一月二十五日，曼徹斯特伊蒂哈德球場。
聯賽杯半決賽次回合，曼城主場迎戰利物浦。
做客伊蒂哈德，利物浦整場比賽都擺出了鐵桶一般的陣型，讓曼城的進攻一次次的無功而返，但主隊依舊耐心地控制著球權和局勢。
一直到下半場第五十六分鐘。
利物浦一次本方禁區前沿的搶斷，將球傳到了中場，交給了馬斯切拉諾。
阿根廷後腰傳給了比格利亞，但曼城的就地反搶，迫使比格利亞再度傳回給了馬斯切拉諾，再分到了右邊路。
今晚，利物浦的右邊後衛是年僅二十一歲的小將馬丁‧凱利，身高一米九一，本身就不是很靈活，馬斯切拉諾突然分邊，他有些措手不及，一時沒停穩。
等到馬丁‧凱利轉身追到邊線，將球給停住時，今晚首發的左邊鋒加雷斯‧貝爾已經沖到了他的近前，堵在他的前方，迫使利物浦的這名小將不得不趕緊將球往回撥。
這球，差一點點就被加雷斯‧貝爾的腳給捅走了。
馬丁‧凱利有些慶幸，第一時間轉過身，用身體擋住了加雷斯‧貝爾。
曼城的前場逼搶有一個特點，就是當球到了邊路狹窄的區域，最有利于逼搶的時候，一旦制造出時機，周圍所有人都會同時出動。
等到馬丁‧凱利轉過身，護住球時，想要往回傳給斯科特爾的時候，卻發現大衛‧席爾瓦已經悄然往前沖，威脅到了這一條傳球線路。
小將之所以是小將，就在于他缺乏經驗，容易緊張。
原本想象中的傳球線路被卡住了，馬丁‧凱利有些心驚，身後的加雷斯‧貝爾又貼上來了，隨時都可能跟大衛‧席爾瓦形成合圍。
這頓時讓利物浦小將心急如焚，不敢讓球在自己的腳下多逗留，直接一腳遠距離回傳。
這球越過了斯科特爾，直接回傳大禁區，要去找門將雷納。
而所有經驗豐富的後衛都知道，這種遠距離回傳門將要不得，因為它很危險。
回傳球力度不能大，球速不能過快，否則的話，稍有不慎就是烏龍球。
一旦距離拉遠了，力度不大，球速不快的傳球，往往代表著不受控制的時間拉長了。
這時候，只要中間有一個人突然沖出來，分分鐘都可能搶在門將之前，將球給斷走。
就好像曼城的範佩西這樣。
他一直埋伏在斯科特爾和阿格兩名利物浦中衛之間，當斯科特爾拉到曼城的左邊路，要去接應馬丁‧凱利時，範佩西也靠了過來，必要是能跟大衛‧席爾瓦夾擊斯科特爾。
但他一直都注意著保持跟斯科特爾的平衡，生怕越位。
當他看到大衛‧席爾瓦威脅到斯科特爾，而馬丁‧凱利被逼著往回帶時，經驗豐富的荷蘭中鋒立馬就意識到機會了。
這種情況下，馬丁‧凱利只有一條出球線路，那就是門將。
于是他果斷往前插。
截斷對手回傳球這種是不需要考慮是否越位的！
當馬丁‧凱利急得手忙腳亂，滿腦子就想到要回傳門將時，他哪里還顧得上私下里觀察對手的跑位？
直接一腳回傳就踢出去了。
可球剛踢出去，他整個人就如墜冰窖。
他看到了一條身穿天藍色球衣的曼城球員的身影，已經快速沖入了大禁區。
門將雷納也意識到了危險，棄門出擊，一路狂奔出來。
但馬丁‧凱利的這一腳回傳球速度不快，力度也不大，導致球剛入大禁區，立馬就被範佩西給搶先一步截住了，左腳外腳背輕輕一停，足球就像是一個听話的乖寶寶，被範佩西停過了出擊到跟前的雷納，落向了身後的底線。
雷納撲了個空，面對這樣的威脅，只有一個不是選擇的選擇。
犯規！
但這時候犯規，就是紅牌加點球！
西班牙門將選擇了急停，轉身往回追。
範佩西越過了雷納之後，快速沖到了小禁區左側，在距離底線附近的位置，追上了剛才自己停過來的足球，左腳一記掃射。
球幾乎就是沿著一條直線，快速地滾向了利物浦的球門。
雷納整個人奮力撲出，但哪里撲得到？
阿格回到小禁區附近時，整個人都倒地滑鏟，想要將這腳射門給破壞出去，但也是鏟了個空，球幾乎是擦著左側立柱，鑽進了利物浦的球門。
「GOALLL！！！！！！」
「第五十六分鐘，利物浦的銅牆鐵壁終于在曼城的高壓逼迫下，暴露出了致命的裂縫！」
「馬丁‧凱利的回傳，給了範佩西一次絕佳的機會，荷蘭中鋒趟過門將雷納，為曼城首開紀錄，一比零！」
「範佩西！曼城今晚的進球功臣！」
荷蘭人進球之後，已經快速轉身沖出了球場。
整座伊蒂哈德球場都在呼喊著他的名字。
一比零！
利物浦的鐵桶陣終于破了！
……
一月二十八日中午，利物浦安菲爾德球場。
