朱浩和唐寅到了當地的人口市場。
看著一路上都是插著草標要賣兒賣女的人，朱浩不由心生悲涼，很多並不是從江西來的難民，因各種各樣的原因致貧，無法養活妻兒老小，只能將家中養不起的孩子賣出去，給家里節省一碗飯的同時，也能通過買賣賺點錢回去補貼家用。
他們都沒想過要把孩子贖回。
朱浩終于感覺到要改變一個時代有多困難，任重而道遠。
賣的孩子中，男孩子普遍年歲較小，襁褓中的都有，女孩子則以七八歲往上的居多，還有十四五歲即將要成婚的大姑娘，她們身上衣著破爛些，但一張臉洗得很干淨，模樣俊俏的也有，都等著被哪個大戶人家看中，收回去當丫鬟，或是妾侍、填房，她們的命運從插上草標那一刻起，就已身不由己。
「唉！」
朱浩長長地嘆了口氣，回頭看向唐寅，發現唐寅眼神渙散無光，想來心思根本不在這些女孩身上。
朱浩挑選半晌，最後看中一名身上衣服材質不錯，但細看之下卻發現上面打著幾個補丁，一看就是沒落大戶出身的女孩，年約及笄，走過去詢問，不過二兩銀子就可以買斷。
「你們是孩子的親人？」
朱浩出言問道。
被問話那人帶著市井小販的市儈︰「很多家里沒臉出來變賣兒女，就勞煩我們幫忙出手……這些丫頭都不是拐來的，再說這滿大街的女孩，養都養不起，誰有心思去拐啊？求著拐人家還不要呢。」
世道不好，人命便如草芥一般，在社會生產力落後的年代，女孩子的命運越發悲慘，居然被人拐帶都成了一種榮幸。
「不過咱丑話說在前面，這女娃的家里人說了，不能賣給小戶和莊稼漢回去當婆娘，要賣只賣給大戶人家，無論是做丫頭，還是做小妾，都不用吃太多苦……你們到底買不買？」牙子的目光往唐寅身上瞟。
朱浩和唐寅身上的衣服光鮮亮麗，一看就是有身份和地位的讀書人，而牙子賣人自然不會想到一個小孩子才是主顧。
于三在旁厲聲喝斥︰「叫喚什麼？還不讓我們小東家考慮考慮？」
于三平時不是囂張跋扈的性子，但以他的說法，出行在外，一定要有氣勢，否則別人都以為你好欺負，許多無端的麻煩也會找上門來。
就好像這人口市場，背後有很多眼楮盯著，看到前來買人的闊佬，覺得是外來的能拿捏的大肥羊，便暗地里尾隨跟蹤，月黑風高的時候來個劫財、殺人，人貨皆吞，屢見不鮮。
在一個人命如螻蟻的時代，就算出了命案，官府有心思管？最後只是劃入懸案中，從此之後再也沒人理會。
朱浩打量女孩，女孩根本不敢抬頭看是誰在詢價，或許以她的想法，自己已死了吧。
「手腳怎樣？會伺候人嗎？」
于三問道。
「伺候人自然會的……我說你們到底買不買？不買的話把位置讓給別人……眼下江西逃難的人基本開始回流，過幾天想買你也買不著……二兩銀子，你們有錢嗎？」牙子嘴上不饒人。
朱浩本想還價，一看女孩楚楚可憐的模樣，一時間有些心軟，揮手向于三示意，于三連忙道︰「賣身契拿來看看，把契給立好……家里人有吧？難道跟家人打一聲招呼的時間也沒有？」
「你……」
對方沒想到于三居然是個行家里手。
于三叉腰道︰「你也不打听打听，安陸以及周邊府縣，誰不知我于三是何人？這還未出湖廣地界呢……你來這地方賣人，也不先問清楚門路？」
對方一听膽怯了，連忙賠上笑臉。
這種表現只能證明這個人牙還真是外地人，估計是專門幫同鄉變賣人口，雖然他根本就沒听說于三是什麼人，卻連連行禮︰「原來是于當家，久聞大名，您老可不要為難我們這些跑腿的小人。」
有生意做，當你是祖宗供著都沒問題！
再說這群人還真就是外來人口，他們眼饞本地人的錢包，本地幫派中人還盯著他們一舉一動呢。
朱浩道︰「小三哥，這里就交給你了，除了這個，你再幫忙買個小戶人家出身的婢女回來，一定要手腳勤快，能吃苦……我與先生回去了，你們兩個也留下來幫忙。」朱浩把自己帶來的護衛全留下，帶著魂不守舍的唐寅和其護衛，返回客棧。
……
……
唐寅眼下所有心思都放在婁素珍身上。
朱浩想來，那曾經對唐寅來說幾乎是遙不可及的一個女人，哪怕互為師徒，可惜名花早就有主，唐寅絕對不敢動歪心思，他很清楚就算再心動那也是鏡中花，水中月，只能徒嘆奈何。
結果現在命運斗轉，唐寅突然發現曾經的夢想觸手可及，卻又知時移世易，他們之間的關系不可能會像以往那般無拘無束，無論如何他這把老骨頭也不能趁人之危……更何況，就算他想抱得美人歸，可人家婁素珍剛經歷一場劫難，會給他這個機會？
