新年將至。
過了小年，安陸興王府內，蔣王妃找來袁宗皋和張佐，問及兒子在京師的情況。
「……長史司已提前上奏，以安陸興王府無主，很多事無法開展為由，請朝廷早日讓世子回王府，但奏疏上去，卻如同深沉大海，沒得到任何批復，或是未上報陛下，或是留中不發……」
袁宗皋的意思是我已經努力了，該做的都做了，可朝廷不肯放人，我這邊也沒辦法。
張佐道︰「袁長史，能否多催請幾次？听說陛下已往南京去了，若遲遲不回京師，這受封之事是否就要一直耽擱下去？」
袁宗皋望向張佐，眼神中別有深意，似在傳達一種思想……你這問題都把答案回答出來了，還問我干嘛？
蔣王妃嘆道︰「不要為難袁長史了，這是朝廷的決定，若朝廷有意要為難我興王府，定會將事情無限期拖延下去……就是不知世子他在京師可好？」
張佐道︰「王妃放寬心，世子在京師有專人保護，平時還有唐先生和朱家少爺教導學問，除了人不在安陸外，其余都跟在王府無異……以唐先生的雄才偉略，定不會辜負先王的囑托。」
這話分明是在嗆袁宗皋。
袁宗皋听了，心里很別扭。
你說唐寅雄才偉略，那我成什麼了？
到底過世的興王是把兒子托付給我，還是唐寅？
蔣王妃滿臉悲切︰「只要吾兒不被人刁難，能安心讀書便可，就怕他長期離家，不適應異鄉的生活，生病後也無人照料……王府中有什麼人能派去京師照顧起居的，一並送去吧。」
袁宗皋道︰「朝廷並無明令，怕是不妥。」
張佐道︰「袁長史啊，就算咱都是朝臣，此等時候也該多為世子著想才是，朝廷就算讓世子在京師等待受封，也不是說非要把人關起來不讓見客吧？派幾個人貼身照料，難道這也犯禁嗎？」
袁宗皋心說，張公公分明是在跟我唱反調。
今天跟吃了槍藥一樣，句句均與我作對，感情出了事被朝廷責怪，到時下旨喝斥督導不力，不是你承奉司的人，是吧？
到時還不是我這個長史被朝廷苛責？
但袁宗皋又不想在蔣王妃面前喋喋不休，只能躬身行禮︰「一切由王妃做主。」
……
……
興王府要送第三批人到京城，照顧朱四起居，卻不知京師送回來的消息並不單純只是為了寬慰蔣王妃，朱四在京師的小日子過得的確不錯。
人身自由沒有受限，課業也沒耽誤，而且在之前的四書五經教學外，增加了帝王之術的教導，朱浩的授課可說貼近現實，一針見血……平時朱四還會接觸各種好玩的東西，京師各地都留下他的身影……
說此時的朱四樂不思歸，一點都沒冤枉他。
不過對唐寅等王府的幕僚和屬官來說，越到年關，越是著急。
「……年前蔣孟載已帶人去建昌侯府送過禮，禮物被收下，暫且不知建昌侯是否到皇宮為世子說話，有傳聞說陛下對于世子進京之事全不知曉，卻是太後與陛邊近臣江彬等人謀劃，有關世子繼位之事，沒人通稟，陛下根本記不起有這麼回事……」
臘月二十八這天，唐寅把他得知的情況，總結後告之朱浩。
全都是大實話。
朱厚照哪兒有心思管他這個堂弟？都是張太後和江彬搞出來的……當然也有朱浩和朱萬宏在背後推波助瀾的效果。
朱浩道︰「我倒覺得，世子留在京師沒什麼不好。」
唐寅嘆道︰「容易被你控制，是嗎？」
「不能叫控制，應該叫互相學習，世子在京師這段時間，成長很快，學會了單獨去見外人，對于市井之事多有了解，民生疾苦了然與胸，我實在想不通，他回到安陸，回到興王府那個囚籠，對他來說是什麼好事。繼承了興王之位，再想離開安陸州城一步，都會被人盯著參劾，那有何意思？」
以朱浩之見，別看現在朱四像籠中鳥，擁有的自由度卻很高，若是回了安陸，那才真的成了籠中鳥，而且是華而不實的金絲雀。
興王朱祐杬離開安陸州城，到江堤上慰問，就被當時的知州張也錚參奏，大明的藩王不能隨便離開屬地城池，朝廷一直像防賊一樣防備著地方上的藩王。
「那你覺得，世子幾時回安陸比較妥當？」
唐寅試著問詢。
連唐寅自己都覺得，安陸不錯，至少這幾年已有家的歸屬感。
朱浩道︰「不好說，或許陛下突然想起來有這回事，下旨冊封，世子就能回去了，不然的話，來年年底吧……到時是否需要回去另說。」
「這話從何說起？」唐寅不解。
朱浩心想，難道告訴你那個胡鬧的皇帝，歷史上回京的路上落水染病，到京城後便命不久矣？
