橡樹區，忍冬大學。
春光明媚，飄揚的鈴聲中鳥雀振翅，野生貓咪趴在校園長椅下打瞌睡。
臨近中午，學生三兩成群，或者去食堂，或者越過大草坪離校買點午餐，或者干脆從火種里凝聚出食物卡，然後具現出熱騰騰的便當。
時常有普通市民，把這種‘從手掌里變出食物’的戲法叫做‘巫術’，但巫術哪有這麼好用。
古往今來，大量學者試圖對火種進行徹底分析，只得出寥寥無幾的理論。
比如，火種是源力的載體，是開闢精神空間的外在表現，是精神力的一種象征，等等。
學者們一致認為，精神越強大的人類，點燃火種的概率越高。
而即便是殘疾人，也有可能點燃火種，這種‘火種’並不存于右掌，可能存于眼楮，可能存于心髒胸口。
總的來說，很少有殘疾人能成為卡師，但只要精神足夠堅韌，就會出現「奇跡」。
學術界認為，火種極有可能源自‘太陽與冥界之主’拉，因為太陽對應著火種。
也有另一種說法，認為火種源自‘精神與物質之主’燭陰。
傳言這頭巨龍口餃燭火，象征陰陽、晝夜、虛實，能自由穿梭于物質世界與精神世界。
火種，正是祂賜予神明的一種憑證，令神明在‘精神與物質’都成為至高無上的存在。
爾後，一位神明盜取火種將其傳給世人，使得人類也能使用神明的權柄。
至此，神明從‘精神’的神壇隕落，又在諸神黃昏中長眠，從此在‘物質’的世界消失。
忍冬大學重視神學，因此格外講究對‘創世之龍’的追根溯源。
而在實用主義者眼中，火種只是一種，類似隨身儲物空間的存在。
個子瘦小，麻花辮的鄉下妹子卡羅，拎著便當來到僻靜的劍術社後方左顧右盼，她不喜歡去人多的地方吃飯，所以經常會跑到這里來。
劍術社的後方，像是一座後花園，種植著漂亮的花草，沐浴暖陽，映出斑駁的光影。正對操場跑道，視野很開闊，有時候野生的流浪貓也會跑到這里來。
‘呼……每天這樣好累，但是被別人看見，我就自己一個人去食堂吃飯的話，又有些難為情。’
室友雖然都還不錯，但卡羅能明顯感覺，自己融入不進她們。她們光鮮靚麗，化妝嫻熟，談論的都是時尚流行與爵士樂酒吧，而自己最大的心願是期末測驗不掛科。
入學快一年了，卡羅的社交圈子還沒有打開，就結識了劍術社的幾位社員，還有令她印象最深刻的……
「喬琳娜？」卡羅輕呼一聲。
在她前方的長椅，有一個高馬尾的窈窕背影，她回過頭，露出漂亮的紅瞳，手里拿著三角面包。
「唔…」她回憶了一下，成功叫對人名，「卡羅。」
卡羅有些欣喜，手拎便當走過去︰「你為什麼會在這兒？」
「我今天意外發現的，這里景色很不錯。」喬琳娜視線從漂亮花草上抬起，落到卡羅臉上，「你呢。」
「我、我之前，一直都到這兒來吃午飯……」卡羅說。
「可是這里離食堂很遠。」
「嗯……所以人會少。」卡羅拘謹地站在一旁，直到喬琳娜示意後，方才落座，長舒一口氣。
她扭頭，小心翼翼地觀察身旁麗人的精致側臉，喬琳娜紅瞳專注，一手拿著面包咀嚼，一手翻閱教材書。
「我還以為。」卡羅說出自己感想，「喬琳娜，是有管家會送午餐來學校的那種類型……」
喬琳娜抬起紅瞳，想了想︰「我的老爹的確想過這樣做，但被我拒絕了。」
「再加上這陣子手頭拮據。」喬琳娜面對卡羅的氣場並不冷漠，像在閑聊，「所以只能吃面包度完這個月。」
「拮據？」卡羅听見不像是會從喬琳娜口中說出的詞語。
「嗯，這陣子沖動消費了。」喬琳娜輕揉眉間，「是我對自己的一點懲罰。」
卡羅眨了眨眼，能令波瀾不驚的喬琳娜沖動，以她的小腦瓜，實在想象不出那究竟是什麼。
「不介意的話。」卡羅揭開飯盒，「到我這兒夾點走吧，都是我自己做的，味道應該還可以。」
喬琳娜目光驚訝，在鄉下妹子緊張到顫抖的手中接過筷子，微微沉吟，夾了個炸蝦，遞向唇邊。
‘喀啦’一聲酥脆的聲音，鮮女敕彈牙的蝦肉口感，伴隨肉汁一起在味蕾蔓延。
