正月底。
京師中會試的氛圍更加濃烈。
讀書人本就是大明的中流砥柱，加上正德朝皇帝對文臣的打壓並不厲害，文臣在強勢的內閣首輔楊廷和帶領下，逐漸掌控大明政壇，這也使得文人地位進一步提高。
自宣德以來，文官當政的局面一步步得到加強，至土木堡之變後更甚。讀書人地位有了，就會有更多人對科舉趨之若鶩。
正月二十八這天，朱浩見到了姍姍來遲的公孫衣。
公孫衣屬于那種寧可在家多住兩天，也堅決不早些到京師投店花冤枉錢的類型，不過以安陸到京師的距離，才提前不到十天左右抵達，朱浩覺得公孫衣的心可真大。
「唉！別提了，到開封時發現馬車壞了，想租船改走大運河，發現河南、河北各處都上凍，船開不了，只能跟人搭伙坐車北上……朱浩啊，你北上之，我甚是掛念。」
公孫衣言辭中滿是感慨。
朱浩心想，你現在家業可不小，據我所知，這幾年帶地投獻的農戶不在少數，結果到京城趕考，連個僕人都不帶，獨身上路也不怕被人惦記，更可甚者連馬車你都不買好的，最後落得個與人搭伙坐車到京師的局面。
天下讀書人都這般節儉……估計大明朝官都該衣服上打補丁了。
朱浩笑道︰「公孫先生路上經歷如此多的波折，到京師後不會影響考試心情吧？」
「這個……」
公孫衣湊過來小聲道，「我與母親以及舍內商議過了，這次會試不做他想，與其再將時光蹉跎于考進士這樣不切實際的想法上，不如早些參加吏部選官，或可及早牧守一方，從此後不必受人白眼，吃飯用度方面……也能自在許多。」
朱浩听了很無語。
年紀輕輕就要放棄考進士的理想，堂而皇之接受選官？還借口「吃飯用度」更隨意？
你家現在缺錢缺到這個份兒上，由于擔心吃不上飯，非要接受朝廷放官才有安全感？
朱浩搖頭嘆道︰「人各有志不能勉強，若是考中進士再放官……」
「別提了。」
公孫衣嘆道，「我豈能不知考中進士後再放官何等榮光？但奈何才學不行，話說當初要不是你給我押題，我連舉人都考不上……有點自知之明也挺好，總是做那春秋大夢，不如實實在在過日子。」
腳踏實地……
听著在理，關鍵是你公孫衣是這種人嗎？
不過朱浩似也理解公孫衣還有孫孺的想法，他們都是靠自己押題才考中舉人，以他們本身的能力或許壓根兒就不敢想象年紀輕輕便考中舉人，當獲得不符合自己才學的地位時，他們就會自我懷疑，最後覺得……腳踏實地才是正途。
朱浩既幫了他們，也是害了他們，讓他們的自信心進一步遭受打擊。
朱浩道︰「就算考不上，也先等過個兩年再放官。」
「嗯？」
公孫衣不解，「這是為何？」
朱浩板起臉來，喝問︰「听不听我的？」
公孫衣很尷尬，現在被自己曾經的學生出言威脅，面子上有些掛不住，但他還是識相地點頭︰「只要時間別拖太久，你說了算。」
朱浩臉色這才稍微緩和，算是放過公孫衣。
難道要告訴對方，這兩年你學生朱四有可能當皇帝，等他登基後你再去當官，會有意想不到的效果？
很多事需要避諱，雖然朱浩也知道公孫衣考中進士的可能性微乎其微，但也許真的就讓他撞上了呢？
……
……
公孫衣見過朱浩後才去拜見唐寅。
唐寅跟公孫衣的關系不是師生，也不算嚴格意義上的朋友，唐寅更像是公孫衣的「前輩」，二人敘舊時朱浩就沒去湊熱鬧了。
當天他要跟孫孺出去買書，順帶看看京師一些大儒開壇講學，觀察一下京師現在流行什麼學術。
以朱浩的認知，就算如今是心學發展的高峰期，但或許是因為王守仁還在朝為官，沒到各地講學，再加上心學流派的形成主要在閩、贛、粵等地，使得北方對于心學的研究氛圍並不濃烈。
「先生，我們在這兒听他們講的那些東西，對接下來會試有用嗎？」
孫孺听了幾場，腦子里一片迷糊。
孫孺自詡學問很高，但他明顯听不懂別人講的內容，就跟听天書一般，因為這些大儒並不是講經義，對科舉一點價值都沒有。
朱浩道︰「知敵人所長，才好補自身所短，即便你听不明白，也用心去听，回去後寫份感言給我。」
「……」
孫孺頓時感覺自己話多惹惱了先生。
听都听不懂，談何寫感言？
感言這東西，以往他完全不明白，但跟隨朱浩時間久了，朱浩沒事就讓他寫點感言，其實就是心得體會，孫孺感覺朱浩是借此折磨他。
