先前那個被指稱上陣尿褲子的士卒不滿地嚷道︰「你們幾個，平日里都說也羨慕定海軍將士的百畝田地，還張口閉口蔭戶如何，我李東邁就算少了點勇力，二十畝都不值麼？你們忒也小看人了！」
「住嘴！住嘴吧你！」幾個士卒上來，把那個李東邁拖走了。
有個小軍官假作無意地瞥了侯忠信兩眼，侯忠信依然面無表情地覷看前頭。
小軍官和同伴們竊竊私語，都覺得這個宋人官兒甚是沉穩，或許真是個大人物。
其實，這種臉上城府，是在南朝作官的基本素養，侯忠信的心里，正被震驚充斥，說是驚濤駭浪起伏，亦不為過。
侯忠信雖是使節，但這幾年金國的局勢實在太亂，真德秀只在國境走一圈，回來就敢吹噓金國內情，其實臨安行在上下，壓根沒人能搞清楚究竟發生了什麼。侯忠信也只能憑著對南朝宋國的了解，來推測北朝金國的情形。所以，他本來並沒有把山東的勤王兵馬放在眼里。
所謂朝廷召集天下各路兵馬勤王，听起來威風。
其實，一個朝廷落到這個地步，那該有多麼狼狽，南朝宋國的官員都是很清楚的。靖康年間的開封朝廷是什麼鬼樣子，建炎年間在揚州、建康、杭州、越州等地輾轉的高宗皇帝和群臣們又是什麼鬼樣子，還沒有被大家忘記。
而當時的那些勤王之軍，看起來聲勢浩大，在強敵面前大都一觸即潰，縱有豪杰，也受制于重重艱難，並不能力挽天傾。乃至于某些勤王之軍觸了霉頭，忽然就成了亂軍、叛軍。那些事，侯忠信也是知道的。
當年的大金，以超乎想象的蠻勇和殘暴，殺得大宋丟盔卸甲，拱手而棄萬里江山，億兆生民。如今天道循環，大金也遭到了北面強敵的威脅，自家國都暴露在敵軍兵鋒之下，開始病急亂求醫，指望各地勤王了。
這情形，落在侯忠信眼里，甚至讓他有些隱秘的愉快，以至于他在海上顛簸的艱難，相比都算不得什麼。
但現在，侯忠信忽然發現了一點特殊的東西。
大金治下的山東定海軍，是強悍到能夠反復擊敗北面強敵的；而這支兵馬，又顯然不同于金國或者宋國的任何一支軍隊。
就連直沽寨這里的金人都知道，這些山東定海軍的將士們，居然是有地的！這些士卒，每一個人都有地！而且，多達一百畝！他們還有蔭戶！這是正經的驕兵悍將！
怪不得他們能和蒙古人匹敵，而擊潰紅襖軍數十萬眾，也那麼易如反掌。
怪不得這些士卒們的神態，都透著倨傲。
他們恐怕不是大宋的卑賤丘八可比，更不是金國當年那些被女真人逼著填溝壑的剃頭簽軍。
這些人都是有恆產的，地位是明顯高出普通人的。他們是西魏、北周直到唐時的府兵一類！甚至可能是唐末的那些藩鎮牙兵一類！
部下如此，那郭寧又會是什麼樣的人物？似這樣的兵馬，他麾下有多少？要供養這樣的兵馬，他又有多大的地盤？能在自家地盤推行與大金全然不同的養兵策略，他究竟有多大的權柄？
先前侯忠信听聞郭寧的名頭，以為這人或是王伯龍或者韓常、麗瓊之流，這會兒想來，此人恐怕不止尋常勇將……或許，得往韓德讓身上靠？
好家伙，我們一行人從淮東出發，沿途行于大海，少與地方接觸，卻差一點錯過了這樣一個重要人物！
在侯忠信的視線里，那個金國的直沽寨都統夾古阿里合，正點頭哈腰地陪著一名軍官，從營地旁邊兜轉過來。
那名軍官的年約三十來歲，膚色黝黑，但舉止氣度很是沉穩，腰間佩著兩柄直刀。夾古阿里合與他談說了幾句，看到了侯忠信的身影，指著侯忠信，向那軍官說了兩句。
軍官的視線投注過來，不卑不亢，拱了拱手。兩人的距離不遠，侯忠信注意到，他的右手手背上，有個極其可怖的巨大瘢痕，顯然是真正出身行伍，打過硬仗的軍人。
侯忠信下意識地微微頷首回禮。
夾古阿里合甩著滿頭的汗，把兩條肥腿擺得如風車般跑過來︰「侯副使，這位，便是山東郭宣使的麾下親軍鈐轄陳冉，是定海軍中的大人物！你兩位，可要見一見麼？」
