蕭摩勒是契丹人，漢話本就尋常，何況兩邊的口音也不相通。周客山在說什麼，他全沒听懂。
見周客山面帶警惕地捂著後股，蕭摩勒頓時警惕。于是招了招手，讓管理營地的軍官過來︰「這廝，莫不是上生了大瘡？那可不行。若死了蔭戶，我還受牽連呢！你可莫要害我！」
郭寧宣布要推行保伍法已經四天了，大部分的百姓都已經有了去處，不少人還跟著自家的保長，去現場踏勘了歸屬于他們的田地。
但剩下的人還有不少，營地里仍有許多將士往來，百姓們也熙熙攘攘。負責維持秩序的軍官天天都有雜事，很是辛苦。
听蕭摩勒這般道來，軍官心中不快，一迭連聲叫屈︰「蕭都將，我還能害你？這書生活蹦亂跳著呢！」
當下軍官便叫了兩個士卒上來，一把按住了周客山，揭了褲衩檢查。
周客山知道是自家想岔了，連連告饒，卻哪有人理會他？
他心里有鬼，又不敢當真大鬧。萬一鬧出了聲勢，被哪些舊日熟人指出了身份，更是不美……于是在地上滾了兩趟，只得忍辱服從。
眼看周邊百姓面露憐憫之色，還有人指指點點，嘻嘻哈哈，周客山簡直欲哭無淚。
總算蕭摩勒並不為難人。他的想法最簡單不過，確定自家找了個體格壯實的讀書人，就已滿意，當即揪著周客山，又在營地里找了公使人來，細細登記了簿籍，各自簽了花押，按了手印。
這一套辦完，蕭摩勒便有些煩躁。
他對周客山道︰「然後怎麼辦？都交給你了，你能成麼？」
這位蕭都將，真是個甩手掌櫃，但這樣的人，反而好相處！
周客山笑了兩聲︰「自然是成的。」
適才丟臉也丟過了，他倒也想得穿。反正已經簽了契書，成了定海軍節度使下屬的保伍之民，一時半會兒便月兌不了身。既如此，還不如用些心思，讓眼前的日子過得舒坦些。
「我听說，蕭都將，你是郭節度的親軍護衛，想來日後征戰四方的時間會很多，未必有那精神管理土地。所以，接下去不妨搜羅些匠戶，以後找塊地，修個水碓，便是長久財源。」
「匠戶？」蕭摩勒搖頭道︰「那可不成。節度使先前下了令，什麼石匠，木匠，鐵匠之類，這會兒都要組建專門的衙門管轄，輪不著我們去選……你便挑兩家老實可靠的民戶出來，咱們去選過了地，趕緊簽契書，按手印。」
「……那也成。老實可靠的民戶也有。不過，都將，你來晚了，這營地里，壯年男女多的農戶，早都被挑走了。營里剩下的這些民戶，難免這里哪里有些缺憾的……我挑出的人，都將你莫要嫌棄。」
「嘿，那就得看你的眼光。」
周客山抖擻精神︰「我知道兩家，人丁雖不多，都是照顧田地的好手，正合都將所需。」
按照郭寧定下的制度，無論地位多高的軍將，直接庇蔭的百姓就只一鄰，也就是五家人。不過眼下民戶的數量不足，通常的一鄰都是兩戶或三戶。周客山自家便算了一戶，另外還有兩個名額。
周客山在營地里住了數日，認得幾個熟人。當即帶著蕭摩勒，見了兩家農人。
一家姓許，家長叫許狗兒，是個頗有力氣的壯漢。許狗子有個瘸腿的婆娘，還有一個十二歲的弟弟，兩個女娃兒。因為能作活兒的人少，而吃飯的嘴太多，所以一直沒有被軍戶將士看中。
另一家姓胡，家長是個六十歲的老頭，喚作胡驢子。胡驢兒的家人早就死盡了，去年收養了幾個流離失所的小孩兒繼承香火，這趟兵荒馬亂，小孩兒走失了一個，還剩下一男兩女三個，都只有七八歲。
這家更淒慘些，家里全沒有壯年男子，只有老弱，所以也不曾被人挑中。
周客山卻偏偏選了這兩家，將他們帶到了登記簿冊的公使人面前。
那公使人吃了一驚，問蕭摩勒︰「蕭都將，你果然要這兩家？」
