拿下蓋州丙字第六寨的蒙古軍五個千人隊，在擊退了韓 的夜襲之後，費了不少工夫到處抓捕逃散的契丹人和戰馬，一直忙亂到午夜。誰知又過一個時辰，哲別所部的敗兵陸續潰回，說哲別遭了定海軍伏擊，恐已身死。
五個千戶那顏無不大驚失色，連忙派出精銳斥候遠哨駐蹕山方向。
這一批派出去的阿勒斤赤，有很多都在半路上被零散的契丹人伏擊，待到了駐蹕山以後，又逢定海軍打掃戰場，逡巡不敢靠近。
直到凌晨時分，才有人探得確定的消息回來，說哲別千戶和他的麾下精騎，確確實實是中伏喪命了。听那些敵人的近乎狂亂的歡呼叫喊，好像哲別千戶的腦袋都被砍下來示眾了！
眾人簡直不敢相信，卻又不得不信。而一旦相信之後，繼之而來的就是巨大的驚恐和沮喪。
打仗難免吃虧，蒙古人又從不講究窮寇勿追，而最喜歡晝夜迫逐，緩者殺之，所以被伏擊乃是常事。但以哲別的機敏，以他麾下七百精騎的力量，什麼樣的敵人能伏擊他，殺死他？
定海軍在遼東，究竟有多強大的力量？
幾個千戶那顏本來跟隨哲別長驅直入，已經好幾天沒有安穩休息。原本被連場勝利的亢奮所支持，還不覺得怎麼樣，這時候听得哲別出事，一個個眼都紅了而又手軟腳軟。
眼前問題不止在一場敗仗，在于哲別不是尋常的將軍，他根本就不能死！
成吉思汗崛起的過程，就是他從身邊親信、族人里揀選才能之士，不斷取代草原上舊有部落酋長的過程，而這個過程又從來沒有停歇。哪怕是成吉思汗的身邊親厚之人，如果在戰爭中暴露了個性或才能上的欠缺，或者不利于成吉思汗的集權，很快就會被後繼更出色的人才取代。
這些年里，博爾術、木華黎、納牙阿等人依靠統一戰爭中的功勛，已經做到左右翼和中軍萬戶，實現了對草原上諸多舊族那顏的指揮和壓制。而哲別、忽必來、速不台等沙場 將則分頭追隨成吉思汗諸子，依托對外掠奪和擴張過程中的功勛，一步步壓倒那些乞顏部貴族，把權力進一步集中到成吉思汗本人的手里。
在這些人里，哲別是得到成吉思汗特別重視的將領。或許因為他是俘虜出身，在蒙古政權中毫無根基，所以成吉思汗也特別願意授他以統兵之權。
前年蒙古軍傾巢而出，三路攻金，成吉思汗以本人居中，諸子為右翼，諸弟為左翼，唯獨使哲別在三路以外獨領一軍深入東北，遂長驅五百余里，攻克遼陽。
這樣的大將，名義上只是一個千夫長，實際上誰都知道，這是成吉思汗在親族以外最重用的臂膀人物之一。哲別只消再有些功勛和資歷，就是下一個木華黎、博爾術！
可這樣的 將，明明前一刻還橫掃東北各部，所向披靡，打得金國的東北宣撫使、東北統軍使屁滾尿流。乘著連場大勝的威風，轉頭剛踏進遼東一步，這就戰死了？
去年四王子拖雷在山東吃虧被俘，回到草原後很是灰頭土臉，連帶著他的親信如赤駒駙馬和幾個千戶那顏全都受了牽連，甚至有整個千戶被拆散重組的。
哲別的身份當然遠不如四王子那麼親貴，但成吉思汗對他的重視和喜愛，卻也很不少了。
那麼，發生了這樣的事情以後，眾人怎麼去向成吉思汗交待？在場的五個千戶那顏，會面臨怎樣的懲罰？他們又得拿出怎樣的功勛，付出怎樣的代價，才能讓成吉思汗稍熄滔天之怒？
壓根沒人知道！
難道他們還能推月兌，說這都是因為哲別自己作死？
此時的蒙古人，大都還比較質樸。而正因為其質樸，面對這種局面，真真是束手無措。幾個千戶盤算了好一陣，沒人能有頭緒，卻有個資深的百夫長納敏夫闖入帳里。
他的沮喪情緒，一點都不下于這些千戶那顏們。畢竟，他前一次失敗以後能夠調到哲別麾下，已經是緣于成吉思汗的寬容。結果這麼快就又失敗了，還搭上了哲別的性命……納敏夫有些懷疑，自己是不是得罪了長生天，被降下了什麼特殊的詛咒。