「可惜沒法接近京師儒學界的核心層，不然真得好好留意他們在鑽研些什麼……歷史上大明文壇即將要迎來一個青詞至上的年代，已處在漩渦附近的士子估計都還沒這種意識，心學難道真要等王守仁從朝中退下後到各地講學才能迅速發展開來？」
朱浩心中滿是迷惑。
南方儒學學術研究氛圍強許多，而北方士子更加務實，朱浩旁听過南北方士子的文會就能清楚感覺到其中區別。
北方士子更多是探討經義，而南方則多探討理學、心學，朱浩本想在科舉前為自己找到一個學術的切入點，可惜未能如願。
身為讀書人，若將來有機會位列朝班，必須得加入這群人，如果學問上沒有任何傾向，那將意味著你跟任何一個圈子都格格不入，沒人會歡迎野路子出身的讀書人。
這也是為何來京城趕考的士子放著科舉不去理會，沒事就喜歡坐而論道，因為他們需要用這種方式讓別人了解他們，不單純是為將來躋身朝班，就算考不中進士，也能在文壇混個名聲。
……
……
進入二月。
京師天氣暖和許多，走出去後不用里三層外三成裹得那麼嚴實，但氣溫還是比南方冷太多。
孫孺感染了風寒，不算嚴重，卻有了理由不用跟著朱浩出門。
朱浩出去時改而帶上公孫衣和蔣榮，然後時刻留意是否有錦衣衛的人跟著，朱四那邊暫時顧不上，需要等會試結束再說。
這對朱浩而言，將是人生迎來的最大挑戰。
院試之前的三場考試，朱浩完全是靠真本事，當時對手並不強。
鄉試靠押題，而會試則因蝴蝶效應影響，押中題的可能性不高，且對手都是四海內浸婬學問多年的老學究，想從中月兌穎而出，對于一個不是以四書五經起家的後世學者來說，除了靠這一世的積累，就要憑借兩世為人的經驗。
二月初二。
朱浩一如既往帶著公孫衣、蔣榮出門參加文會，卻見很多人往順天府衙跑。
「看樣子有熱鬧可瞧。」
蔣榮瞪大眼，興趣濃烈。
他這樣的軍戶出身的子弟，最喜歡湊熱鬧。
公孫衣則滿腦子小農思想，對于人多的地方有些避諱，很少湊熱鬧。
朱浩一招手︰「過去看看。」
一行幾人到了順天府衙外，就見一些士子模樣的人，正舉著白紙黑字在順天府衙外抗議，有點游行示威的意思，人不多，也就十來人，形不成規模效應，很快就被衙門里沖出來的一群官差給驅離。
「外戚為非作歹，若是朝廷不加懲治，天理難容……」
一名士子看樣子非常倔強，高舉右手再次沖擊府衙，很快就被官差痛打一番，但就算棍棒招呼在身，也口號聲不絕于耳。
最後官差一哄而上，兩人拎一個，丟到離府衙大門足有半里地的地方，又往身上招呼幾棍子，看到這些個士子躺在地上爬不起來後，官差才重新回到衙門口，惡狠狠盯著圍觀人群，一副耀武揚威的模樣。
百姓們看了不敢吱聲，畏首畏尾，最後見沒熱鬧瞧，一哄而上，留下滿地申吟的讀書人。
公孫衣拉了朱浩一把︰「這事情牽連甚大，咱可管不起，走吧……」
朱浩卻徑直往先前沖在最前面那個士子走去。
……
……
這十幾名士子，一看就沒有沾染過官場習氣，文人風骨畢露。
帶頭者四十多歲，跟唐寅年齡相當，帶著青帽，旁邊的士子互相攙扶著起來，卻沒人管他。
最後只剩下此人躺在地上，盡管滿頭滿臉都是傷，卻不哼哼，也沒見有家眷什麼的過來把人帶走。
「閣下，沒事吧？」
朱浩近前問道。
此人抬起頭瞧了朱浩一眼，眼楮雖小卻滴溜圓，眉毛幾乎看不到，人很丑，就像是個小老頭。
不過為人很倔，用沙啞嗓子回了句︰「沒事。」
朱浩招呼︰「看什麼看，快幫忙把人扶起來。」
別說公孫衣，就連蔣榮和跟來的于三等人都不想理會這種事，但朱浩有命，他們只能上前幫忙攙扶。
小老頭站定後，用贊許的眼神望了朱浩一眼，「小小年紀，就有俠義精神，看你也是讀書人，將來定考取生員，為文人表率。」
公孫衣不屑道︰「閣下，我這位朋友乃是舉人，去年湖廣鄉試解元，不用考什麼生員了。」
「啊？」
對方顯然沒料到這一點，瞪著朱浩的一對小眼楮更圓了。
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