河北軍退回景州之後，在練兵上頭，驟然抓緊。
僕散安貞本來自恃地位尊貴，甚少深入軍伍，可在這一個月里，他幾乎全程都駐在軍營，每天都巡查各營，親自看著將士們操練。
僕散安貞文武雙全，氣度雍容，他在中都的府邸里，專門有座收藏碑拓的「寶墨堂」；他的中軍帳里，本來也擺著許多各處搜羅來的前代碑拓。那都是他酷愛之物，僕散安貞每日都要揣摩碑拓，習練書法。
這習慣，還是章宗皇帝為皇太孫時，教給僕散安貞的。章宗皇帝是僕散安貞的舅舅，他這麼做，一向也帶著懷念明昌治世的意思。
但這會兒，什麼書法、碑拓，僕散安貞全都拋下了。取而代之的，是刀槍甲冑，是每天不停歇的督促增兵、練兵、修築城防，充實武備，搜集糧秣。
僕散安貞的部下里頭，出身女真將門的有不少，許多都帶著世襲猛安勃極烈的職務。對那些猛安謀克們，僕散安貞一直是很客氣的，但這個月里，他忽然變得嚴厲了很多。
有好一次，他出面巡營，發覺兵士的訓練不足，將領也少督促，以至于弓手在演練時，偷偷地換用了劣弓以圖省力，饒是如此，也只能做到射箭的姿勢優美，而矢多不中。
僕散安貞勃然大怒，立即招來該管的提控千戶呵斥，並勒令改正。那千戶難免爭辯幾句，講些實際的難處，比如糧餉不足、比如成軍的時間太短，此後對僕散安貞的吩咐，也未必都用心了。
大家都是猛安謀克出身，骨子里是親戚族人，是一家，這種松散慵懶狀態，也不算多麼過分。
然而這次僕散安貞的果斷程度超乎想象。他立即就讓親兵把這提控千戶拖了出去，重責一百軍棍，當場生生打死了。
隨即他又專門召集諸將，聲明軍法森嚴，只看結果，不問過程，稍有懈怠，立斬不饒。他還不是開玩笑，到了次日，後日巡營，真就給他找到由頭，又殺了兩個世襲猛安，十五個世襲謀克軍官！
這一下，莫說河北軍大震，就連中都那邊，都有女真人貴冑寫信來詢問情形、懇請手下留情的。而完顏訛論、完顏背答、斡勒特虎、紇石烈蒲剌都、完顏銀術可、僕散留家等大將重將無不悚然，都知道宣使此前南下不逞，是動了真怒。
再要懈怠，女真人的身份不能當護身符用，隨時會掉腦袋。
當下全軍打起精神，全力以赴地練兵。此前跟隨僕散安貞南下的兵員，也都進一步淘汰老弱，每日操練不輟。
新投入僕散安貞麾下不久的烏林答與，因為在濱州的表現，得到僕散安貞的格外重用，暫領宣撫判官，負責練兵以外的一切事務。
這一日，烏林答與帶兵從河間府回來。
他帶的這隊兵馬，是去年河北東路兵馬都總管府崩潰後的留存。當時臨時帶領河北兵馬的渤海人高錫全不知兵，把數萬人收攏在河間府，又不安排具體的攻守對策，結果蒙古人一到，數萬人亂哄哄逃散，河間府里積攢的無數物資都成了蒙古人的。
但這對僕散安貞倒是好事，那麼多散兵游勇漫山遍野，他這個宣撫使抵達河北以後，招兵甚易。烏林答與直到此時，還能從草莽間糾合起上千人的軍，上百匹戰馬。
烏林答與帶著軍，先到獻州就食，待人心稍定，再過交河，入景州。因為知道僕散安貞不在景州城里，他也沒有入城，而繞過城池，抵達漕河邊緣的大營。
僕散留家出面接著，告知已經選了臨水的平野，供軍扎營。
烏林答與本可以把軍直接交給僕散留家，自去休息。但他辦事仔細，依舊盡職盡責地叫來軍諸部詳穩，把具體安排一一布置下去。
有的去搭建營房，有的去巡弋警戒，有的去收攏戰馬，有的去搬運糧秣，預備做飯。待到上千軍士卒井井有條地各自就位，他又按轡緩行，探看了分配給將士們的整座軍營，再看一看東西兩面駐扎的分別是哪一部，哪一位將校統領。
