商議已定，關平命令劉巴暫時鎮守江陵，將自己的大軍幾乎都留給劉巴，只帶了司馬孚、曹植等一千人北上，命令眾人都要听從劉巴號令，力保江陵安全。
劉巴之前從沒有佩服過什麼武人，只有雲山的胸懷讓他感動莫名。
他一路送到碼頭，關平又嚴肅地重申了一遍「南和劉備，東拒孫權」的方針，這才飄然而去，率眾去跟曹操匯合。
眾人離開，劉巴長拜在碼頭邊，許久才緩緩起身。
雲將軍以國事相托，我自然要兢兢業業。
他猶豫片刻，不甘心地給劉備諸葛亮分別寫信示好，在信上說自己對大漢忠心不二，只是心中已經認定曹丞相是明主。
以後做生意他竭力歡迎，要是來襲，江陵一定堅守到底，到時候對大家都不是一件好事。
劉備沒有回信，諸葛亮倒是回了一封信，在信中感謝了劉巴的照顧，同時也表示己方永遠是劉巴的家，劉巴可以隨時回來。
劉巴冷笑一聲，隨手把諸葛亮的信扔到一旁。
某心似鐵石，哪是你諸葛村夫三言兩語可以動搖的？簡直可笑。
‧
關平率眾迅速抵達襄陽，這次樂進並沒有出城迎接。
曹植和司馬孚都是緊皺眉頭，還以為許久不見樂進和雲山的交情淡了，看見雲山不斷提拔，樂進這是要敲打小兄弟一番。
可關平倒是非常篤定，表示樂進永遠是我大哥。
三人在護衛的保護下匆匆進城，只見襄陽城門突然大開，一匹快馬從中飛快地奔出來，一個兩鬢霜白，一襲儒袍的長須老者飛快地策馬奔出來。
關平等人下意識地閃開在一邊，沒想到那老者居然興奮地大聲呼喚道︰
「賢弟！賢弟！想煞愚兄了！」
樂進？！
這下眾人的眼楮都直了。
平素一身戎袍的樂進現在已經徹底拋棄了之前的裝扮。
他一身素絹儒袍，披散長發，甚至還燻香涂粉，腰掛酒壺，宛如一個浪蕩輕狂的老年文士，他奔到關平面前，從馬上躍下的時候居然身形一晃，還好關平眼疾手快，這才把他扶穩。
僅僅半年的時間，樂進就已經足足胖了一圈。
他這些日子天天跟一群襄陽世族浪蕩，漸漸被酒色掏空了身體，剛剛五十歲的他已經兩鬢霜白如雪，再也不復之前勇士的模樣——不過樂進居然覺得自己的身體一下輕盈了不少，他在山野中悟道沉思，多年的老傷也好了不少，如果保持這樣的生活態度，活到百歲都有可能。
今天他又在跟一群文士靜坐悟道，听說雲山到來才興奮地甩開一切匆匆趕來，馬良跟在後面不住地朝雲山擠眉弄眼，顯然對自己改造樂進的手段非常滿意。
曹操要是知道樂進現在的模樣肯定會驚得說不出話，然後抓緊把樂進弄走。
可樂進絲毫沒有感覺有什麼不妥，他緊緊抓住關平的手掌，溫言道︰
「賢弟今日為何有空來看我？
呵呵，來來來，與我一起弈棋飲酒！」
關平抱拳沉聲道︰
「使君不知，子桓公子正要剿滅宛城賊人，約我等一起助戰。」
「啊？」樂進心中一驚，「還要這種事？什麼賊人居然打到了宛城？」
不得不說，作為荊州牧的樂進已經許久沒有關注荊州的消息，平時馬良他們根本不會跟他聊這個，听到關平這麼說，他才緊張起來。
可馬良隨即笑道；
「是霍峻那廝聚集數百賊眾，本來在淯水附近鬧事，後來被子桓擊潰，又逃到了宛城附近。
現在子桓公子準備聚集大軍將其一股殲滅，只是手上兵力薄弱，這才約雲將軍、蔡將軍同時出兵。」
「胡鬧。」樂進終究是打了一輩子的仗，軍事素養還在，他听說曹丕居然自作主張，約雲山和蔡瑁出兵，臉上多有不快。
「子桓少年心性想要建功，此事也好說。
只是坦之與德珪都是國之重臣，豈能任由他隨意調遣？此事大大不妥。」
關平苦笑道︰
