上說慚愧, 可已經笑得合不攏嘴，趕緊又給馬良斟酒，眼巴巴地等待著馬良繼續夸自己。
「我等之前仔細想過，現在縱然與關羽死戰，拼盡將軍手下將士，只怕日後坐鎮荊州的不是將軍，民心不穩。
不如將軍安然坐鎮襄陽，從容調度軍糧，令坦之與關羽相持，關羽兵少，又不見將軍親至，自然不會全力出擊。
劉備現在全力爭奪荊南，周瑜又在圍攻江陵，關羽手下的兵將必然極少，只要我等多報幾次擊退關羽，將軍不僅能保住手下兵將，還能借此交好曹植，在清流中的地位一定水漲船高。」
樂進怦然心動，可曹仁剛剛打了勝仗，擊退強敵，這本來應該是全力以赴擊退敵人的好機會，讓他在這出工不出力還虛報戰功……他多少有點不好意思。
馬良趁熱打鐵道︰
「以在下愚見，我軍經歷此次大敗，士氣不振，關中又有諸賊賊心不死虎視眈眈，強守南郡必將耗費資財無數，引得荊州大亂民心不附，還不如早早接應子孝將軍退回中原。
我等坐鎮襄樊，孫劉難以北進，若是在將軍的英明領導下經營數年，荊州糧草充足，戰船水軍齊備，到時將軍揮兵南下，丞相再以大軍出合肥東征，孫劉鼠輩焉能抵擋，只能俯首帖耳，自縛投降。
強攻關羽解救江陵固然風光一時，可我等現在沒多少水軍，還有蔡瑁在側，說不定連襄陽、樊城都守不住，相信丞相一定會明白將軍的苦衷，堅決認定將軍的本事啊。」
「原來是這樣！」
樂進頓時感覺茅塞頓開。
他這麼多年來一直缺少人給自己出謀劃策，所以才一直只留下了斗將的形象。馬良對這荊州時局的判斷極其精妙，讓樂進忍不住連聲叫好。
「太好了，太好了。
我麾下文有季常，武有坦之，何愁孫劉不滅？就听季常的，那曹植這邊……」
馬良獰笑道︰
「打！他們要什麼給什麼！也給坦之些補給，只要他不死，不管他打成什麼樣子，咱們這軍報上都說他大破關羽！」
「這……」樂進以前從沒有做過這種下作之事，頓時滿面脹紅，「不成不成，丞相定會識破。」
「不要緊！」馬良蒼白的臉上也因為興奮而滿面紅光，他白眉輕顫，那聲音如引人走向深淵的惡魔，「不要緊。丞相當然會識破，但丞相現在要的就是中原穩定，要的就是風光功業，要的就是讓自己最喜愛的兒子連連立功。」
「之前大敗丞相的老毛病頻頻發作，將軍這樣做，也是給丞相醫治心病，將軍是大忠臣、大義士啊。」
‧‧
幾天後，曹植終于得到了第一批補給。
樂進在回信上的表態非常謙恭，說早就听說過植公子的大名，想來如此才華指揮作戰也是輕而易舉，絕不是他這種武夫能比得上。
他還要坐鎮襄陽，拿不出多少兵將，但糧草管夠，之前跟隨他南下暫住襄陽的兩千多士兵也一起開來，其他的讓樂進怎麼配合都行。
如果領軍的是其他人，這會兒肯定會大罵樂進無恥。
可曹植能背過整本兵書，他年輕的心中滿是蕩平四海，清靖八方的豪情壯志，見樂進這樣的武夫這麼上道，心中的志得意滿可想而知。
更讓曹植歡喜地是，他手下的衛隊盡數趕到，樂進又如此謙恭，之前的傲慢無禮也煙消雲散，這些日子甚至都要繞著曹植走，還時不時沖曹植露出討好的笑容。
「哼。」曹植白皙英俊的臉上滿是得意的笑容。
他喚來霍峻，得意地道︰
「仲邈，這兵糧、戰船、軍械都到了，鐵甲我也差人尋覓，不日就要大戰，仲邈還要用心才是啊。」
霍峻哭笑不得，也只能點點頭，誠懇地道︰
「植公子，我們這戰準備作甚？」
「當然是擊破關羽！奔赴江陵！」曹植聲音猛地拔高，激動地道，「江陵乃荊南根本，楚國故都，南臨長江，北依漢水，西控巴蜀，東望吳會，此用武之地。
