听說往萊州的東面去，在那方向乘舟出海，看到的海水，會是深藍色的，但阿魯罕沒去過。他在海滄鎮待了大半輩子，當間曾經從軍打仗兩次，去過淮西、河東，那里都沒有海。
在海倉鎮這里，夏季的海水通常呈現出微黃色。那是因為膠水、濰水、丹水還有益都那邊的小清河、北清河等常常泛濫，日夜不休地往海里傾瀉混濁河水的緣故。而到了冬天，海面則會慢慢地封凍，大片的冰塊呈現出灰白色，而冰塊底下的海水則是深黑色的。
唯獨秋天的時候，海水會顯得清澈些，藍里透著綠。
至于紅色……
今天的北風有些厲害，吹得眼楮生疼。阿魯罕不經意地揉了揉眼，轉而眺望別處。
海面上哪來的紅色？
那應該是海邊大片鹽蒿的色彩。今年的鹽蒿開花結果都很早，這會兒葉子早都泛紅了。如果沒辦法從鹽場借到糧食，那就只有帶人采鹽蒿吃。
往年青黃不接的時候，倒也不是沒吃過鹽蒿。但那是春夏時候摘的女敕芽，秋天鹽蒿葉子泛紅，又苦又澀，很不好吃，而且進肚里還刮油水，越吃越餓……
有一搭沒一搭地想著，阿魯罕漸漸地犯困，于是背靠著屯堡的石牆，眯著眼楮瞌睡。過了好一會兒，坐在他對面的同伴慢吞吞地打個哈欠，然後就指著海面，叫了起來︰「船隊！有船隊來了！」
阿魯罕急轉頭去看。
「真是船隊！這麼多船！」
海倉鎮的港口規模不大，通常經停此地、補充飲水的船隊，規模不會超過二十艘。帶隊的船夫首領，基本上阿魯罕都認得。
那些船只大都老舊，以明昌年間朝廷督造的一批海上漕船為主。也不知怎麼地，後來成了海商的私船。漕船的式樣延續著正隆年間的規格，就是所謂通州樣的單桅單帆船，長度只有七十尺和百尺兩種。所以哪怕群聚于海面，船身穿行于波濤，並不顯眼。
但這會兒他極目遠眺，可以數清的船桅就至少有五十支，而後方白帆高懸，層層疊疊的，那得有多少？一百艘船？一百五十艘？或者，兩百艘？
阿魯罕知道，把魯古必剌猛安上頭，是朝廷的潞王，而且潞王在遼東、山東等地的生意都做的很大。但就算是潞王手底下，也不可能有這麼大規模的船隊！
船隊最前頭，一艘大船已經降了半帆，正徐徐進港。
阿魯罕揉了揉眼，竭力去看。只見空蕩蕩的桅桿高處，懸著一面鮮紅的旗幟。海面上潮濕的空氣浸濕了旗幟，使之有時候緊貼在桅桿上，有時候勁吹的海風又將這面旗幟高高揚起，帶著沉重的份量翻卷飛舞。
那旗幟上沒有任何圖案或者字眼，那就只是一面鮮紅色的大旗！
這倒古怪……是哪位貴人新開的商號？動用那麼多艘船，運輸的物資一定不在少數！
「娘的，都起來，趕緊去伺候著！」阿魯罕站起身來。
見同伴們一副懶洋洋的模樣，他嚷道︰「這麼多船，那都是生意！該我們吃頓飽飯了！」
「對對對！」這下，大多數人都起身跟了來。有人空手走了幾步，折返回去，拿上了刀槍。
畢竟他們都是女真屯田戶。就算沒能混在各處都、府里吃香喝辣，窮苦落魄了些，畢竟跟腳還在，非尋常蟻民可比。
比如阿魯罕這個掌撫緝民戶的謀克，乃是實實在在的從五品官員，理論上地位和縣令平齊，與節度副使相當。
早年間，這樣一個謀克，在整個山東路都可以橫著走。明昌以後，地方上的猛安謀克廢弛，謀克們的威風遠不如當年。但就算不能在田地上頭得什麼好處，海倉港口那邊，一向都由他們維持運轉。
每次有船隊來，眾人引領入港、提供淡水，或多或少都能賺上一筆。莫說求些糧秣支應不難，若遇上軟柿子，拿出女真猛安謀克的身份敲詐勒索，乃至偶爾殺人劫財……也是有的。
