楊安兒在山東時，素來以巨大的號召力著稱。而這種號召力，建立在女真人在山東一次次殘酷括地，將山東百姓逼到死亡線上的困苦生活。數十萬山東的漢兒本來就已經身處絕境，去年、前年再遭水旱蝗災，官府征派還有加無已，胥吏更是肆意妄為。
這種時候，數十萬人便如柴薪，而蒙古軍橫掃東平、濟南等地，又將有能力滅火的金軍一掃而空。楊安兒一聲號令，便如火星落入柴堆，立刻就燃起熊熊大火，不可扼制。
但這種在山東地界上的巨大號召力，到了河南路淮上泗、潁、蔡、壽諸州，就不存在了。
由于數十年金宋交戰的戰場多在河南，各地屢經兵革，人稀地廣，尤以河南路淮上一帶，頗為荒涼，朝廷視之為「狹鄉」。又因朝廷采取實北虛南的策略，在河南各地所征發的兩稅輸粟等，原低于河北、山東。
這樣一來，百姓反倒勉強活得下去，與女真人的仇恨，並不似山東百姓那般劇烈。而遂王完顏守緒到開封以後，又頗能選賢任能，編練精卒，相對于紅襖軍，反而取得了主場作戰的優勢。
楊安兒率領本部精銳突入淮上以後，因為缺乏本地百姓的支持，一度成了聾子、瞎子，不僅沒能痛擊完顏合達所部的軟肋，反而自家進退失措。，
楊安兒雖然建國稱王，但實際上只是紅襖軍各路首領的盟主。他要維持自家盟主的身份，就決不能輕易在戰場上失敗。一次失敗，對他聲望的動搖，便拿五次、十次勝利也難彌補。
所以楊安兒已經看到了局勢不利，卻還韌勁十足地轉戰淮上，試圖找到機會扭轉乾坤。
可在數日前，楊安兒帶著本部輕騎抵達臨渙龍山寺，忽然遭到金軍優勢兵力的伏擊，將士們死傷慘重，楊安兒生死不知。金軍乘勢猛攻，兵分數路，奮勇向前。
楊安兒以威望聚攏全軍，他不能出面，紅襖軍各部便群龍無首。哪怕是楊安兒最精銳的本部，也就是由鐵瓦敢戰軍轉化而來的數千將士，也無戰心，更別說其他軍卒了。
數日之內，各部由且戰且退，演變成局部潰退，從局部潰退，又演變成全線崩潰，終于上下級指揮失控。
這時候又有諸多謠言在軍中流傳，都說各家大首領馬上就要火並。可悲的事，這種謠言傳播開去，竟有人當真的。真就有好幾支隊伍一邊潰退，一邊還互相吞並，展開廝殺。
到了退兵的第四第五天，已經上萬人亂成一團，隊不成隊、列不成列，無論是勇猛軍將，還是剛參軍的農夫，全都撒開腳丫子狂奔逃命。
只有極少數的人馬，才能在這種環境中堅持戰斗。
楊妙真帶著少量騎兵和幾個婢女，縱騎往來奔走，不斷向金軍發起反向的沖鋒。
她的梨花槍遇到一個敵將便刺翻一個敵將，不知有多少人被這柄素白色槍纓的長槍挑穿了咽喉，洞穿了胸膛。
有個趕來阻止她的敵將，是泰和年間保留下來的鎮防甲軍，曾與宋人展開國戰的有名勇士，結果吼聲如雷趕到近處，還沒來得及舉起刀槍，就被她刺死了。
但金軍數量極多，漫山遍野而來，從各個方向將紅襖軍不斷的分割包圍。
楊妙真帶著手下百余騎，將金軍殺退一批，第二批又蜂擁上來，待到兩方鏖戰三日，白刃相接了將近二十次後，她手持長槍的白色槍纓便成了黑紅色。
她原先的部下也幾乎已經死盡了，跟在她身邊的四十余名騎兵，都是三天里陸續收攏的散兵游勇。
昨天早晨，她倒是曾和楊友匯合到一處。
楊友的部下有兩百多人，步卒佔了大部分。其中許多人是老將李思溫的部下，因為李思溫在龍山寺最早戰死，所以他們才跟著楊友行動。
但楊友的性子太過輕躁，也缺乏足夠的韌勁。當日他不顧楊妙真的勸說，帶著部下在一處村寨歇腳，結果被緊追而來的敵軍趕上，並縱火焚燒村寨。
楊妙真得訊返轉回來救援，數次抵近廝殺，總算吸引了敵人的注意力，分出一支兵馬攔截。楊友乘機帶著剩下的二三十人，頂著滿頭燎泡往北面去了。楊妙真不敢耽擱，隨即收兵，饒是如此，部下又戰死了十余人。
戰斗過程中，楊妙真的側月復中了一支冷箭。雖有皮甲抵擋，箭簇也扎得很深。她奮力拔出箭矢，繼續廝殺，待到當晚簡單包扎過後，傷口又在次日的激烈戰斗中被掙開。
今天鏖戰到此，鮮血已經染紅了馬鞍。劇烈的疼痛和一陣陣的暈眩使她的臉色慘白，只能將一縷青絲咬在嘴里，竭力忍住痛楚。
好在天色已晚，沒人注意到這一點。
這會兒，她和同伴們正牽馬步行趕路，以讓戰馬休息下。
有人走著走著，舉手指著側面，大聲叫道︰「四娘子，你看！」
因為過于疲憊，她的視線有些模糊，在傍晚的薄靄中，根本看不清那方向，定神凝視了好一會兒，才發現是兩面將旗，還有緊隨將旗的三四百名騎兵，正從河溝後方緩緩迫近。
身邊有將士失聲喊道︰「是完顏從坦，還有斜烈名鼎！」
這兩人，都是遂王完顏守緒麾下的大將。完顏從坦是僅次于完顏合達的河南路統兵副使；而斜烈名鼎則是完顏守緒在河南路新拔擢的猛將，此人號稱有力敵百人之勇，官拜亳州防御使。
這二將所領的兵馬，竟然一直追到了如此近處。可見他們也是蓄謀已久，說不定有些騎士不眠不休，就只為了將紅襖軍總帥和親信重將們一掃而空，建下潑天也似的功勛。
更麻煩的是，這些追兵同時也注意到了楊妙真所部。
有人向著這個方向指點叱喝了幾句，隨即有近百騎沖進河灘淺水，踏著水花猛沖過來。
兩方距離里許，不遠也不近。
楊妙真立即翻身上馬，但她的力氣已經耗竭了，手和腳都在暗中發抖。她用力扳了兩下鞍橋，覺得用力大到手指幾乎要抽筋，卻不能讓自己縱上馬背。
她沒有上馬，部下們也都不動。騎兵們全都露出焦急的神色，等待著她下令如何迎敵。過去幾年里，楊妙真只是紅襖軍將士傳說中的人物，但此時此刻，她真正成了所有人依賴的對像。
她深深地吸了口氣，再度用足了力氣，總算上了馬。
「往東去的話，很容易暴露元帥和其他人的位置。我們將敵人往南面柳子鎮方向引一引，天色馬上就黑透了，他們追不上我們的，甩開他們以後，我們再和大隊匯合。」
楊妙真並沒有領兵的經驗，也並不知道這樣亂哄哄的局面，該怎麼應付。
但她記得某人身處萬軍之中，卻平靜坦然的姿態，于是便效法著，用同樣平靜的語氣下令。這種平靜的語氣，果然也讓同伴們放心下來。
(本章完)