數日之後。
平虜砦以西，接近深州饒陽縣境內的一處荒廢遞鋪。
一支規模龐大的物資車隊停留在這里，已經三天了。守衛車隊的士卒們都是衣著雜駁不齊的募兵，受過的訓練不足，這會兒明顯有些煩躁。他們七歪八倒地散坐各處，把自家的武器和土黃色的軍旗扔得到處都是。
有人抱怨著，來此荒郊野嶺, 連個好好休息的去處都沒有，隨即軍官過來呵斥，兩方吵鬧不已。
身著便服，打扮得像個中年富商的完顏從嘉正從一排大車後頭繞出來。
他冷冷地看了看喧鬧景象，往道路另一頭慢慢走去。
河間府是富庶之地，戶口三萬有余, 又出魚蝦蟹等水產。本來不至于如此荒僻。完顏從嘉記得，滹沱河的水運興盛以後，原本安州的紡織業也不斷南移，少府監下屬的綾錦院，天下只有五處，一處就在河間，院中的治工、繡工足有千人，所產綾、絹銷于南宋。
他上一次經過河間府的時候，但見太平日久，百姓富庶，遷居于此的諸猛安謀克戶也精勤農務，各安其居。道路兩旁，麥浪如海，果實稻粱之類靡不畢出，而桑柘麻麥、羊豕雉兔不問可知。
那是幾年前？應該是永濟這廝當上皇帝，完顏從嘉進封升王那次，是大安元年。
距離現在，也就五年時間。
短短五年，麻達葛做了二十年皇帝, 經營二十年的成果, 欲跨遼宋而比跡漢唐的治世, 就被完顏永濟這個蠢貨糟蹋敗壞了！
此時已經是七月，道路四周，本該有莊稼繁盛，農夫揮汗勞作于田野的景象。可完顏從嘉環顧四周，只看到荒廢的田地因為干旱而龜裂，長滿茅草和荊棘。曾經是道旁酒肆店鋪的房舍只剩下斷壁殘垣，沒有煙火氣，更沒有人。
沒有活人，死人是有的。
就在完顏從嘉的眼皮底下，一具皮包骨頭的骷髏正倒臥在亂草叢中，肚子卻很大，也不知吃了什麼，變作了這副慘樣。
這里須不是被蒙古人劫掠過，怎麼就荒殘如此？漢兒如果都逃散了，餓死了，女真人在這片土地上又能吃什麼？
完顏從嘉再看遠處，見落日沉淪, 陰沉沉的天空，黯淡的紅光慢慢沒入黑雲後頭。
他問︰「道路還不通麼？」
身披甲冑, 體格雄壯的侍衛長兀顏畏可低聲道︰「肅寧縣方向的那伙強賊，十分剽悍，他們攻佔平虜砦之後，又向南、北兩個方向，連續拿下好幾處軍堡。听說河間府出兵征討，也被他們殺敗了。張煒正在聯絡獻州、安州的諸軍，請他們盡快派兵過來援護，否則，實在不敢貿然前進。」
完顏從嘉連連冷笑。
天曉得這些強賊是哪里來的，此輩固然可惡，該殺，張煒也不見得靠譜。這廝是出了名的喜言功利而寡廉節，在官員中的人緣很不好，他堵在半路進退兩難，獻州、安州兩地的刺史只會看笑話，哪里來的支援？
等等，不對，安州？
完顏從嘉猛出了一身冷汗，他厲聲道︰「你去告訴張煒，莫要驚動安州！安州那個徒單航，當年還叫徒單張僧的時候，做過近侍局副使，他認得我，也認得你！」
兀顏畏可一愣︰「大王，那徒單航是徒單鎰的佷兒，而徒單鎰此前與我們……不是有過往來麼？如今大王將有舉措，正好讓徒單航去聯絡中都……」
「蠢！」完顏從嘉壓低了聲音罵道︰「完顏綱的力量全在軍中，事成之前可用，事成之後一紙詔書就能奪了他的兵權。而徒單鎰正相反，那老兒在朝堂上暗中培植黨羽，故吏舊屬遍布天下，他只想在皇位上擺一條言听計從的狗，讓大金都听他的擺布！所以，事成之前，我們不僅不能指望他，還得小心提防著！你立即去告訴張煒，莫要驚動安州！」
說到這里，他急步往來走了兩圈，瘦削的面龐上青筋一現︰「不成，剛才這些話，別在張煒面前說！你就說，秋高馬肥，蒙古人隨時南下，不要用這些小事去驚動徒單老大人，以致影響朝局……不不，這話也不成，你去讓張煒來，我直接和他說！」
頃刻之間，他的念頭變了兩三次。兀顏畏可似乎已經習慣了，躬身等著，直到完顏從嘉拿定了主意，這才轉身奔去。
完顏從嘉回過神，平緩呼吸，想讓自家有幾分猙獰的面目變得溫和起來，好在張煒面前維持住一貫溫和親切的姿態。結果一低頭，又看到了荒草叢中的餓殍，正滿臉古怪神色地看著自己。
