崇慶二年三月末，天有異象。太陰、太白與日並見，相去尺余。
數日之後，中都城內莫明暴亂，皇城無故大火，火焚蓬萊院、蕊珠宮、蕊珠殿、龍和宮、龍和殿、翔鶯殿，歷代以來奇珍, 損失不計數。又有饑民沖入皇家寺院宮觀，劫掠物資，損及城南百市。
近年來，中都高官貴冑多有插手商賈，藉以謀取暴利的。這情況當然使得不少官員大怒。次日便有人在朝堂上痛斥，說什麼此雖災異, 卻不可專言天道，蓋必先盡人事耳。至于人事, 聖主自用, 宰相諂諛，百司失職，實此之由。
說這話的，大概是家里店鋪被燒了，所以痛徹心扉口不擇言。
這話把所有人都噴了，誰都不愛听。
但皇帝立即抓住了「宰相諂諛，百司失職」兩句，切責禁軍三司，罵著罵著，又扯到了知大興府事徒單南平失職。徒單南平和皇帝甚是親近，所以誰都知道，皇帝滿口徒單，並非向徒單南平施壓，而是沖著自大安三年遣軍入衛以後，就一向掌握中都治安的尚書右丞徒單鎰。
雖說徒單鎰這個宰相就算想諂諛皇帝, 也不得其門而入很久。但皇帝非要拿兩句胡言亂語為憑，親自在朝堂上開噴, 誰能阻攔？
徒單鎰上個月就說過, 因為墜馬傷足，之後非得歇個一年半載，不能恢復。所以今天他沒上朝。右丞相本人既然不在，其黨羽多是文弱儒臣，面對皇帝震怒，只能唯唯。就連號稱清流領袖的左諫議大夫張行信，也無法直接與皇帝的威嚴對抗。
皇帝忽然發難，不少人都開始懷疑，是不是朝局要有巨大的變動。皇帝是不是想藉此良機，排除儒臣的影響，轉而往朝堂安插一些真正的心月復？
這想法剛一冒頭，隨即又被撲滅。
原來是最近與徒單鎰猛打對台戲的左丞完顏綱忽然發力。有趣的是，這位左丞身在縉山統領二十萬大軍，本人也不在朝堂。
親近完顏綱的那批軍中宿將一向對儒臣不滿，過去一年多里，文武兩方不止一次互噴得狗血淋頭。但這一回，完顏綱的勢力反倒對大興府乃至禁軍三司多有回護, 甚至主動解釋, 中都之亂恐怕非關禁軍三司，而是縉山前線那里出了漏洞, 導致蒙古人的哨馬精騎深入。
這說法，等于主動替徒單鎰分擔了壓力。于是群臣都知，整樁事情與右丞相月兌不了干系，而徒單鎰在朝堂之外的溝通中，也已經主動放棄了一些利益，向完顏綱服軟了。
既然兩位宰執暗中達成了一致，那還有什麼可說的？當下個個都道，果然如此，真是如此，不是我們無能，實在是那些蒙古人太狡猾、太可惡了，非得拿出有效的辦法，好好加強中都的防務才行。
頃刻間群臣紛紛上表，彈劾一些人，舉薦一些人。直到最後，徒單鎰的黨羽甚至出面，力陳完顏綱之弟鎮西軍節度使、河東北路按察轉運使完顏定奴才干出眾，又曾擔任右副點檢，管理侍衛親軍，所以堪為拱衛直都指揮使。
拱衛直負責謹嚴儀衛，是皇帝的親近武力。拱衛直都指揮使向來多由近侍、尚衣、符寶、奉御出身的近臣經一歷外任後擔任。比如完顏綱本人便是如此。
可完顏定奴卻沒這份資歷……他是當過皇帝近臣沒錯，可那是章宗皇帝在世的時候了。而當今皇帝與章宗皇帝的情誼，又是朝堂上所有人都緘口不言的機密。
對完顏定奴的舉薦，根本就不合規矩。這事拿到朝堂上來討論，更是對皇帝的無視。