蕭摩勒想起來此之前陳冉說的，當即大大咧咧答道︰「嗯，姑且如此罷！這周書生若敢騙我，就打！打過了還騙，就宰了！」
周客山在一旁苦笑。
填完了簿冊，一個個地按過了手印，登記了年齒相貌。不相干的婦人孩子都回去了，許狗兒帶著他的弟弟，與胡驢子兩個一起出營挑選田地。
這事情，蕭摩勒更懶得插手。但許狗兒和胡驢子都很殷勤，拍著胸脯說，會替蕭都將、周先生都挑出好地來。
蕭摩勒早年靠放牧和射獵為生，後來吃了十幾年軍糧，對種地一竅不通。他前幾日當值，來得晚了，更听說好地都被挑走，早就沒什麼盼頭。這會兒卻見兩人信心十足，不禁有些好奇。
結果沒走半圈，听著許狗兒和胡驢子兩個談說，蕭摩勒這個完全不懂得種田的，也有些佩服，時不時地問幾句。
原來海倉鎮外頭這些田地，原本都屬于阿魯罕那個謀克。女真人不擅耕種，又止不住百姓逃亡，所以土地大片拋荒，最久的，已經荒廢十幾年。但畢竟有早年的基礎在，放在行家眼里，很多都是好地。
有些地看似荊棘、鹽蒿橫生，其實一把火燒了荊棘，拿草木灰作底，稍施些糞肥，就能如上等田地一般耕種。有些地看上去靠海邊的鹽堿地太近，掏一掏都是沙壤。但沙壤有沙壤的好處，用來種植草藥和果樹，最合適不過。
甚至還有些被人挑剩下來的邊角地塊，看上去土地不規整，也夠不著水渠。但那種邊角地塊有個最大的好處，就是緊貼著海倉鎮屯堡所在的高地，萬一有事，從這里直接攀援峭壁，便可以立即奔回屯堡保命！
繞著屯堡走不到半圈，待要查看的地塊沒走過半數，想到還有這麼多的好地可以慢慢挑選，幾人都覺得快活。
逛了半個下午，眼看要折返回營地，向公使人稟報了，許狗兒猶自哇啦啦說著，有時候在空中比劃示意，有時候直接下到地里，翻開土壤展示。他的弟弟，十二歲的許豬兒也跟著跑來跑去。
蕭摩勒見這孩子有趣，便掏了塊酥乳餅給他。
這種酥乳餅是女真人愛吃的口味，漢人會覺得有些酸臭。但這娃兒拿過就吃，倒不嫌棄。
許狗兒比劃的時候，老頭胡驢子折了根荊棘桿子，在地上劃出圖樣，劃幾筆，和許狗兒討論兩句，最後兩人俱都拍手︰「便是如此了！我們便要這幾塊……靠得近些，正好彼此照應！還能藉著屯堡高地，擋住海風！蕭老爺，周先生，你們覺得如何？」
「蕭都將，你看呢？」周客山問道。
蕭摩勒完全沒看明白兩人畫的什麼，但立即點頭︰「就這麼定了！一會兒就去寫契書，再去請調該有的種子和耕牛！」
許豬兒跳了起來，快樂地大叫道︰「有地啦！有地啦！要種地啦！」
許狗兒和胡驢子也笑。
許狗兒笑了兩聲，不知為何，流下淚來。而胡驢子滿臉的皺紋和花白胡須，全都在顫抖。
無論多麼艱難，人總是要活著，總是要耕種。千百年來漢兒都是如此。他們就像是隨風飄飛的稻種、麥種，只要有地，便能生根發芽，便能產出。
這時候已是深秋，海風陣陣吹過，帶來海灘方向永不停歇的潮水轟鳴，還有連綿葦海起伏的呼嘯之響。與這巨大的聲響相比，農夫的笑聲很單薄，好像隨時會被覆壓，但他們一直在笑，仿佛獲得了土地這件事情，能讓他們永遠不停地笑下去。
「可惜……說不定要打仗，不能放心耕種。」這時候，蕭摩勒嘟囔了一句。
周客山正微笑著，聞听吃了一驚︰「什麼？又要打仗？不是都已經打服了麼？」
「萊州境內當然打服了。不過，前幾日蒙古人拿下了濟南，那些家伙說不定會深入山東呢……到那時候，不得打仗？」蕭摩勒奇怪地問道︰「你們不知道麼？」
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