「很好吃。」喬琳娜揚起一絲微笑，「你的手藝很不錯，卡羅。」
卡羅微微出神，這是她第一次見到喬琳娜露出微笑，臉頰窘迫的泛紅，趕忙道︰「不，不再吃一點嗎？」
「不了，我嘗一口就可以。」喬琳娜繼續閱讀，「你還沒吃午餐呢。」
「我可以，坐在這里，吃嗎？」卡羅結巴地問。
喬琳娜目露驚訝，旋即點頭︰「當然可以。」
四只流浪貓嗅著香味往這邊湊過來，分別是橘貓、兩只短毛藍貓，大膽的狸花貓站起上身，向喬琳娜張牙舞爪︰「喵嗚！」
卡羅頓時緊張，擔心喬琳娜燃起源力，把自己的佩劍給具現出來。
但是，喬琳娜只是伸出雙手，把這只狸花貓抱了起來，放在膝頭︰「我記得，你叫亞歷山大，是位國王的名字。」
喬琳娜的紅瞳審視其余的幾只貓咪︰「朵麗絲、英格薇、安東尼……你們看起來更圓潤了。」
三只小貓有些害羞，只是圍著喬琳娜的雙腿蹭一蹭，似乎對她很親近。
「你怎麼知道它們叫什麼？」卡羅好奇地問。
「這些流浪貓，在忍冬大學的官網上都有登記，有著對應的名字。」喬琳娜捋著狸花貓的後背，說道︰「都有各自的特征，很好辨認，比如安東尼是只橘貓，表情總是苦兮兮的，朵麗絲最漂亮也最乖巧，英格薇的叫聲很難听……」
卡羅微張嘴巴，心生敬佩，實在沒想到，喬琳娜能有這麼細心溫柔的一面。
正午的陽光灑落在她身旁的喬琳娜身上，她神情依舊淡漠，只是紅瞳中的警惕隱約松懈了下來，撫模懷里的狸花貓，雙腳被橘貓和短毛藍貓擁簇。
狸花貓伸出爪墊，伸向卡羅的便當，喬琳娜把它丟了下去︰「去。」
四只小貓一哄而散，喬琳娜站起身，看著卡羅說道︰「亞歷山大精明得很，不要對它們放松警惕，越可愛的外表越會騙人——你在笑什麼。」
「我只是覺得。」卡羅掩嘴淺笑，「喬琳娜很可愛。」
喬琳娜微微一怔，別人用這個形容詞來評價她，上一次，還是在皇家女子教會學院。
‘看在便當的份上，就不和她追究了。’
喬琳娜輕輕搖頭，轉身道︰「我下午還有課，先走了。」
「那個，喬琳娜，我听別人說源世界的星空杯就要開始了，你，你會出場嗎？我會給你加油的！」
星空杯的影響力度之大，連卡羅這種鄉下妹子都如雷貫耳。
‘星空杯……’
喬琳娜抬起深邃的紅瞳，仰望正午蔚藍的天空，心中生出一絲喟嘆。
‘那個家伙，又要開始刷記錄了吧……’
*
林宵收到了一條視頻通話申請。
點擊腕帶，投影出光幕，點擊通話，畫面里映出一只「雪白團子」。
「歐嗚！」大福用黑鼻子拱著屏幕，興高采烈地向林宵展示自己新學會的功能。
快看，我會給你打電話了！
林宵頭頂像是冒出省略號，扭頭看了眼，距離他不到一米，就趴在床上的大福。
「歐嗚…」小海豹下巴擱在平板電腦上，無辜地眨眼。
隨後，林宵關閉光幕，惡狠狠地向小海豹伸出魔爪。
「歐嗚！」小海豹發出驚叫。
一分鐘後。
小海豹懶洋洋地趴在床上，舒服地眯著眼楮︰「歐嗚……」
林宵給小海豹按摩，擼著它那柔軟雪白的皮毛，問道︰「客人，感覺如何？」
「歐嗚！(?ω?)」大福給予五星好評。
「那咱們就，開始進行下一階段的訓練計劃？」林宵露出友善的微笑。
「歐嗚？！Σ(°°;)」大福警覺。
不妙，感覺不太妙！
「放心，這階段你的主要任務，是吸收寶石中的源力，比較輕松。」
林宵拿出上回挑戰副本獲得的紫卡「冰霜之魄」。
外觀是枚剔透美麗的冰藍寶石，蘊含冰龍的威懾，能用來培育冰系靈物。
通過吸收這枚「冰霜之魄」，大福的等階能進一步提升，還有機會掌握不記在卡面數據上的特殊能力。
‘掌握冰龍威懾的小海豹？’
林宵摩挲下頷。
‘遇見北極熊這類的冰系靈物天敵，豈不是豹殺！’
「歐嗚~(●??ˋ●)?」
小海豹翻了個身，露出雪白柔軟的肚皮，伸出鰭足扒了下林宵手里的寶石。
好吧，看在你幫我按摩的份上，我就勉為其難的接受訓練吧！