但沮喪是一碼事，他身為軍中極資深的百夫長，有建議還是得提。
「當日四王子拖雷失陷的時候，我就和定海軍打過交道。」納敏夫道。
千夫長們急問︰「可有什麼講究？」
「那群人，比草原上的狼群還要不講理，比一般的女真人要凶惡一百倍！之後數日，我們想在戰場上贏回來，很難！」
「這……」千夫長們面面相覷。
納敏夫又道︰「但是，我听探子報來，那些定海軍將士都在歡呼喜悅，想來能殺死哲別千戶，對他們來說也是重大的勝利。那麼……」
「那麼怎樣？」
納敏夫大聲道︰「唯一的機會就在此時，我們趁著敵人歡呼慶賀的時機，連夜沖殺過去，或許能反敗為勝！」
這種迅 進退的戰法，是哲別最喜歡的，也是這幾個千戶最熟悉的。成吉思汗對這種戰法，也頒下過專門的札撒加以強調。過去許多次廝殺時，哪怕戰場上一時不利，只消蒙古人的韌勁尚在，一次次進退之後，總能把敵人的士氣消磨，逼出最終的勝利來。
可這會兒，幾個千戶全都提不起精神響應。
這建議，純然是行險，哲別不在，誰也擔不起責任，也下不了決心。
蒙古人超乎常人的堅韌好戰，建立在他們一次又一次勝利的基礎上，建立在他們對勝利的堅定信心上，而非血液中真有這樣的本能。當他們驟然遭逢意料之外的慘痛失敗，虛高的膽勇其實很容易喪失。
尤其是這些千戶那顏們，他們的心亂了，哪里還能決斷？
他們都習慣了跟隨哲別去獲得勝利，哲別都死了，讓他們怎麼辦？
帳子里靜默了許久。
最後，一個跟隨哲別很久的千戶兀都台勉強道︰「還是不要這樣了，萬一再有損失，棄不耽誤大事？我們先退往北面的遼陽，然後，派人向成吉思汗報喪吧。」
納敏夫亢聲道︰「大汗的大事，就是要在遼東打敗定海軍！我們現在一退，等到各地大雪封路，這仗還能打嗎……」
「出去！出去！」
幾個千戶那顏同時叱喝，把納敏夫趕出了大帳。
此後數日，蒙古軍徐徐向北，在遼陽與哲別的副手孛禿駙馬所部匯合，一路上遭到定海軍騎兵的追擊。
還有許多零散的野人部落此前遭蒙古軍排頭痛殺的，無不畏懼蒙古的威風，這會兒，他們也蜂擁而來，打算痛打落水狗，撈些好處。
縱然蒙古軍勇 ，數日里前後廝殺了百余場，又折損了數百騎兵，余部疲憊異常。
定海軍乘勝連續奪回了蓋州左近的許多村寨，逃亡的契丹人也陸續返回。因為听說蒙古軍被戰敗的消息，婆速路和沉州、遼陽等地，都有零散的部落民陸續來投。
旬日之間，韓 能掌控的力量竟比原來更加龐大了。要不是因為糧秣物資而限制，他麾下人手翻一倍都有可能。
在咸平府那里，紇石烈桓端不久前剛被哲別野戰擊敗，故而只坐守城池，忙著到處簽軍，重整兵馬。哪怕後來哲別南下，只留著孛禿駙馬所部在城外駐守威嚇，他也務求持重，並不輕易出動。
前一日里，遼東群牧所判官李雲的部下入城，請他只管放心，定海軍必有舉措。紇石烈桓端當面謝過，背後還有將信將疑，拉了自家的老友溫迪罕青狗，盤算萬一戰況不利，就往北退到隆州去。
孰料次日又有消息傳來，說定海軍一戰就殺了哲別，迫退蒙古軍主力。
包括紇石烈桓端在內，東北各路女真軍將無不狂喜。肇州紇石烈德、上京完顏承充二部也有援軍在咸平府里，當即三路兵馬盡皆打起旗號，頂風突雪出外，數日里與孛禿駙馬所部廝殺連場，聲勢浩大。
而他們同時也都提足了精神，等待著真正關鍵之人，對整個局勢作出後繼應對。
無數人都在猜測︰
定海軍的郭寧會如何？
成吉思汗會如何？