郭寧身前身後，將士們或者收拾輜重，或者檢查弓刀，或者抓緊時間，給馬匹喂幾口干糧。上千人的隊伍，看起來紛亂異常。
但郭寧知道，其實紛亂之中，自有其運行的邏輯。這一千人，全都是從北疆血戰而入河北的精干老卒，他們打過太多次仗，經歷過太多次被追擊的局面，心底里頭，早就已經習慣了此等場景。
那些都將、什將、承局、押官們，更都是從老卒當中挑選出的格外勇猛之人。他們嘴上胡咧咧，動作亂哄哄，其實一切都在掌握，不會誤事。
天已經大亮，陽光炙熱，放眼四周，暫時只能看到成片的蘆葦和雜木，錯落在濕地、河灘和起伏坡地之間。
西面較遠處有條河，河水很淺。水面漫溢于開闊的碎石灘，陽光灑下，波光粼粼，像是一條銀色的帶子。河水由北向西，再轉而向東，最後匯入邊吳澱。
邊吳澱就在東面，水澤邊緣有些連綿的草甸。
移剌楚材和完顏從嘉那些人，這會兒已經避入了草甸深處的鴨兒寨里。
鴨兒寨後頭有座廢棄的碼頭，他們運氣好的話，或許還能找到一艘兩艘小船。
身邊的將士們還在喧鬧，喧鬧的掩藏下，某種極其細微的沉悶聲響，仿佛慢慢迫近。郭寧側耳仔細傾听，又好像沒有。但他知道，那聲音確實是在的。
他雖然年輕，久經沙場，戰陣經驗豐富之極。大大小小數百戰打下來，人的就會莫名其妙地生出敏銳的感覺，自然而然地就能分辨出即將到來的危險。
郭寧很早就俱備這種能力，所以年初時遭人暗算，部眾皆死，只有他在間不容發之際有所預判。
在郭寧身邊，與他同樣經驗豐富的軍官們也停下了腳步，有人彼此打著眼色。也有人抹了抹鼻子，嗅到了空氣中漸漸濃重的，帶著青苔味道的塵土氣息……那是水澤邊緣的濕地被曬干以後，又遭馬蹄踐踏騰起的結果。
聞到這氣味，郭寧的黃驃馬也像是預感到了什麼，激動地蹬踏四蹄，甩著尾巴。
郭寧從鞍後的褡褳里拿出一塊豆餅，掰成小塊，慢慢地喂給戰馬。
一邊喂馬，他一邊問道︰「李二郎，昨日你與蒙古軍的阿勒斤赤廝殺整夜，己方損失如何？」
李霆臉色一沉︰「死了二十多人，其中包括胡泰。重傷不能再戰的，還有十幾個。」
輕傷便不用說了，自李霆以下，昨日斷後之人個個帶傷，這是明擺著的。斷後本來就是苦差事，所以郭寧才因為當年斷後廝殺的戰績，得到這麼多將士的擁戴。
「那麼，蒙古人的損失大概如何？」
李霆獰笑道︰「老子親自下場，他們能討得了什麼好？死人不比我們少！」
郭寧轉向身邊的部將們︰「若是蒙古大汗帳下的阿勒斤赤追擊我們，李二郎估計會更狼狽些，想要殺傷相等，很難。看來此番追擊我們的，並非蒙古軍本部，而是他們新組建的某幾個千戶。」
嘿！這話說的，是看不起我李二郎的勇力咯？
李霆嘟噥了一句，但他也知道，郭寧的判斷是對的。
那些蒙古軍本隊的阿勒斤赤，其凶惡程度真如鬼怪，遠勝于昨夜的對手。李霆所部如果撞上他們，損失一定會大得多。
他悻悻地道︰「沒錯！昨日我見到，敵軍里不只有草原別部，還有黃發碧眼的怪人。那不是蒙古人，而是位于草原北面，與野獸一般無二的蠻夷了。蒙古軍真正的本部，那三五十個千戶里，可沒有這等貨色。」
早年金軍與蒙古在草原惡戰，眾人皆知蒙古人習慣的戰法。
他們首先驅使降眾為戰奴，逼使此輩當先沖殺，然後蒙古本部的精騎相機進退，最後才是大軍的攻勢。