他飛起一腳，將那餓殍踢開，自家也踉蹌了幾步。
入秋了，蒙古人必定來襲，前線必定苦戰，而朝堂必亂。
這種時候，完顏永濟的昏庸懦弱，最讓人痛恨！朝臣們對他的愚蠢表現，可以容忍一年，兩年，可絕對容忍不了第三年。所以，這次蒙古人一旦南下，便是我等待許久的最好時機，藉著幾方勢力的默契，一定能夠扳到完顏永濟這個蠢貨，讓大金國回到真正的主人手里！
按照完顏綱的安排，一旦蒙古人南下，他就要在中都著手發動。而我只有身在中都，才能提前拉攏該拉攏的人，才能保障我身為皇帝的權威，才能在關鍵的時刻及時出現！不能在這里耽擱，要盡快回到中都！
他下意識地問道︰「你們說，完顏綱的安排，果然可靠麼？」
兀顏畏可方才離開，另幾名扈從深深俯首，誰也不敢回答。
與此同時，居庸關，北口。
數日前，蒙古軍以誘敵之策連下宣德州和德興府，隨即猛攻縉山。完顏綱和術虎高琪兩人籌備整年的堅固防線毫無作用，二十萬大軍天塌地陷也似地猛潰下來。
好在後頭居庸關尚在，敗兵數萬人瘋狂涌入關城，據險而守。
蒙古軍緊隨而來，夜以繼日地猛攻。
這時候的攻勢，遠比去年、前年傳說中的更猛烈。因為蒙古人的力量更加強大了。在過去兩年里，他們獲得了數量龐大的北疆部落僕從軍，也獲得了制造雲梯飛樓等攻城器械能力。
過去三天里，蒙古軍以本族精銳督戰，驅使僕從部落諸軍每天進攻四五個時辰不止。關城之下的坡底，敵我將士的尸體堆疊了數層，鮮血也在地面上一層層的凝固，由鮮紅變成暗紅，由暗紅變成黑色，吸引來烏雲一般的蚊蠅盤旋飛舞。
城頭高處的建築，被蒙古軍投石機投出來的石頭，砸得七零八落。許多將士被巨石所擊，軀體粉碎。石頭大都被守方將士重新推下去了，但死者的斷臂殘肢、乃至破碎的內髒、肋骨都不及收拾，散落在地面或者牆角，像是打翻了的肉鋪。
天氣太熱，成群的蛆蟲已經扭動著，匍匐爬出了血肉，愈發令人作嘔。
術虎高琪拄著長刀，立在城頭，眼前是又一批如潮涌而來的蒙古僕從軍，而遠處烏雲覆壓的蒙古軍本隊巋然不動。
他回頭後顧，關城之內滿目瘡痍，往來奔走的士卒人人驚恐害怕。
術虎高琪是屢破宋軍，號曰平南虎威將軍的名將。此等情形落在他人眼中，或將動搖，但在他的臉上，一點畏懼神情都看不到。左右死的都是些契丹人、渤海人，有什麼可心疼的？戰場上，人命只是數字罷了。
他沉聲道︰「左丞放心，蒙古人和我們打這種呆仗，就沒什麼可怕的！我們能頂住！」
完顏綱是術虎高琪的老上司了，兩人之間無須客套。
當下完顏綱點了點頭︰「那你就頂著！我回中都！」
他模了模腰刀，信心十足地道︰「此前數戰雖然失敗，只要居庸關在手，局勢就不至于傾覆……反倒是敗戰的消息傳入中都，必定引發大亂，那正是我們的好機會！待到京中大事定了，我領著皇帝親征，舉中原、關陝之眾來此，與鐵木真決戰！」
術虎高琪鄭重行了軍禮︰「左丞放心，野戰雖然失敗，可我以重兵據雄關，絕無失敗之理。」
在居庸關西面，一頭黃羊奔跑三天三夜的距離。
成吉思汗扶著膝蓋，喘了幾口氣。如果騎著馬，他能夠在一天里狂奔數百里，可如果靠著兩條腿爬山，那真是有些辛苦的。不過，這種辛苦的感覺就像是草原上的獵手經過了上百里追逐，終于迫近獵物，疲憊卻快活。
想到很快就能到處追殺敵人、劫掠他們的財物、听著他們的妻兒大聲哭泣，就連這點疲憊也不翼而飛了。
「西面那片山，叫什麼名字？」他問道。
成吉思汗身邊的近侍，回回人札八兒火者答道︰「那里是五回嶺隘口，翻過隘口往西，道路一直通向去年咱們攻打過的大同府。」
成吉思汗皺了皺眉︰「讓木華黎帶人佔據這個隘口。其余各部，各千戶那顏們，按照之前的吩咐，兵分三路。術赤、察合台、窩闊台做我的右翼，沿著山脈一路南下。哈撒兒和斡陳那顏做我的左翼，一直向東，打到中都城下去。我帶著拖雷，以中軍橫掃中原！」
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