兩人出得府邸,外頭百數十騎兵已經列隊等候。
看打扮,還是老規矩,半數是各部抽調輪替的智勇之士,敢戰的老卒;半數是老小營里選拔出來的出色少年。此外還有幾個新面孔,靖安民掃了一眼,知道是登州和寧海州地方大族的質子。
無論什麼身份,被抽調進郭寧的扈從隊伍之前,都要經過嚴苛的訓練,達不到標準的,立即黜退。故而,此時百余人站在馬匹之側,一個個身形筆挺,英氣勃勃,百數十人靜默無聲,只有馬匹偶爾打個響鼻。
一眼掃過,熾烈殺伐之氣,撲面而來。
見兩人出來,扈從們一齊躬身,軍禮相見︰「拜見節帥!拜見副使!」
郭寧微微頷首,大步出外,早有人牽了他的高頭大馬來。
他也不用人幫忙,單手一按馬背,便翻身上馬。回身看看諸人,見靖安民也已經上馬,沉聲道︰「出發。」
一聲令下,百數十人嘩地一聲,全都上了坐騎。
有二三十騎縱馬前出開道,二三十騎居後壓陣。左右又各有二三十騎列成長隊護衛。郭寧縱馬疾馳,如狂風卷地,瞬間就出了城門,一直向東。
沿途道路兩側的百姓,大都認得郭寧的隨行騎隊。不管他們正在趕路,還是在田間勞作,無不跪倒。其中有不少人五體投地,把額頭重重磕在地上。
經過城東校場的時候,列隊的將士們不得將令,依舊紋絲不動。也有將士在旁休息的,隔著稍遠些,大概擔心跪倒下來郭寧看不見,便連連跳躍揮手,大聲歡呼。
郭寧並不喜歡這樣前呼後擁的出行。不過,他的定海軍府在萊州立足不久,縱有軍事上的連番勝利,但要把威嚴深入到普通百姓心里,非得在許多細節下功夫。
嚴明規則法度是一部分,盡力周全百姓,以供保暖是另一部分,此外,更得讓百姓們知道,自己效忠的是誰。郭寧每次大張旗鼓出外,都是在把定海軍節度使的存在鮮明烙在軍民們的眼底。古人說,非壯麗無以重威,道理是一樣的。
此時兩人並轡出行,沿途軍民無不行禮致敬,郭寧時不時向左右擺手,靖安民也跟著致意。
因為騎隊行進的速度很快,偶爾有路上行人不及避開,只略微讓在道旁。
這時候還在路上往來的,多半是有些家底的小商賈,他們穿著皮襖,頭上帶著白色的尖頂帽子,騎在驢騾上悠然而過。見到郭寧的騎隊風馳電掣,他們下馬行禮,神色並不畏縮。
郭寧和靖安民沿途閑聊幾句,這時候說到,從掖縣城到大基山之間,本來有七萬多畝土地,後來歷經幾次括田括地,硬生生拋荒了很多。
定海軍往萊州遷移了許多百姓,但因為入冬後田地凍得硬實,農具和耕牛之類也需要調撥,所以還沒能將田畝全都復耕。
「農具和耕牛,我們手頭數量不多,這陣子接連從登州、寧海州調來一批。」郭寧道。
「登州和寧海州,很是富庶麼?」靖安民隨口問道。
「哪里……耿格和史潑立兩位,為了保障自家權位,下了大功夫、狠手段,以至于這兩地,都有大戶破家滅門的。」郭寧平靜地道︰「他們若穩得住,最好。真要是穩不住了,我們再伸手過去,也不沾什麼壞名聲。」
「原來如此。」靖安民輕笑了幾聲︰「那我倒希望他兩位努力些,他們繼續努力,我們手頭,想來還能寬裕很多。」
「明天耿格還會來,晚上我設宴招待,安民兄不妨當面對他直說。」
靖安民哈哈一笑,指了指郭寧。
他和郭寧彼此並無猜忌,話說到這里,心里那點不快也就沒有了。
昨天晚上下過小雪,有大片的田地看不出阡陌的痕跡,非常顯眼。
兩人視線所及,還有一大片的土地專門騰了出來,周圍繞著高高低低的木柵。那是馬政司出面拿下的牧場。
馬政司的司吏是王扣兒,這陣子王扣兒手底下管控的軍馬接連暴增,這老兒嘴上抱怨,其實滿臉喜色,加之他再過幾天,就要當上李霆的岳父了,走路都是呼呼帶風的。
而牧場的後方,一座山頭平地崛起,那便是東萊山了。
郭寧策馬再走里許,待到山谷前頭,跳下馬來。
騎隊來得勢頭猛,有個駝背的老者,站在一頭黑驢旁邊,目瞪口呆地看著郭寧一行人,露出嘴里沒剩幾顆的牙齒。
驢子上頭,坐著一個盤腿的婦人,還有一男兩女三個女圭女圭,好在體格都不大,那驢子盡能撐得住。婦人和三個小孩兒衣服穿得都很厚,但因為趕了長路的緣故,身上,頭臉上落著淺淺的霜雪,幾乎看不出面容。
老者張了張嘴,澀聲問道︰「這里是東萊山麼?我們是來觀禮的。」
「是,正是這里。」郭寧道︰「老丈,你隨我們來就是了。」
