建安十四年五月初，曹操在五天之內先後收到了四封加急軍報
這四封軍報分別來自樂進、蔡瑁、雲山和被困在江陵的曹仁。
這四封軍報的軍情匯總，一個非常驚人的消息擺在了曹操的桌面上——
就在不久之前，荊州牧蔡瑁親自率領江夏太守雲山、樂進麾下別部司馬曹丕一起向當陽進發，並在漢水上大敗關羽，破解了關羽對漢水的長時間封鎖。之後蔡瑁留下雲山鎮守漢水水路保證後隊安全，自己親率大軍進駐當陽, 並很快與敵人展開了交鋒。
在戰斗中，奮威將軍滿寵輕敵冒進，被敵將張飛擒獲。
可曹丕臨危不亂，率領一群兵馬敲鑼打鼓裝作千軍萬馬殺出，愣是將張飛的大軍殺得大敗，並且一路追到了離江陵只有不到五十里的地方。
樂進、雲山、蔡瑁、曹丕都表示現在跟江東決戰的時機已經到了, 他們不缺兵馬, 只缺糧草, 還請丞相速速發糧解救，荊州大戰即將開始，擊退孫劉不在話下！
滿寵被俘之前，還跟曹丕聯合署名寫下了請求曹操救援的軍報，江陵的校事也發來消息，證實曹丕確實一度趕到了江陵附近，鼓舞了江陵的奮戰熱情，曹丕也盼著曹操抓緊出兵解開江陵之圍，至少要把該死的周公瑾趕下長江！
曹操的心怦怦直跳。
他不是不相信曹仁和樂進，只是對現在的形勢仍感覺有些雲里霧里。
從戰法上講，蔡瑁的選擇不僅不錯，而且相當高明。
樂進現在已經打通了襄陽以南的陸路，蔡瑁又打通了漢水，江陵和襄陽之間總算有了一些呼應。
他們在當陽屯兵，可以盡量減少和吳軍在江上作戰，周瑜分散大量的精力守衛側翼的安全，攻打江陵的士兵必然不足, 江陵曹仁的壓力將大大減少。
但蔡瑁這個人的人品堪憂。
他留下雲山，又親自進入當陽，剛進去第一天滿寵就被張飛俘虜。
也就是說，曹軍突在最前方的這顆釘子現在已經完全被蔡瑁把握，甚至，他手上還有曹操的兩個兒子。
這兩個兒子的缺點都很多，如果曹昂和曹沖有一個活著，曹操說什麼也不願意從曹丕、曹植之中選一個人作為自己的接班人。
可現在臨時再生幾個已經來不及了。
此二子已經頗有羽翼，對朝堂有舉足輕重的作用。
曹植之前浪戰曹操沒有阻止，反到還稍稍鼓勵了一番，導致曹丕也想盡辦法博取軍功，現在好了，他倆都在蔡瑁那里。
說好听點是蔡瑁替老同學操練一下兒子，說難听點……
曹操拿起蔡瑁的軍報，上面的文字似乎又化成了蔡瑁那張丑惡的臉。
這字里行間幾乎明擺著寫到要糧要糧。
丞相，你也不想讓你的兒子挨餓吧？
不想讓兩個可愛的兒子挨餓，那就給我送糧草來！給我送糧草來！
曹操的拳頭捏的吱嘎吱嘎想個不停。
他很想說兒子不要了，又不是沒死過。
可曹操現在悲哀地發現，自己已經不能再失去一些東西了。
赤壁大敗讓天下人發現曹軍原來不是不可戰勝。
孔融被殺、陳群荀攸失蹤也讓漢室老臣跟曹操的關系更加不可調和, 曹操拼盡全力才能勉強穩定住中原的局勢。之前孫權圍著合肥打了好幾個月, 曹軍的援軍甚至都湊不起來，足見現在他們已經衰弱到了什麼地步。
信心比黃金更重要。
樂進雲山等人好不容易在荊州打開了局面——至少外行人看是這樣。
如果曹操不能趁機擴大局勢, 他的虛弱肯定會徹底展現在眾人的面前，只怕有不少人將會動起迎候孫劉的念頭。
這麼說，打？
拿什麼打？
曹操在官渡能戰勝曹操，荀彧的堅強支持發揮了巨大的作用，有荀彧的竭力支持他才能跟袁紹相持，之後獲勝還是靠著自己的好運道。
可因為陳群和荀攸兩位潁川名士的失蹤，荀彧已經接近暴走，他最近與曹操的摩擦越來越嚴重，曹操已經不放心讓他替自己鎮守後方。
沒有這位從多年前就一直支持自己的文士，曹操根本不放心親自遠征。
除了荀彧的問題，還有個更現實的問題擺在曹操面前。
現在還沒有到夏天，中原的莊稼都還在茁壯的生長階段。
這個季節調動大軍，到處籌措軍糧又是一件非常上頭的事情，且一次調動大量的士卒，一定會導致大量的農田失去勞力，形成惡性循環。
曹操思索再三，一時心中頗為茫然。
一直以來，曹軍只要打大仗，曹操一定會率軍出征，這已經形成了慣例，現在他手下還能調動又值得信任的大將少之又少，而其中的一個……
說實話，不到萬不得已的時候，曹操真不想讓他趟這趟渾水。
「召，元讓！」
夏侯惇字元讓，是曹操最信任的人，沒有之一。
他可以自由出入曹操的臥室，不用提前通傳，他可以給曹操提供任何意見，不用研究措辭，不用考慮禮節，甚至曹操都不想讓夏侯惇在名節上成為自己的手下。