這是因為隨著朝廷衰弱，軍愈來愈驕悍，愈來愈難以管束，烏林答與雖有懷柔手段，也得防著他們在大軍中忽然鼓噪，鬧出事來。
待他催馬入得中軍，只見中軍帳前，十幾名辮發環耳的女真武士，正身披重甲，一板一眼地揮動大刀，作劈砍姿勢。看他們的神情，一個個都已經精疲力竭，有人汗透重甲，有人涕淚交流，可哪怕牙齒咬得格格作響，猶自堅持。
烏林答與順著他們的眼神往外側看，原來就在帳前不遠處，丟著好幾具身首分離的尸體。想來那便是訓練時偷懶的下場，怪不得這些人如此拼命。
他不管這種閑事，甩鐙下馬，直入帳里。
帳內已點起了燈火。
幾名幕僚、副將眾星捧月也似地圍著僕散安貞。而僕散安貞藉著燈光，俯身觀瞧擺放在案幾上的文書。僕散安貞明顯地瘦了，眼神依然銳利，精神卻有一點倦怠的樣子。
烏林答與行了女真拜禮︰「見過宣使。」
僕散安貞揮了揮手，讓部下們全都退出去︰「完顏訛論，讓你部下那幾個甲士也都滾！後日我再去巡營，若被我撞見了懈怠，就只有死路一條！」
完顏訛論撲倒在地謝過，弓身出去，連聲催著部下走了。
「宣使在看什麼？」
烏林答與問道。
「山東東路的消息。」僕散安貞把文書扔到烏林答與懷里︰「你看看吧。」
「那郭寧，已經進駐益都，並分派尹昌為興德軍節度使，靖安民為安化軍節度使。他們只用了一個月，就重新核定了山東東路的戶籍、編制了保甲、設下了軍屯民屯、接管了倉廩。這幾日里，定海軍也在大肆擴軍練兵……他麾下所謂六總管的野戰精兵，已經擴充到了將近四萬人，按探子說法，最終可能擴充到六萬人！這，這……」
烏林答與很清楚僕散安貞在憂慮什麼。
僕散安貞的部下，已經是中都朝廷下屬，屈指可數的有力之兵了。可就在上個月，這支兵馬面對著定海軍一萬人的威嚇，幾乎狼狽，可見雙方實難爭競。
如果定海軍真有四萬人或者六萬的精銳，那就不是爭競的問題了。這代表著定海軍真正控制了山東東路，擁有超過河北軍數倍的經濟力量和軍事力量！
僕散安貞雖然也竭力恢復河北實力，可真沒有這樣的速度。雙方根本就不在一個層面，不是能夠平等對話的對手了！
「我真不明白，這郭寧不過是個勇夫罷了……他是昌州的小卒出身，自幼沒讀過書，字都寫不好……他怎麼就能做到這個程度？這根本就沒道理！不該這樣的！」
僕散安貞仰天長嘆。
烏林答與對此也無頭緒，早前他曾懷疑，那郭寧名為首領，實際上乃是契丹人移剌楚材的傀儡。是這個契丹人躲在漢兒的身後，意圖搞風搞雨，反金復遼。
可郭寧此前去了趟遼東，一戰就把遼王耶律留哥給逼死了……這也不像是反金復遼的路數啊？
他只得勉強勸道︰「宣使，山東東路的疆域、人丁有其極限，定海軍的力量不可能一直擴充下去。只消咱們好好經營河北，總能與之匹敵。無非是眼前這幾個月，比較艱難，須得與之虛與委蛇罷了。」
「眼前這幾個月？」
僕散安貞的神氣愈發低沉，他冷笑道︰「真要有幾個月的時間，倒是好事了！我不知道，咱們還能不能安穩過元夕啊！」
「宣使何出此言？」
烏林答與吃了一驚，隨即混身發冷︰「難道說……」
「你看看吧！」僕散安貞將另一份文書扔在烏林答與的懷里。
他往後仰身，看著黑沉沉的帳頂，沉聲道︰「要趕緊做準備了。咱們的動作還不夠快……要更快！」
烏林答與把文書一頁頁翻過，沉默不語。過了好一會兒，他忽然起身，把帳門掩上，又奔到後帳，看看有沒有伺候的僕役在。
「宣使，有幾句話，我不知當講不當講。」