可皇帝忽然發現，自己沒有能力阻止。
經歷了大安三年、崇慶元年的兩次慘敗以後，大金朝廷的威望動搖到了可怕的程度，而比朝廷威望更加動搖的，便是當今皇帝的威望。
往常朝廷各地竭力裱糊，乍看太平無事，他還是那個一言九鼎的皇帝。
可是有了突發事件以後……哪怕這個事件再荒唐，皇帝卻忽然就沒了主動權。朝堂上文武兩個派系的群臣忽然攜手，三下五除二就把一切都安排定了。
那一系列的任命，就這麼到了皇帝不得不認可的程度。而皇帝根本沒法阻止。
一切看似沒什麼特殊的。徒單鎰一如他溫良恭謙的表象，再度收縮了力量；而完顏綱則順水推舟，輕松地接手了徒單鎰讓出的一切。過去一年來，這樣的事情不是第一次發生。
但不經皇帝本人主導，一切順理成章的局面，卻是第一次！
這難道是徒單宗族破罐子破摔，存心給皇帝臉色看？還是完顏綱獨斷過頭，有了不該有的想法？皇帝想不明白。
他只能盡力維持局面，並試圖同時壓制兩名宰執。
能當上大金國皇帝的人，哪會是傻子？尤其在政爭上頭，皇帝絕不遜色于人。他很快就拉攏到了足夠的支持，立即展開反擊。
之後數月，皇帝先後做了三件事。
一件事，是在五月頭上忽然宣布，將統領武衛軍一部約三千人的權力，交給了新任右副元帥胡沙虎，並使之屯駐在通玄門外。
或許皇帝覺得，胡沙虎這個粗莽武人縱有千萬個缺點，也比朝堂上的袞袞諸公、棟梁之才要可靠吧。而胡沙虎得到了中都的軍權，果然就站到了皇帝身邊，轉而與完顏綱疏遠起來。
第二件事，則是以戶部尚書胥鼎、刑部尚書王維翰為參知政事，也就是把當朝宰執的數量，從兩人擴張到了四人。
胥鼎之父，便是杜時升的故主，那位在章宗朝被打翻批臭、黯然下台的執政胥持國。而王維翰則是當年輔佐胥持國治河決，立下勛勞之人。
在胥持國的政治勢力失敗以後，當年的那批胥門官吏團體四分五裂，哪怕其中的佼佼者，也埋首于繁雜事務之中很久了。
如今皇帝重新使之為執政官，使之為宰相之貳，佐治省事……似乎寄予厚望，但效果如何，誰能知道呢？
另一件事，則是改元。
「所以，好叫郎君得知，現在不是崇慶二年七月，而是至寧元年七月了。」
「至寧？」
郭寧啞然失笑︰「我听說，河東、陝西等地，今年又是大旱，餓殍載道，生靈涂炭。而中原、山東等地，斗米有至錢萬二千者，民不聊生。這樣的時局，果然可以至寧麼？」
他這問題，郭寧身邊的從騎們不能答，杜時升也不能答。
杜時升作豪商打扮，一身風塵僕僕。他剛從中都回來不久，此時郭寧所問的，中都城里有人同樣在問，也同樣沒有人能回答。
此時正在夏末秋初的天氣，還很炎熱。烈日炙烤之下，連綿陂塘周邊的地面都曬出了大片龜裂。道旁的林木枝葉枯焦，一副無精打采模樣。大軍行進前後，俱是塵土飛揚。
甚至就連陂塘上空吹來的風，都是燥熱的，帶著砂土的氣息。
遠望前方的城寨，只見城上人影搖晃，有人驚慌失措地來往奔跑。有人踉踉蹌蹌地上來立起旗幟，可旗幟沒能扎穩，北風一吹，搖搖欲墜。
郭寧眺望片刻，又問︰「晉卿，你怎麼看？」
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