因為每次打勝仗，都有戰奴獲得賞賜和提拔，戰奴源源不斷地轉為正軍。于是蒙古軍愈戰愈強，他們所控制的千戶數量，從最初的十幾二十個，增長為五六十個，現在已經有九十五個了。
成吉思汗在這些千戶里頭，挑出幾個由俘虜和奴隸組成的、較弱的千戶，用來追擊一支戰場以外的金國偏師，那很符合用兵的道理。
眾人正在估算局勢，韓 指了指前頭︰「來了兩千騎，估計，三到四個千戶。」
所有人順著他的視線眺望，便見到蒙古騎兵從河灘的對面不斷現身。在陽光下，他們黑色的身影像是聚集的黑色剪紙，其隊形又如墜地烏雲般變幻不定，沿著河道緩緩前進，找尋渡河的適當機會。
正在往來準備的士卒們也注意到了蒙古軍的動向。他們不可避免地發出了輕微的躁動。但他們隨即看到郭寧在內的將校們聚在一起，神色如常地談論，又很快平靜下來。
「看甲冑和武器的配備情況，確實是蒙古人新建的千戶。」幾名將校紛紛道，頓了頓，他們又倒抽一口冷氣︰「然則，郎君你看那戰旗，當有蒙古大汗身邊的親貴在隊中指揮！」
「我管他什麼親貴！」
郭寧笑罵了一句，繼續道︰「再怎麼親貴，也是一個腦袋，兩只手，仗還不是靠底下的將士來打？諸位，咱們當年與蒙古大軍正面對抗，那確實屢戰屢敗，沒什麼可說的。但這會兒，蒙古人只派了幾隊狗來，我們卻是以逸待勞。打一打，也無妨，對麼？」
其實，這是昨晚就已定下的策略。但事到臨頭，想到要與蒙古軍正面較量一番，將校們心中又難免有些忐忑。
有人稍稍俯首，以掩飾自己心虛的表情，更多人注視著郭寧，想最後確定他的決心。
而郭寧只凝視著漸漸迫近的蒙古軍。在他的眼中，全然沒有畏懼，反而帶著幾分譏誚、幾分藐視，甚至還有幾分嗜血的殺意，就像是猛獸注視著近在眼前的獵物。
韓 立時道︰「咱們練兵數月，也該到見見血的時候了。」
李霆也揮拳符和︰「是得打一打！打到他們疼了，咱們才能安心跑路！」
郭寧向將校們點了點頭。
他攤開手掌，向著倪一︰「取軍旗來。」
倪一撥馬來回，捧著軍旗，高舉奉上。
金軍所用的軍旗，有五方旗，八卦旗之類，作為主力的猛安謀克軍，則使用四色圍繞的黃心旗。蒙古軍也有獨特的戰旗，有五色、三色等不同形制，而最重要的，是黑白兩色的蘇魯錠軍旗。
郭寧選用的軍旗，則是純粹的紅色。
他單手擎著將近兩丈的旗桿，重重駐入地面。
此時蒙古鐵騎愈來愈近，仿佛挾裹著強風煙塵。軍旗的鮮紅旗面受風，呼剌剌地猛然展開，愈發顯得如火烈烈。
郭寧簡單地道︰「集合，著甲。」
郭寧身後數百步，完顏從嘉掙開移剌楚材的攙扶，自草甸中探出頭去，張望了兩眼戰場。
他到底做過幾十年節度使，雖然沒有實際打過仗，兵書看過不少。
見此情形，他忍不住連聲怒笑︰「就算要打，也該半渡而擊，哪有坐等蒙古軍攻殺到眼前的道理！真是無智之舉，匹夫之勇！」
郭寧身前兩里處，拖雷在幾名千戶那顏的簇擁下策馬向前。
他這次帶出的兩千騎里，真正的蒙古本族精銳確實不多。但哪怕是新建的千戶、百戶，其成員也都久經戰陣。而且明擺著，己方的數量倍于對手，以多擊少。
就在他的身旁，身後，不少騎士彼此談說著，要盡快把這支金軍打敗，好瓜分他們的甲冑、武器和馬匹。
待到拖雷漸漸看清敵軍的布置，也不禁啞然失笑︰「女真人的騎士，竟還有跑馬廝殺的膽量麼？」
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