大金建國以來，東北重鎮無非廣寧、遼陽、咸平、會寧。人丁較密集、經濟較發達的區域這就這四處，最多加上新進轉入定海軍手里的復州和蓋州。
而蒙古驍將哲別出兵十日，東北重鎮已然丟失半數，咸平府也及及可危，隨時將入蒙古軍的掌握。
此時，更北方的上京、肇州等地，已經冰天雪地，平地雪深尺許，這兩地，乃至胡里改路、速頻路本該響應女真官員號召的諸部、諸，就算知道南方天翻地覆，也全都動彈不得。
紇石烈桓端和溫迪罕青狗兩個，接連派遣使者到復州叫苦。韓 、李雲不敢怠慢，引著使者八百里加急渡海，向山東求援。
「蒙古軍南下，早在我們所有人的預料之中，可是紇石烈桓端就任東北宣撫使半載，手中少說也有兩萬人。他們居然連十天都沒頂住，就被逼到城下了？」
郭寧拿著求援文書在手里，覺得荒唐，有些惱怒。
「當日紇石烈桓端的兵馬，和蒙古人也是打過幾場的，我覺得，這人還挺硬氣，這才給了他機會。此前李雲那邊，也多有稟報，說紇石烈桓端整軍經武，並無懈怠。這是怎麼回事？說他一觸即潰，都是抬舉他了，治下這麼多城池，沒有一座頂得住一天的麼？」
他將求援文書擲落地面，大步回座，沉吟不語。
定海軍如今控制的地盤，多達十七個軍州，隔著大海的復州、蓋州兩地，土地算不得廣闊，人民更是稀少，按照常理，似乎算不上核心利益。
但實際上，復州、蓋州對定海軍的意義，遠遠超過其土地和人民本身。
大金國對東北內地的治理，由熙宗皇帝開始，至海陵王時大成。大體上，是通過推廣路府州縣的制度，注重選官以代世襲、考課以促治理、監察以清吏治，也就是強行嫁接漢家制度，以此促進經濟發展，人丁繁盛。
但這種發展，幾乎完全依托于金國朝廷對東北的重視。一旦朝廷不再重視，則一切治理和建設都會迅速坍塌。
比如，海陵王本人是熱衷于在東北內地推行漢化的皇帝，但他的目光始終都在混一天下。為了徹底壓倒女真貴族的守舊勢力，他不惜自行摧毀了上京會寧府，迫使大批女真人背井離鄉南下。
這一來，東北內地的治理高峰，也同時成了衰頹的開始。
自明昌以後，大金國開始衰弱，而東北內地早就已經恢復到了女真人崛起之前，那種各部落交相侵攻的狀態，殊少大金國屬民的自覺。
甚至許多女真人，明明是正經的開國四十七部後裔，但無論習俗還是心理認同，都愈來愈趨近于東北內地本有的胡里改人或者野女真部落，反倒和遷往內地的女真人日趨隔絕。當日紇石烈桓端三天兩頭派兵鎮壓地方部落，忙得不可開交，便是這個道理。
這樣的局面下，郭寧以一個局外人的身份，拿著相對較好的生活水平誘引，反而和諸多部落保持著良好的關系，半年來，足有四五千的胡里改女真、黃頭女真或契丹人陸續南下，投奔定海軍，成為重要的兵源。
而紇石烈桓端等人為了維系自身在東北的地盤，又不斷加大與定海軍貿易的力度，給定海軍帶來了巨額的利潤。
別的不提，只武器這一項。
按照木華黎打探到的消息，定海軍用制式直刀三柄，就能換取一匹東北好馬。可實際上，山東本地依托宋、金兩朝礦冶的基礎，又厚待匠人，鼓勵大規模生產，他們產出刀具的成本，早就降到了一貫出頭，而馬匹轉手賣給南朝海商的價格，則在八十到一百貫之間浮動。
這已經不能用暴利來形容了，而是徹頭徹尾的搶劫。只不過搶完以後給一點鐵制的武器，作為心理慰籍罷了。
再考慮到較富庶的北京路易手以後，東北內地對食鹽、對布匹的需求，也全都仰賴山東的供給。這片區域的產出和需求，已經和中都大興府一樣，成了山東不可或缺的財源，是定海軍擴軍備戰的經濟支柱。
既如此，咸平府路的求援，該怎麼應對？
「蓋州，復州兩地，有韓總管鎮守，麾下也都是精銳。縱然野戰不敵，依托城池層層據守，至不濟也能靠著山東水軍，佔住合廝罕關一線。問題是，紇石烈桓端、溫迪罕青狗等人，畢竟只是我們的盟友，而非部屬。他們真要支撐不住，甚至，哪怕他們發現向我們的求援沒有回應，我恐怕，他們也會有所動搖，以至于離心離德。」
再之後的話，徐沒有說，但意思大家都明白。紇石烈桓端真要對郭寧沒有指望，他投降了蒙古，也不是沒有可能。
梁詢誼見廳堂中一片靜默，干咳了兩聲。
「宣使，這事倒也不能全怪紇石烈桓端。」
他現在負責山東宣撫司之下的經歷司，也算是郭寧的主要幕僚了，而且又在東北為官多年，曾經是蒲鮮萬奴部下的重要文官，尤其熟悉咸平路周邊局勢。郭寧對他很尊重，連忙問道︰「經甫先生，怎麼講？」
梁詢誼站到牆上一副輿圖前，伸手指點︰「文書上說，十一月三日丟了同昌，十一月四日丟了懿州，十月六日丟了廣寧府。宣使，這三個地方，雖然都是遼地重鎮，但這幾年里頭，三座城池在多個勢力手中連續易手，已經荒廢不堪了。我記得……」
他拈了拈胡須︰「大安三年的時候耶律留哥起兵，三城第一次易手。至寧元年春天，完顏承裕元帥發兵討伐，三城第二次易手。到承裕元帥失敗，耶律留哥自立為遼王，定都廣寧，這是第三次易手。再之後，則是耶律留哥被宣使擊敗，其領地落入紇石烈桓端將軍之手。這幾座城池，本來也只因循遼時的規模，區區兩年里頭，四次兵戈廝殺，四次易手。城牆都被拆毀了，哪里還能作為抵擋強敵的憑依呢？」
郭寧微微頷首。
「另外……蒙古軍也確有攻克城池的信心。那哲別，乃是成吉思汗麾下首屈一指的驍將，或許他此行，正是拿遼東這些城池來演練戰術，亦未可知也。」
移剌楚材將求援書信撿起︰「他們選擇冬季南下，就等若放棄了就食于原野麥田的可能，其重要原因，便在于他們自信能夠迅速奪取城池，奪取城池中積蓄的兵糧補給。這信心，或許出于那些攻城器械，也有可能，蒙古人在調度異族脅從軍上頭，越來越有心得。」
「既如此……」郭寧也起身看著輿圖︰「蒙古人既然動了，我們就不得不動。還非得派一支兵，去救援咸平府了咯？」