東萊山大致呈半環狀,四周有群峰環抱,當中為一深邃圓闊的谷地,僅西南方有一豁口,自成天然門戶。據說,這谷內自古為道家所居,曾是軒轅黃帝所常游,號曰︰「白雲鄉青煙里」。
郭寧等人沿著豁口入內,只見谷內林豐木繁,古木參天,無村居阡陌。空曠的平地上,設著一座座的新墳頭,看起來剛打掃過,沒有積雪。而山谷內側唯有一座建築,便是為死難將士們所立的祠堂。
郭寧此前吩咐,由呂函出面,把將士們的家人親眷凡是死于戰亂的,都列名簿冊,再加上軍河立營以來折損的將士、百姓名錄。將這個名冊于萊州擇一處立廟供奉,每逢年節,隆重祭祀。
後來因為從蒙古軍手里勒索的好東西挺多,本來設想中的小廟,被擴張成了一座大祠堂,而祠堂一側,有塊風水寶地,則被專門闢為陵園,用于埋葬將士們的尸骨。
今日祠堂正式啟用,有一批將士的遺骨此前停靈于各處,選擇此時落葬。故而,有許多將士家眷、親戚趕來觀禮。
剛才那老者來得晚了點,好在不耽擱事。他進了谷里,很快就找到了犧牲將士家屬落座的位置,被一名禮賓官迎走了。
郭寧壓根不信全真教,所以也來的晚一點。這會兒見祠堂前頭,呂函陪著一位須發皆白的老道。大冬天的,這老道只穿著單衣,光著腳,有些古怪,但眉眼甚是慈祥。
祠堂前頭,幾乎所有的高級軍官,包括駱和尚、李霆、韓 、仇會洛等人,全都穿著正式的戎服站立。
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在他們後方,便是犧牲將士們的家屬區域,站在家屬兩側的,是足足一百名手持各色軍旗的甲士,後頭還有數百名觀禮的士卒。
當祠堂里的人捧出將士遺骨,所有的旗幟全都向前傾斜。
軍官們肅然行禮,包括郭寧和靖安民也不例外。
家屬們瞬間就哭了起來。
也有人手足無措地上去,想扶起那些軍中的將領︰「不敢當啊太尉老爺們,不敢當。」
「當兵吃糧,當仗送命,從來都是如此。俺們知道的,老爺們快不要行禮了!」
更多人一邊哭著,一邊上去接過裝著家人遺骨的木盒,盒子上用大字寫著死者的名字,不會認錯。
在郭寧身邊不遠處,那老者稍稍退後些,站到了人叢以外,而跟他同來的婦人和三個孩子上前,捧起了一個木盒。
「狗兒……」婦人模了模盒子,眼淚簌簌地流淌,卻怔怔地不知道說什麼。邊上稍大些的男孩有些懂事了,帶著兩個妹妹咚咚地磕了頭,大聲道︰「爹爹,我們又有地啦,還有了一頭牛!我叫它大牛,大牛很懂事,力氣也很大!」
這時有禮賓官過來︰「節帥,請往這里。」
郭寧便跟著他,抄近路到了陵園里。
陵園里已經有幾百座墓,但空地還能多,盡可以放得下許多人。
家眷們在持旗士卒的簇擁下,捧著遺骨走到陵園。
呂函在郭寧身邊,為他介紹每一名戰死者的姓名,事跡,今日落葬的將士大約百余人,虧得呂函一一都記住了。
郭寧向家眷們頷首為禮,告訴他們,多謝你的兒子或你的夫君。我昌州郭寧會記得他們英勇作戰的事跡,我們定海軍一日在此,絕不會少了將士們的祭祀,絕不會讓他們在九泉之下受苦。
現場沒有多余的聲音,人們都在默默流淚,甚至後頭觀禮的士卒也在流淚。在這時候,有人甚至覺得,人活一世,年年都在受苦,若能得到主帥這樣的話語,那就算戰死,也不虧了。
當家眷們慢慢地把遺骨安入墓穴,郭寧從後頭再度上來。
這一次跟隨他的,是端著撫恤錢帛的士卒,而他們捧著的、裝錢的盤子上,額外都放一柄匕首。
郭寧將撫恤錢帛遞給家眷們,那自然很是優厚。他再把匕首一一交到家眷們手里,一一關照。
「許狗兒為定海軍戰死,為山東的百姓們戰死,他是英雄。」
站到那名帶著三個孩子的婦人跟前,郭寧沉聲道︰「以後若受委屈了,或者受人欺辱了,或者生活上有什麼難處了,拿著這柄匕首,去尋地方官員,要他們幫助。地方官員若解決不了的,就來找我!」
許狗兒的妻子想要跪下,被郭寧攙扶了起來。
山谷外頭,不知何時有百姓聚攏。
畢竟陣仗很大,周邊牧場和農莊的百姓都來看熱鬧。一開始有些吵鬧,非得將士們過去喝止才行,甚至有人看著將士們臉上帶淚,反而嘻嘻哈哈地笑,到這時候,百姓們忽然就被這種氣氛震懾住了。他們全都安靜了下來。
當郭寧向陵園里的墳丘躬身行禮時,所有的人全都躬下了身。