足總杯第四輪，利物浦坐鎮主場，迎戰曼城。
整場比賽的氛圍都極其濃烈。
雙方在2012年的一月份總共踢了四場比賽，其中一場聯賽，兩場聯賽杯，還有一場足總杯。
在這之前的三場比賽里，曼城是兩勝一平，保持不敗。
而這一戰事關足總杯晉級權，在聯賽和聯賽杯都先後折戟的情況下，足總杯已經是利物浦僅存的希望，所以貝尼特斯這一場比賽也是拼盡全力。
雙方在上半場各進一球。
剩下的比賽大部分時間里，兩隊都保持著僵持。
曼城佔據了傳控球優勢，但利物浦的防守抓得很縝密。
高深也在下半場連續換人，嘗試要打出威脅。
當比賽進行到第八十八分鐘的時候，比分依舊還是一比一，誰都無法攻破對方的球門。
曼城又一次控球推進到了利物浦的三十米區域。
亞亞‧圖雷在一次弧頂外圍拿球時，用身體扛住了馬斯切拉諾後，右腳嫻熟地護住球，並在比格利亞上搶時，選擇了挑傳到禁區弧頂。
替補上場的法國中鋒吉魯從前面撤回來，背對著球門，用身體扛住了身後的丹尼爾‧阿格，面對亞亞‧圖雷的挑傳時，他選擇了用自己的左腳腳內側，直接又是一記挑傳。
足球被吉魯挑起後，越過了斯科特爾，落向了利物浦防線身後的小禁區左側。
斯圖里奇以極快速度直插斯科特爾身後，搶在皮球落地前，左腳一記凌空墊射，徑直將皮球抽向了球門的右側，直撞利物浦球門的右側邊網。
「GOA！！！！！！！」
「曼城！又是曼城的絕殺！」
「這次是斯圖里奇！」
「來自曼城青訓的本土小將，接替補中鋒吉魯的一腳彈球助攻，為曼城攻入了致勝的一球！」
「二比一！」
「關鍵時刻，在球隊賽程密集的困難時刻，曼城雄厚的板凳厚度發揮出了關鍵性的作用，斯圖里奇用他的左腳抽射，為曼城攻入了關鍵性的進球。」
「馬丁‧凱利，這名年輕的利物浦邊後衛，在三天前的那場聯賽杯半決賽，回傳失誤導致球隊丟球，而今晚，又是他跟漏了斯圖里奇。」
「但必須要說，這個球真沒法責怪馬丁‧凱利，畢竟一米九一的個頭，要他去跟斯圖里奇拼速度，確實有點難為他了！」
「曼城的戰術選擇非常豐富，高深在關鍵時刻，總能夠派上令人眼前一亮的球員，改變比賽的走勢，打破僵局。」
「吉魯和斯圖里奇，成為了曼城今晚致勝的砝碼！」
……
在聖誕節和冬歇期魔鬼賽程之前，無數人對曼城唱起了悲歌，認為這支球隊很難在多條戰線上齊頭並進，因為那太難了。
有多難？
從12月26日，到1月28日，34天的時間里，曼城踢了九場比賽。
其中包括五場聯賽，對手分別是客場挑戰西布羅姆維奇、客場挑戰桑德蘭、主場迎戰利物浦、客場挑戰維岡競技和主場迎戰托特納姆熱刺。
兩場聯賽杯半決賽，對手是利物浦。
兩場足總杯，對手分別是曼聯和利物浦。
也就是說，這九場比賽里，除了西布羅姆維奇、維岡競技和桑德蘭外，全都是聯賽前五的球隊，這樣的魔鬼賽程，幾乎就是要人命的節奏！
這被太陽報譽為是，英超有史以來最難的一段賽程。
之前甚至有媒體認為，曼城無論如何都走不出這段魔鬼賽程，一定會輸。
三條戰線，肯定要做出取舍的。
可一個月過去，人們發現，曼城挺過來了！
聯賽杯半決賽，兩回合一勝一平，淘汰了利物浦，順利殺入了決賽。
而決賽的對手是兩回合雙殺了卡迪夫的利茲聯。
這被譽為是高深和高深門徒之間的對決。
太陽報甚至認為，這是高深夫婦的內戰！
但不管怎麼說，曼城進入決賽，堪稱頭號大熱門，利茲聯不管是從哪一個角度，都很難威脅到曼城。
而在足總杯，曼城先後擊敗了曼聯和利物浦，順利晉級十六強。
在熬過痛苦的魔鬼賽程的折磨後，曼城終于時來運轉了，抽到了英冠的布萊頓。
這被譽為是英超土豪和英冠土豪之間的對決。
看看到底誰更壕。
而利茲聯在爆冷擊敗了阿森納後，在足總杯第四輪的比賽里，主場二比三惜敗給了阿斯頓維拉。
這支聯賽杯的黑馬終究也沒能在足總杯里繼續創造意外。
但能夠爆冷擊敗阿森納，能在聯賽杯里爆冷殺入決賽，利茲聯的表現已經足夠搶眼，足夠驚艷了，尤其是這支球隊所采取的這種攻擊性打法，以及涌現出來的多名球員，都十分引人關注。
很多人也都開始期待，利茲聯升入英超後的表現。
但更多的是擔心。
因為已經有越來越多的英超球隊開始盯上利茲聯的球員了。
(本章完)