侯忠信一路走到這里，本來是想見一見定海軍的首領。
在他的認知里頭，自己是個出色的武官，在四川、兩淮都領過兵，開禧年間還和金軍打過仗。戎馬之余，他也讀過書，堪稱文武雙全，如今頂著利州觀察使的虛餃，當著樞密副都承旨，算得上大宋的干才。如果努力幾年，未必不能成為一方統帥……以這樣的閱歷和才能，去探一探幾個金國地方武臣的底，簡直易如反掌。
但這會兒，他忽然就猶豫了。
他覺得，自己完全不了解那定海軍的底細，貿然去談說，會不會露怯？會不會讓定海軍的人看輕了大宋？
他的戎馬經驗很豐富，但正因為如此，他甚至有個荒唐的想法，覺得大宋的威嚴，恐怕擺在這種真正的武人眼前，並沒什麼作用。
這樣的軍人，乃至這樣的軍隊，只會尊重真正的強者。
看那些士卒的眼神就知道了！
侯忠信覺得，自己需要調整下情緒，最好和丁商量商量，免得誤事。
「呃……先不要了吧。你去告訴這位陳鈐轄，就說，渡海遠來，想也疲憊，我不便打擾，不妨明日或者後日同行的時候，再行拜見。」
侯忠信已經完全不敢小覷這支定海軍了，到了次日兩軍啟程，定海軍的表現也繼續令宋國的使節震驚不已。
他們的總兵力不過千余，而以船只裝運的軍用物資規模龐大得像是五千人的軍隊。但他們水陸並進，沿著潞水上朔的速度，又快得驚人，仿佛從上到下，全然沒有顧忌和懼怯的情緒。
隊伍越來越往北，經過被摧毀的武清縣城以後，他們遇到蒙古軍的次數越來越多。
在潞水東面的大片荒灘草漠里，每天都有大量的游騎散兵試圖迫近船隊。以丁的文人眼光，只看得出來敵人個個都凶悍異常。而侯忠信則明白，他們不僅剽悍剽悍，而且是一支訓練有素的軍隊。
而定海軍的軍官們則說，這些並非正經的蒙古軍，而是依附蒙古的草原部落，或者投降蒙古的金國北疆守軍。
面對敵人的進攻，定海軍以大致同等規模的兵力，不斷遠離河道，深入荒灘，與敵人展開犬牙交錯的戰斗。
有好幾次，敵軍以近千人的兵力突破到船隊附近。也有好幾次，成片區域的敵軍都遭肅清，收兵回來的定海軍把招納的逃難百姓安置到船上，把殺死的敵人首級摞在河邊，堆成京觀。
這種持續不斷的反復戰斗，很容易讓人疲憊和松懈，但定海軍的將士，仿佛都習慣了戰爭的激烈程度，他們熟練的步騎配合、弓失掩護，從沒有表現失常過，展現出了十足的韌勁和斗志。
沿途廝殺的兩支軍隊，全都是強兵，快要到通州潞縣的時候，就連丁也明確感覺到了，這樣的軍隊，恐怕不是宋國淮東制置司的人馬所能相提並論。
于是他愈發小心翼翼，每天都督促使團里的三節人從加強防備，又催著領兵的都轄，把士卒和沿途招募的壯丁都整備起來，目的依然是原來那一項，既要防著蒙古人，也要防著定海軍的驕兵悍將。
而侯忠信則動輒被他遣出去打探︰
金國北疆的軍隊，究竟有多少投靠了蒙古人？蒙古人難道比這些軍隊更凶惡？定海軍里頭，像是現在這等精銳程度的兵馬，又有多少？貴方的郭寧郭宣使，在大金朝廷里頭，是個什麼樣的地位？
「哈哈……」陳冉抹了抹臉上的灰土，說道︰「侯兄，這可就不是三言兩語能說清楚的了。」
侯忠信這幾日里，倒和陳冉混得熟了。兩人都不拿各自的官職身份說事，只敘年齒。
「你看，漷陰縣的縣城和水關，也已經被毀了。朝廷駐軍收縮到了通州潞縣，我們距離通州潞縣還有三十里，到了那里，才能與朝廷的人匯合。」
「那就好！」侯忠信道︰「貴軍幫了我們大忙，到了那里，嗯，到了中都以後，我們一定在大金的皇帝面前，感謝諸位。」
「哈哈……倒也不必如此。」
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