若真是那樣，估計楊廷和會上奏朝廷，讓興王暫時留在京師，這樣就免去了到地方迎接新皇的準備，就地把人塞進皇宮就能當皇帝了。
但這並不是朱浩所要追求的效果。
把朱四暫時控制起來，是朱浩的計劃之一，但也需要在朱厚照死之前，讓朱四順利返回安陸。
只有這樣，繼承皇位的主動權才能牢牢地掌握在朱四手里，若是一直留在京師等著被文臣推進金鑾殿，帶來的結果很可能是朱四一直當傀儡……大禮議之爭需要一個由頭，適時地展現出朱四的強硬。
……
……
正德十五年的春節，別人闔家歡聚，興王府在京人員卻遠離家人，思鄉心切。
大年初一。
京城各處都很熱鬧。
朱四不用上課，要求帶他出去游玩，蔣輪本要當天去見建昌侯張延齡，卻被告知張延齡這兩天閉門謝客。
「擺明是收了錢，不想辦事。」
蔣輪在向唐寅拜年時，提及此事。
直至此時他才發現，原來結交的張延齡這個朋友，一點作用都沒有。
唐寅心不在焉看著路上來往的車輛，突然回頭問上一句︰「朱浩呢？」
「嗯？」
蔣輪不以為然，「朱先生不在你這邊，那就是去世子那邊了唄……」
「不會，他去世子那兒，怎可能不叫上我？今早起來我就沒見他人影，莫非他有什麼我不知道的計劃？」
唐寅心中產生一股不安，新年第一天見不到朱浩，他覺得朱浩背地里有什麼陰謀。
但其實唐寅真是多心了。
因為當天朱浩忙著去籌備自己在京師的實驗室……
中午回來時，唐寅已在朱浩落榻的院子堵人，朱浩不滿地問道︰「不是說好了，你少來這里嗎？也不怕被人盯著？」
唐寅直接道︰「你干嘛去了？」
朱浩將自己的行程一說，唐寅心中奇怪，不解地望了過來。
「會試馬上到了……如今陛下不在京師，會試過後的殿試估計沒指望了，我可能要在京師多留個一年半載，安陸那邊的事不能落下，需要時刻更新科學技術，那畢竟關系到我的身家呢。」
朱浩的意思是，就算我人在京師，也不能耽誤賺錢。
朱浩又道︰「年初各地來京赴考的考生會進一步增多，我準備出去跟他們會會面，探討一下學問，只是被人問及師承的話……」
唐寅皺眉︰「我給你丟人是嗎？」
「那倒不是。」
朱浩笑道，「我是不想給先生蒙羞，此時先生大任在肩，暫時還是當個隱形人比較好……對了先生，最近你最好多去見見那位朱夫人，她在京師很是寂寞，很多事想找人傾訴，而你近來……好像把人家給冷落了。」
朱浩所提之人，自然是婁素珍。
自從婁素珍跟朱浩一行抵達京師後，便安排了一個小院給她居住，養花種草，平時也就刺繡、作畫，人倒是清閑，心卻定不下來。
唐寅則因寧王健在，不好「下手」，有時煩悶起來不敢獨自面對婁素珍。
朱浩只能理解為，唐寅這個中老年男人因為感情方面受過挫折，對女人有一點懼怕，不敢面對自己的內心。
唐寅听朱浩提到婁素珍，面色不善。
卻被朱浩拉著去見朱四去了。
……
……
正月初一下午。
朝廷派人前來傳旨，卻不是皇帝的聖旨，而是太後的懿旨。
張太後在懿旨中表揚了朱四的孝道和向學之心，督促他好好學習……送了兩名宮女過來伺候，幾乎將活蹦亂跳的朱四嚇得腿都軟了。
是個人都會猜想，太後如此的目的就是為了在朱四身邊安插眼線，將朱四的一舉一動告知皇宮那邊，再就是若要對他朱四下手，隨時有人可充當內應。
「朱浩，你說這可怎麼辦？人就在後院，還說晚上守在我房外，她們不會……暗殺我吧？」
朱四驚慌失措，當一旁的唐寅是小透明，只問朱浩一個人的意見。
朱浩笑道︰「莫要擔心，太後若真要對你下手的話，不用等到現在，這里可是京城……」
唐寅也附和︰「為人臣子，坦蕩磊落，無須擔心是否會被當權者所害，實在是沒那必要。」
以唐寅看來，太後要捏死你，跟捏死一只螞蟻般容易，何必要用一些非常規的手段？
朱四還是不太相信︰「若是不教而誅，天下人必定非議，所以便想暗中謀害。」
唐寅皺眉。
朱四平時看起來大大咧咧、嘻嘻哈哈的，但危機意識卻遠比常人強烈。
但是不是……有點膽子太小了？
朱浩道︰「太後就是在你身邊布置眼線罷了……可能她對東廠和錦衣衛日常上報的訊息不滿吧。但反間計你听說過沒有？這對我們而言，反而是機會。」
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