都是小卒子，可敵方的小卒子個頂個的厲害。己方的小卒子，卻只能挨打。
益都方面一天天的軍報發來，從沒有半點好消息。
「濟南那邊，怎麼會敗得如此之快？完顏撒剌的兵馬，現作何等安排？淄州怎麼就丟了？金嶺鎮現在還掌握在完顏撒剌的手里麼？」郭寧連連發問。
站在堂前回稟的，便是此前被扣押數日的楊誠之。
他最初到益都時，發現局勢不妙，立即買通了益都城門的守卒，意圖混出城外逃跑，結果事機不密，被完顏撒剌抓了起來，形同被軟禁。後來郭寧行事越來越肆無忌憚，他受到的待遇卻越來越好了。前幾日里啟程回萊州時，還得到了完顏撒剌親自接見，吃了一場酒，收了一包金銀。
乍看起來，楊誠之往山東打了一個前站，結果半路被抓。但這人卻有個好處，便是無論到了哪里，哪怕人在囹圄，也能從蛛絲馬跡中推斷出許多有用的信息。
此時郭寧問起，楊誠之對答如流︰
「完顏統軍使的本部兵力，原以益都府各路猛安謀克為核心，加之此前隸屬于按察司的鎮防軍和益都本地的射糧軍、土兵、弓手、效節軍等，總兵力約在四萬五千。蒙古軍入河北以後，統軍司又在山東兩路緊急招募了勇敢兩萬人。」
楊誠之向前幾步，在地圖上寫劃︰「兩個月前，完顏撒剌率領軍兩萬人，試圖北上支援中都，但在濱、滄一帶遭遇蒙古輕騎的突襲。于是完顏撒剌不敢再進，退回了益都。後來蒙古軍橫行河北，完顏撒剌遂以猛安謀克軍坐鎮東平、濟南、益都這三個支點，其余各部鎮戍地方。節帥，便如這般。」
楊誠之標劃妥當，便見地圖上密布諸多據點，待到各處再添上兵力數字，顯得黑壓壓一片︰「以外圍諸多屯戍分散牽制蒙古軍的兵力，而以後方重鎮的大軍主力為有力支援。自古以來，這便是大軍佔據地利以阻滯敵騎的慣用方法，但眼下來看，這安排有個致命的弱點……」
靖安民從軍前，只是個平頭百姓；哪怕到這時，對什麼排兵布陣、運籌帷幄的兵法，也敬謝不敏。但他那麼多年軍旅生涯下來，見識和經驗已然豐富之極，立時搖頭嘆氣︰
「城防與野戰，兩者不可偏廢。打仗的事情，哪有不能野戰而全賴城防，以求一逞的？外圍城防的堅固，少不得本方主力大軍的策應和支撐，至少，你得讓守城的將士有個盼頭！可這些年來，愈是親歷過戰場的軍將，愈明白猛安謀克軍純是紙面上的樣子，內里充斥著頂替員額的奴婢、驅口，並無野戰廝殺之力……」
「所以，那些後方重鎮的猛安謀克軍便只有龜縮，而絕無支援的能力！」
李霆也冷笑連連︰「完顏撒剌用那些猛安謀克軍為後繼增援，便是明擺著告訴外圍屯戍將士，後方壓根沒有增援，主帥要拿他們來墊刀頭，一旦蒙古軍到，他們便只能挨個去死！」
「正是如此。所以這道防線一旦建立，外圍的將士們立即軍心離散。就連一些布置在濟南周邊的女真人軍將，也不自安。比如濟州那邊，刺史李演殉城，而女真人鈐轄賈塔剌渾反倒臨陣倒戈，降了蒙古人。而蒙古軍最終攻陷濟南，正是這批外圍屯戍的降軍發揮作用，騙開了濟南城防。」
這下子，輪到駱和尚搖頭。
駱和尚當年是西京留守下屬的精銳斥候首領，深知軍隊里防範劫營、偷城的手段。
大軍守城，是有一整套軍法軍令約束的。就算外圍屯戍的士卒投降，可想要賺城，哪有那麼容易？
駐軍的應變、調動，不動時段不同區域的口令，都有講究。更不消說根據不同城池的實際情況，還會有種種額外調度。
比如某個時段之間該當戒嚴，某個區域之內不準行動，某條道路只供騎隊……一座城池，便是一個由無數細節組成的完整防御體系，不明底細的外人一到，處處都格格不入，除非守城的將校是蠢貨，否則，怎麼會發現不了？