此時唐寅內心的糾結，即便隔著兩道肚皮，朱浩都能清楚感覺到。
「先生，回去後你可別胡亂說話，我不與你一起去見婁妃，但一定記住，一切都是你神機妙算……記得我之前讓你寫的那首詩嗎？你便說體會到她內心的境況，才寫下那首詩……哪怕相隔千里，但感同身受……剩下就看你自己發揮了。」
……
……
回到客棧。
朱浩讓唐寅一個人上樓去。
朱浩不想理會唐寅和婁素珍在房間里到底發生什麼……
話說回來，唐寅年歲不小了，婁素珍也不是青春少艾，以他們的年歲，難道對于人世間的種種還看不開嗎？
尤其是唐寅，歷史上他經歷了多少事？
一個半生淒涼的老窮酸，給他個家，他能受得起？
再說婁素珍好像也不是送溫暖的好心人吧？婁素珍的丈夫和孩子現在還沒死呢，她自己就另托付他人？
等再見到唐寅時，于三剛好帶著新買的丫鬟回來，除了之前那看起來沒落大戶人家的女孩，還有個十六七歲一看就到嫁人年齡的少女。
問過才知，這女孩也曾給大戶當過幾年丫鬟，很懂規矩，比先前朱浩看中那個更會伺候人……相當于一個老手帶一個新手。
「你們去樓上的房間，找店家打水洗澡，換上我讓人買的干淨整潔的衣服，然後就可以開工了……」
朱浩對兩個女孩道︰「你們的任務是照顧好上面靠里房間那位夫人，不得有絲毫怠慢，明白嗎？」
兩個女孩連忙俯身應是。
于三道︰「小東家，賣身契雖簽了，但官府那邊還沒有過籍。」
朱浩點頭︰「明日路過襄陽城的時候，小三哥你帶人走一趟官府，上下打點一下……跟她們說，每月工錢二錢銀子，干個三五年，我就還她們自由身……若偷奸耍滑，該罰還是要罰，若手腳不干淨……嚴懲不貸！」
朱浩說話時，故意把聲音說得很大，如此兩個女孩都能清楚听到。
這種被賣掉的女孩，每個月有俸祿拿，對她們來說條件太優渥了，而且主家還說，三五年就能換個自由身，雖然只是口頭承諾，但若主人家無此心的話，根本沒必要提及俸祿和歸還自由之事。
隨後就有奴僕帶她們上樓清潔身體和換上新衣服。
「小東家，回來的時候發現有人跟蹤……」
于三正想提醒，朱浩打斷了他︰「你直接去跟老陸說，不好辦的事讓他來解決，只要不是襄王府的人就行。」
從安陸沿官道北上，一定會經過襄陽城，因興王府跟襄王府間曾有過節，最怕的就是襄王府派人來找麻煩，但似乎襄王府並不知唐寅和朱浩北上之事，畢竟官方車隊早一步出發，所以這種事情只是小心為上。
……
……
于三去找陸松接洽時，朱浩將唐寅叫到一樓的客房。
「怎樣了？」
朱浩問道，「沒說漏嘴吧？」
唐寅嘆了口氣，眼角明顯有淚漬。
朱浩道︰「先生莫要傷感，看先生這樣子，好像哭過啊。」
唐寅瞪了朱浩一眼，道︰「大丈夫哭兩聲又怎樣？與故人相見，物是人非，難道不值得感懷嗎？」
「我沒有嘲笑先生的意思，我只想知道此刻先生心境如何……俗話說得好，男兒有淚不輕彈，只因未到傷心處，先生與故人相見，到了傷心處……自然可以抱頭痛哭一下。」朱浩解釋。
「你這小子，說話總是稀奇古怪，什麼叫男兒有淚不輕彈？」
唐寅琢磨了一下朱浩信手拈來的句子，突然發現很有哲理，形容自己的心態可說是恰如其分。
朱浩道︰「先生與她如何說的？」
「她的意思是一同北上，助我完成輔佐世子的任務，但我的想法……是她北上有些冒險，不如中途找個地方安頓下來，等我們南下時，接她一同回歸安陸。」
唐寅說出自己的計劃。
朱浩搖頭︰「不妥，以她一個弱女子，舉目無親，留在一個陌生的地方，只會更加危險。若是你真為她著想，就讓她跟在我們身邊，否則你再見她時，又將是何等模樣，誰能料想到？我幫你做決定吧，讓她跟我們北上京師，她現在掛在我名下，我說了算。」
朱浩想提醒唐寅，人家現在等于是投奔你這個唯一能收留她的親友。
你留她在地方上，或是出自好心，但人家也會以為你是怕被她連累，再加上人家家庭遭遇劇變，身邊舉目無親，連個說話的人都沒有，你就不怕她一時想不開，二次跳江？
你這老窮酸，真是不懂女人心，活該你臨老了孤苦伶仃。
給你個機會你都不知道把握！
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