「我也覺得不妥，所以先來襄陽請示將軍，要是將軍覺得屬下孟浪……」
「哎，跟你有什麼關系？」樂進擺擺手，又問馬良，「季常以為如何？」
馬良微笑道︰
「來都來了，要是將軍不讓坦之出兵，以子桓的脾氣，只怕要怪罪將軍。
之前夏侯惇那邊……呵呵，將軍也知道，若是子桓公子孟浪出了什麼閃失，夏侯惇只怕又要尋將軍的晦氣。」
「哼，那個盲夏侯！」
說起來樂進對夏侯惇還真是多少有些忌憚，思來想去，他還是重重地哼了一聲︰
「罷了，就助子桓一次。
文則是怎麼回事？打了一輩子的仗，居然打成了這副模樣。」
關平微笑道︰
「如果都是將軍這般勇猛善戰、四方歸心的猛將，天下早就太平，將軍不能對其他人要求如自己一般啊。」
關平這馬屁拍的恰到好處，樂進忍不住哈哈大笑︰
「坦之，你現在也是太守，也是坐鎮一方的將軍，不要總是做此阿諛之態，你以為這樣本將就會歡喜？
錯了，本將用汝，是用汝的本事才能！」
話是這麼說，樂進還是立刻吩咐馬良補一份出兵的命令，就算是樂進命令雲山增援曹丕，不然曹丕這隨意調動軍隊還得了，給他惹來禍事還是小事，影響樂進的聲望就是大事了。
關平得了樂進的首領，滿心歡喜地向樂進行禮道謝。
樂進約他進城，可關平還是飛快地搖搖頭表示拒絕。
「屬下只知道大戰，如今國事當頭，不想影響了將軍的聲譽，還請將軍恕罪。
等平定亂賊，再來向將軍復命。」
「哈哈哈，你啊，還是老樣子。」
之前雲山就是如此，樂進心中格外歡喜，當下也不繼續阻攔，有雲山這樣得力的下屬為自己征戰，樂進又不是傻子，自然要全力支持。
樂進的功勞越大，自己這位伯樂的功勞也就越大。
坐上大將軍的那天指日可待啊。
‧
關平順利渡江，在樊城城外與蔡瑁匯合。
理論上，關平還是夏侯惇的親信，樊城是除了江陵之外另一個關平的駐地，蔡瑁不想惹來夏侯惇的關注，于是一直屯駐在鄧縣。
二人見面，蔡瑁趕緊切入正題。
「賢佷，這仗咱們怎麼打？」
「都听叔父的。」
「滾。」蔡瑁佯怒，但眼中忍不住露出一絲得意，「快快說來，我那外甥女婿怎麼說？」
關平得到了江陵，更方便跟劉備諸葛亮交往，他幾乎能直接收到指示，蔡瑁不相信關平遠征時沒有向劉備請示。
關平點點頭，和蔡瑁走到一邊，低聲道︰
「我主準備在江陵盤桓一年，明年要取益州。」
「哦，要奪江陵？」
取益州要走長江，走長江當然要正式掌握江陵，這讓蔡瑁非常歡喜——劉備取益州，看來自己又能在南陽多蹦好幾年，這幾年足夠他積累一筆巨大的財富，之後等劉備北伐成功，他做富家翁也不是不可。
「我在此間有一樁大事，還請叔父襄助。」
「賢佷客氣，盡管說來。」
「軍師說，再過一兩月陳群就要回來，到時候還請叔父出言攻訐我。
此事事關重大，還請叔父一定要幫我啊。」
「啊，攻訐汝什麼？說汝是關平嗎？」
關平點點頭，又低聲將之前諸葛亮的計劃一一說給了蔡瑁。
蔡瑁越听越眉頭緊鎖，額上的汗珠已經絲絲沁了出來。
「我，我這外甥女婿……還真不是一般人啊。」
他頗為痛苦地咽了口唾沫︰
「這是把你往死里用啊。」
關平笑道︰
「軍師對所有人都是一樣，包括他自己。
只要有本事，就往死里用，我們早就習慣了。」
蔡瑁苦笑道︰
「說起來，我跟玄德也是生死之交，現在匡扶漢室，還來得及嗎？」
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