崇慶二年四月，暮春。
饋軍河營地周圍林木蔥蘢，有楊花和榆莢紛飛，還有些野獸飛禽也在蘆葦蕩里成群出沒。只是，今年縱不似去年、前年那般大旱，也是歷年來較少雨的年景。距離河道和水澤稍遠處，便能看到龜裂的地面。
河畔有幾處將士們自家開墾的田地，不是沒少花費心力，但看著田里的綠意就能分辨，真不如豐年那般精神十足。
如果離開營地，往安州左近走一走，便愈發覺得，這曾經的河北富庶之地人煙稀少，到處都是沉寂和蕭索的景象。偶爾官道上有騎士策馬狂奔而過，也不知是傳遞些什麼，只看那些騎士風塵僕僕滿臉焦急的神情，不像是好消息。
好在不是處處如此蕭瑟，由邊吳定向南，經過高陽關，到新橋營一線，有些農莊還是很興旺的。那些，便是由郭寧所部和新橋營俞氏聯手主導，引入不少地方鄉豪共同投入的村社保甲。
在這些保甲恢復的過程中，很是清除了幾家不識抬舉的宗族、殺了一些人。
其中動靜最大的一次，乃是駱和尚親自領人突襲了雄州何氏的莊園。這檔事，駱和尚很是拿手，他將何氏下屬的土兵斬殺殆盡之後，又把莊園燒成了一片白地，然後在永定軍節度使下轄士卒遠隔數里的護送下，施施然地折返。
何氏是地跨州郡的大族，後繼的事情，花費了俞氏許多心力去解決。俞氏憑借自身糾合的武力，持續摧毀了多個何氏族親的據點。然後由公認的大善人俞景純出面，扶持了一位何氏遠支的族人，從而將這個大宗族，一並納入了安州保甲的範圍之內。
而更多的時候，將士們自饋軍河營地輪番出擊，清剿盤踞在五州湖澤淵藪間的水匪、賊徒。這方面的事務，主要是李霆在負責，畢竟他此前駐在五官澱的時候，本人就是水匪的頭目之一，手上是沾過很多血的。
到了現在，農莊分布在五州近十個縣的境內，被郭寧和俞氏兄弟控制的農莊幾乎聲息相通，連成一體。而以潰軍河營地為中心的方圓數十里內，完全被郭寧所部掌控。
近來有人半開玩笑地說，饋軍河營地便仿佛五州的兵馬總管府。于是便有人尊稱郭寧為「郭總管」的。哪怕郭寧本人屢次斷然拒絕如此稱呼，依然有人背後這麼叫他。
在普通士卒們看來，能夠在這種世道統領二千五百戰士盤踞一方，還能讓將士們都吃飽飯，那真是不容易，當得起一個總管的稱呼。就算沒有朝廷給的名義，也是大人物了。
可這個大人物，又和將士們習慣的那些大人物很不相同。
他自奉甚是微薄，對金銀財物也沒什麼癖好，平日里要麼習武練兵，要麼，就是和自家帳下親兵和少年們沒大沒小地混在一起，甚至連一處像樣的宅邸都沒有。
他依然駐在邊吳澱以北、潰軍河西岸的高地，只不過因為親兵和傔從的數量多了許多，所以營地的規模擴張了。
黃昏時分，劉成帶著簿冊文書從倉庫往本營去的時候，走過的路就比往日要長許多。
轅門里頭，留出了一處十余丈寬，大致呈方形的院落，院落中央有一條碎石鋪成的過道，兩邊都是土場。
土場邊緣靠近柵欄處，擺放著兵器架子乃至石鎖、木樁等鍛煉力氣的器具，看起來像是經常被使用的。有幾名親兵分持長槍，正在一板一眼地對練著。
再往後，就是中軍的議事廳了。
營地中的許多建築，都是勇附近砍伐的原木搭建而成，既不刷漆，也不平整表面，有些地方連樹皮都不剝。議事廳也是如此，結構雖然粗劣，但卻結實的很。
議事廳的後頭，是郭寧和親兵、傔從們日常起居之所，是一個兩進的院子。
劉成站到議事廳門口，側耳听了半晌，廳堂深處的聲音斷斷續續。