當下眾人都打起了精神，有人一邊出外，一邊還抱怨著，說這幾天北風起了，正是中都那邊漕船南下的時候，早就該提前去港口等著，不該如此憊懶。
海滄鎮偏西面，全都是灘涂，船只沒法靠岸。只有屯堡的正北面，貼著膠水河口不遠處，有一片靠海的連綿巨礁，礁石阻擋了西面灘涂的泥沙，形成了一個向內陸凹陷的海灣。
屯堡位于地勢較高處，與港口隔著一段距離。有一條道路連接兩地，但因為年久失修，好幾段路都塌進了泥濘灘涂，不太好走；而且道路順著地勢，海額外繞兩個圈子。
眾人急著去港口探看，便直接踏著礁盤，從濕滑的巨大石塊間穿行。
這會兒正是退潮的時候，海水從巨礁的縫隙間涌出，海浪反復拍打著聳立的黑色岩石，發出沉悶轟鳴，濺起漫天的白沫。眾人心中都有盼頭，又覺得自家腳步踏過積存的海水，發出啪啪的響聲很是清脆。
穿過兩塊最為嶙峋的礁石，便是海灘。
阿魯罕氣喘吁吁地跑到這里，腳步猛然一停，身後眾人緊跟著止步，全都目愣口呆。
原來就在他們趕到此地的短短片刻，已經有數十艘船只停入港灣，有些靠在陳舊的棧橋邊，有些悠悠地貼近淺灘。而那些船只里，裝載的不是貨物，而是一隊隊手持刀槍，背負行囊的士卒。
在海岸上，有人吹著尖利的哨子，向登岸的士卒們示意。
還有人手里抱著成捆的旗幟，往來奔跑著。他們手里的，多半是三角形的小旗。每隔三丈或五丈距離，某種顏色的小旗被扎進地面，便標識出了不同部隊的行進方向。
由旗幟標識的行軍方向，大都通向港灣南面地勢較高的海塘。
那些旗幟有黑、白、青、紅、黃、藍等各種顏色，旗幟上大都沒有圖案，而標著簡單的數字。有些較大的方形旗幟，帶著不同格式的花邊，乍看上去讓人迷糊，但那些士卒們都能輕易認出旗幟的意義，很自然地沿著旗幟標識的方向走動。
阿魯罕隱約認得，有幾個排布旗幟的人，是曾經多次經過海倉鎮的海漕首領。這等人，一年里有半年在水上討生活，最是桀驁不馴，但這會兒遠遠看去，他們的神色都很鄭重嚴肅。
阿魯罕又轉向船隊的方向凝視。
看了一陣，雖說大金的漕船都是一個模樣，但他看了陣，還是認出了幾艘熟悉的船，認出了船上的水手。
海倉鎮實在荒廢的厲害，海港里並沒有什麼瓦舍酒肆之類，所以船只靠岸以後，水手們並不會急著登岸。但往日里，他們至少會擲骰子賭博或者吵鬧、打架。
這會兒他們卻安靜異常，就這麼老老實實地等在船上，目送著士卒們一批批地下船。
看得出來，這支登岸的軍隊訓練有素，但大部分將士們並不適應海運。
很多人下了船以後踉踉蹌蹌站不住腳，也有人哇哇地嘔吐。于是軍官們便安排他們坐下休整，而讓後頭登岸的部隊越過他們，繼續前進。
後頭登岸的部隊一邊行軍，一邊哈哈地嘲笑在旁休息的袍澤們，有些坐著的士卒不忿，便抓了砂石投擲過去，引發了愈發猛烈的嘲笑。
這種熟人間的斗氣，在軍官們抵達之後立即停止，而部隊行動的速度愈發快了。一隊隊的刀牌手、槍矛手抵達海塘，整齊坐下，還有精悍之人策騎前出巡邏。
在隊列的邊緣，有個年輕的軍官縱身從船頭跳下來，毫不停頓地踏過泥濘，四處張望。
隨在他身旁的傔從們注意到了站在礁石下的阿魯罕一行。有個傔從向他們指了指，對那年輕軍官說了什麼。
年輕軍官稍稍頷首，隨即傔從隊伍里，一名少年人大步走近，還連連招手示意。
阿魯罕身邊的同伴們被此等軍威所懾，忽然就提不起精神，好些人已經開始點頭哈腰。
阿魯罕嘆了口氣，整了整自家的皮甲和腰刀，快步迎上去。
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