關羽不過一介老朽，並不過三千，船不過百余，缺糧缺甲，士氣低迷；
周瑜不過當年袁術麾下棄奴，靠東南風在烏林僥幸贏了一陣，此刻久攻江陵不破，足見其無能至極。
我等只要擊破關羽，匯合滿伯寧，兵發江陵，傳檄荊南，此荊州可定，大事可成！
男兒生于天地間，豈能抑郁裹足不前？
仲邈天縱英才，文韜武略皆備，難道還怕關羽一匹夫不成？」
霍峻︰「怕。」
曹植︰……
「植公子，我見過關羽。」霍峻覺得曹植憨憨的沒什麼心機，他手下這兩千多士兵也大多是中原豪族子弟，沒有經歷過什麼廝殺，要是上陣跟白送沒什麼區別。
他盡最大的努力苦勸道︰
「關羽久經沙場，戰意逼人，除非曹公親自率領大軍，否則想將此人擊潰絕無可能。
將軍不如坐鎮此處，多豎旗幟，趁機襲取焚燒關羽輜重。若是主動進攻，只怕我等要盡數葬身魚月復。」
曹植的臉上露出一絲不快，不過想到霍峻不過一荊襄蠻夷，曹植也不跟他生氣。
「也罷。此戰看本將調度，便是不擒關羽，也定叫其俯首帖耳，不敢再犯。」
‧
關平最近見了曹植就笑。
沒辦法，這樣讓人開心的人確實是不多見。
司馬孚拿著曹植的手令，跟樂進的主簿馬良商議一番，決定趁機曲解曹植的命令，將這道僅僅下給樂進的募糧命令同時傳抄給樊城徐晃、南陽于禁、汝南李通以及許都剛剛就任領軍的夏侯淵。
給一個人的書信上要五千石糧草還算顯得審時度勢，不算獅子大開口。
可給這麼多人一人要五千，眾人都以為曹植準備打大仗，正病急亂投醫，到處募集糧食。
除了夏侯淵之外，沒人敢勸阻曹植，也只能一邊給曹操寫信求曹操制止，一邊抓緊先湊點糧草給曹植送去，防止因為通訊不便曹植那邊出了什麼閃失。
運來的糧食司馬孚也不客氣，他在半路以損耗為名義扣下兩成，算作自己的酬勞。馬良又做主取出兩成給蔡瑁當買路錢，再扣下一成算馬良的活動經費，最後四成被司馬孚運到關平軍中私藏，只有一成到了曹植手中。
未來曹魏的度支尚書司馬孚（管理財政）常被人說與其兄司馬懿頗為相似，這次他也展示出了極好的手段，關平滿意、曹植滿意、樂進滿意、蔡瑁滿意，如此大才自然要好好利用一番——
當然了，他並不知道關平的真實身份，這種讓大家都滿意的行為關平自然也知道他是為了什麼。
「叔達看看，吾這書信可有錯字？這筆墨倒是讓人見笑了。」
「不敢。」
司馬孚接過關平墨跡未干的書信，只見上面關平不住地抱怨道司馬孚恪盡職守，將軍糧算計地絲絲入扣，不給他發財的機會。關平的書法歪七扭八，像一個個跳舞的小人，司馬孚心中歡喜，也差點跟著這跳舞的小人跳了起來。
「多謝雲將軍提攜。」
「不敢不敢。」關平拉住司馬孚的手，眉開眼笑，「吾出身草莽，並不認得朝中大才。日後還得請叔達多多關照才是。」
「哎，當年舞陽侯不過一屠子，還不是做了大將軍、丞相？我第一次見雲將軍就知道雲將軍不俗，日後還得請將軍多多關照。」
關平微笑道︰
「此番公子要征關羽，此事……」
「將軍與關羽大戰，雖不畏死，可只會先登殺人，顧不得公子安危，此事孚還要據實上奏，請將軍不要見怪。」
「哪里哪里，平，平生最喜歡的就是叔達這樣公正坦蕩之人。」
關平和司馬孚哈哈大笑，對之後的戰斗充滿了向往。
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