他嘆了口氣。
廳堂兩側，兩名站姿筆挺的披甲士卒也跟著嘆了口氣。
「這得半個時辰了吧？」
「差不多。」
「真就不行？啥辦法都試過了？」
「听說，他小時候生過病，後來……」一名甲士比劃了兩下手勢︰「就不好使了。」
「胡扯！何至于此！」劉成笑道︰「這小子是又氣又急，覺得丟臉吧！」
看看天色，他問道︰「其他人呢？」
「其他人早都走了。今天李二郎收攏了一些生漆回來，趙決帶著眾人去看呢。」
「生漆？」劉成莫名所以地搖了搖頭，把簿冊攏了攏，邁入廳堂里︰「那我就進去吧，想來倪一這小子，也不在乎多一人見他窘狀。」
議事廳正中的大廳，這會兒空蕩蕩的。劉成再往里頭走，繞過後廂，便看到右側的小偏廳里，一名前些日子招攬來的老書生正滿臉不耐煩地喝道︰「你快些！老夫要去吃飯了！」
老書生旁邊，被郭寧當作家人的呂函細聲細氣地道︰「先生莫急，吃飯還有一陣呢。」
她轉而向偏廳中央站著的一人道︰「別急，慢慢來！人和人的性子不同，說不定你背誦雖慢，卻記得牢呢？」
廳堂中站著的人腦門冒著縷縷熱氣，原來是倪一。
半個時辰都沒把今日的功課完成……這已經不是第一次了。倪一身為傔從們的首領，簡直羞憤異常。听呂函這麼勸說，他只覺得愈發急躁，頭頂上升騰的白氣，便肉眼可見地格外翻卷起來，簡直成了柱狀。
見這情形，劉成忍不住想笑。
原來郭寧重新聚合帳下親兵以後，時常與眾人說些閑話。他有時候講述古時君臣文武的種種故事，有時候講一些稀奇古怪的格物致知之理，進而引申出群山大海之外，來自異域的奇聞。
有人問起，郭寧如何能有這般見識和口才，郭寧便全都推到此前被蕭好胡所部偷襲而死的書生高克忠身上，只道是高克忠傳授的。
郭寧講得生動，少年們听得沉浸。隨後就連芮林、陳冉等年輕騎士也參予進來，每天的訓練和日常軍務之後，都來等著郭寧開講，每次都聚集上百人。
約莫過了半個月，郭寧忽然道︰「故事和奇聞還有得是，然而，只怕各位見識不足，此後就听不明白，著實可惜。」
這話，可就讓大家不樂意了。
當即有人道︰怎麼就見識不足？我們這些人無論年齒，個個都是經歷過大陣仗的。大漠草原闖過、深山大壑越過、千軍萬馬廝殺過，說起見識，總比尋常人強些。怎就連故事都听不得？
到底什麼見識不足，郭郎君你說說，也讓我們長進起來唄？
這話出口，結果便惹出了巨大的麻煩。
少年傔從和騎士們每日里听郭寧講故事的時間，從此便挪到了日落以後。而日落以前的一個半時辰，成了開蒙讀書的時間！
這卻是苦也。
若論廝殺，郭寧的部下們個個悍勇。可要說識文斷字，這兩千五百人里，能認得自家名字的只怕不到百人；而能夠書寫的，大概兩手便能數得過來。
誰想到，郭郎君忽然對刀頭舐血的男兒們，提出了這麼古怪的要求？當下將士們一個個都無不焦頭爛額，甚至還有好些人很快堅持不住，主動放棄。
郭寧對此，倒也不強求。
他就只是請了個當地老儒來，從最簡單的文字開始教授。而本人很少關注這些事情。
老儒在議事廳的右側偏廳傳道授業，郭寧日常便在左側偏廳辦公，絕不打擾。不願堅持的將士起初羞愧，後來每晚回來，想要繼續听著郭寧講故事、開頑笑，郭寧也絲毫都不介意，待他們一如往常。
這樣一來，願意試著讀書的人，越來越少。不久後呂函帶了些娃兒加入，學生的人數也只在二三十，還包括了倪一這個榆木腦瓜、不開竅的。