這位曹軍功勛從多年前就開始就任河南尹，將殘破的雒陽一點點修建好，並且親自帶著士兵一起修建水利，開闢荒地，讓曹操治下的中原產糧區成功度過了多次旱災、蝗災，為曹操的戰斗源源不斷提供力量。
雖然他在軍事上能力比較一般，但他如當年的魏絳一般擅長處理與當地百姓的關系，如果將他放在荊州，能早早平定眾蠻夷，緩和南北關系，反正打仗的事情有樂進，倒是也說得過去。
但是夏侯惇這個人有個比軍事上不足還致命的缺點——
此人性格剛毅卻極其清廉簡樸，不治產業，自己得到的財務等風頭過了就全分給手下，這種行為簡直是離天下之大譜，很容易對曹軍的基層體系造成巨大的破壞。
曹操當年在雒陽北部尉上犯病吃過虧，之後痛改前非，從頓丘令開始模爬滾打，不再憑借年少時刻的熱血和抱負過活，這才漸漸組建出了這支雖然奇葩但是戰斗力確實極其強悍的大軍。
他之前曾經多次暗示夏侯惇千萬要改改自己的毛病，千萬不要我行我素，一定要明白人至察則無徒的道理，可江山易改本性難移，夏侯惇依然堅持己見。曹操也不明白他這種名門之後為什麼會跟一群螻蟻一般的屯田兵共情，可現在，曹仁被困江陵，自己的兩個兒子都冒險南征，荊州的戰事極其緊張，更需要夏侯惇這樣的人物坐鎮，但願一切能格外順利了。
‧
關平接到蔡瑁的消息開始就知道這一仗已經接近成功。
他當下毫不猶豫，他立刻通知駐扎石陽的司馬孚，說要打大仗，這一仗關系重大，軍糧要好好囤積。
但是有個條件，一定要保證自家軍士吃飽喝足。
司馬孚聞弦知雅意。
他雖然不是關平的親信手下，可對軍中的種種齷齪事已經有相當的見識。
他也毫不避諱，直接明問關平一個問題︰
「咱們留幾成？」
「三成！」
「這，這只怕不妥。」司馬孚皺眉道。
三成只是關平隨口說，他也不知道這種事具體要留幾成，只能謙虛地問︰
「我也覺得太多了，叔達以為如何？」
司馬孚是個老實本分人，見關平這麼上道，也索性給關平講述一下這其中的門道︰
「按常例，軍械留下四成即可，軍糧咱們可得留下六成啊。」
「六成！？」關平愣住了，「這麼多？」
這特麼留六成還打個屁仗，這不是開玩笑嗎？
司馬孚心道關平也忒沒見過世面，索性掰著手指頭給關平解釋道︰
「將軍請看，朝廷是按數萬人的供應運糧。可將軍麾下總有少有勇猛善戰的如仲邈一般的好兒郎，他們若是也與其他兵卒一般吃糙米、飲冷水，只怕不願替將軍拼死廝殺。
那些兵卒若是各個吃飽了，肯定也無所事事，不願拼死搏殺，將軍倒不如一直讓他們頗為困頓，戰勝了讓他們劫掠做獎賞，戰敗了用扣下來的米糧穩定軍心，如此方能大獲全勝。
啊，當然了，軍械要少扣下一點，不然沒了兵器，咱們要吃敗仗的。」
他生怕關平不信，趕緊道︰
「這麼多年的仗都是這麼打的，將軍若是不信，可以問問樂將軍。
這都是常例，若是將軍不肯，只怕如夏侯元讓一般遭人記恨啊。」
關平默默點點頭，表示自己相信。
不過他還有一個疑問︰
「這樣難道不會被人發現嗎？」
司馬孚立刻眉開眼笑︰
「這當然有幾種方法，我現在說給將軍，將軍可以自己揣摩一番。」
這位文士洋洋得意地指著遠處地正忙碌耕種的士卒道︰
「將軍手下的兵卒嘛，不妨汰換一些。他們這麼喜歡耕種，索性就將他們的軍籍隱沒，就說他們戰死沙場，或者病死軍中。
這都是軍中慣例，若是有人來查訪，將軍使些錢財，也就輕輕揭過，不算什麼太大的問題。
到時候將軍得勝時，我再上疏彈劾將軍貪瀆，此事自然不了了之。」
關平︰……
還有這樣的門道？
要不是司馬孚一家都在給曹操做事，關平幾乎以為他是大漢純臣，心向己方。
他早就想著將大量的曹軍士卒轉入山中，順帶將糧食也盡可能轉移進去，極大限度的擴充根據地的戰斗潛力，只是他臉皮太薄，之前一直想不到該怎麼運作。
沒想到司馬孚居然主動給自己提供了建議。
他心中怦怦直跳，低聲道︰
「某在襄陽附近的還缺不少民夫和錢糧，此事全都交給叔達了。
這錢糧叔達可以可自行支配，若是需要護送調度，盡管知會一聲便是。
我在夏口那邊也有故人，可以保證暢行無礙。」
司馬孚眼楮一亮，心中更是歡喜︰
「將軍放心，效忠大漢先要效忠長官。
以後某跟隨將軍發財，還得請將軍多多照顧才是。」
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