降兵能輕易賺城，可見濟南府城防之松散，已經到了難以想象的程度。那些女真人的猛安謀克，既不能野戰，也無能坐守，是徹徹底底的完了！
「這局面，完顏統軍使也很清楚。好在濟南雖失，完顏統軍使布置在益都周邊的兵力尚有三萬余眾。這幾日里，他頗費了錢財糧秣，大饋將士，激勵士氣，然後又對益都等地的防線作了緊急的調整。」
「怎麼個調整法？」
「猛安謀克軍各部，現在大都被安置在東面壽光、臨胊一帶，而以新招募的勇敢和地方鎮戍軍為主力，駐扎在西面馬耳谷到臨淄、樂安一線。」
「也就是說，西面依托淄水，靠地方鎮戍軍打硬仗，東面依托胊水，擺著女真人裝樣子。」
「是。」
「中間的益都城呢？」
「完顏撒剌也算痛定思痛，所以本人親自駐在臨淄，直接指揮迎敵。此時負責據守益都的，乃是為避蒙古，退入益都的地方義軍。兩名義軍首領，一個叫作張林，一個叫作燕寧，皆有才干，頗得益都本地百姓和將士的擁戴。」
楊誠之在地圖上又一陣寫寫劃劃︰「節帥，便是這般。」
「他倒確實是痛定思痛了。」郭寧揪著胡髭，想了想︰「地方義軍守城，怎也比那些猛安謀克靠譜些。益都城想來不至于像濟南那般丟得輕易。不過，完顏撒剌既在臨淄，淄州怎麼就丟了？這才隔著多遠？他連那幾個降將之兵，都拿不下麼？」
「那名賈塔剌渾的降將，頗知山東各路兵馬的底細，完顏統軍使所部在金嶺鎮與之廝殺，死傷雖不甚多，卻處處受制，十分被動，故而不敢前出。只能主動放棄了金嶺鎮，以竭盡全力，維持淄水一線。」
眾將全都搖頭︰「難！難！」
山東兩路除了位于魯中南的山地以外，大抵土地平曠。濟南周邊一丟，其余各地面對蒙古軍，除非遁入山區，依托深峽山寨，否則並沒有什麼天險可供扼守。
淄水算不上大河，阻止不了蒙古人的騎兵。要以淄水為防線，就非得把淄水西面的稷山、商山都納為一體，以金嶺鎮為兵馬運轉的樞紐，才有長久進退周旋的可能。
只靠著一條淄水，沿河布陣，其實一處被破，則整條防線被突破。而如果完顏撒剌集結重兵于幾座軍堡……這些年來，隨著北疆牧場陸續易手，大金國的軍隊里，騎兵數量越來越少，這樣的操作，便如開門揖盜。
完顏撒剌在益都的布置，與先前在濟南的並無不同。仍是被動挨打的局面，只不過多用些本地義兵，所以在挨打的時候，各處據點或能堅持的久些。
楊誠之應道︰「完顏撒剌如今也知，他麾下並無能野戰的強兵。所以才連番懇請節帥出馬。若節帥麾下的精銳前出到益都，則蒙古人的長途奔襲當受遏制，益都各地的防務，才能安穩。」
郭寧凝視著地圖，眼前浮現出整塊遼闊戰場，大軍處處馳突的場景。
「我軍主力不能動，一動，就中了蒙古人的圈套。」
他舉手在圖上濟南的方向一指，然後重重劃到萊州。
「蒙古軍無論在哪里，都力求野戰破敵。若我是蒙古軍的統帥，必以輕騎潛伏于後方，一旦萊州兵馬出動，則輕騎不理會沿途阻礙，直入萊州，大掠內外，隨即擊潰回援的萊州兵馬。再之後，便可從容拔除各地的城池、屯堡，全無阻礙了。」
駱和尚也道︰「蒙古軍本部不知在哪里，卻放了幾個降將出來作妖，怎麼看，都像是誘餌。」
靖安民皺眉道︰「可那誘餌，也張牙舞爪，甚是凶猛。若我們完全不動，那誘餌步步緊逼，繼續深入，現在丟了淄州，接下去，天曉得益都會怎麼樣？完顏撒剌一倒，真要坐視彼輩一點點地逼到咱們眼皮底下，恐怕也不妥當。」
「那，我軍主力不動，調一支精干人馬前出，來個打草驚蛇？」
「只怕正中蒙古人的下懷。」
眾人商議許久，莫衷一是，郭寧揮袖散會。
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