不提干脆利落扎營的定海軍。
宋國的使團被迫夜間行船，比白天要麻煩得多，也危險得多。為了使船只前後相繼，平穩前行，船隊前後，向導在叫嚷，操帆引舵的水手踏著船板奔忙，而外頭拉縴的壯丁，也此起彼伏呼號不已。
饒是如此，船只的船幫或者船底，還時不時稍稍刮蹭水道底部的淤泥，整艘船就像受驚的動物那樣猛然一頓，然後又在許多人的努力下繼續挪動龐大軀體向前。
這種環境下，丁和侯忠信兩人是沒法在艙里休息了。
兩人索性站到船頭，看著部下們奔忙，也看著潞水畔，手持松明火把跟隨船隊行進的金軍騎兵。金軍騎兵灰色的眼珠偶爾轉向船隊，兩人又立即往更遠處眺望，看著那一列列宛如剪影的黑色人馬。
「這些就是金人的軍騎兵了。」丁道︰「開禧年間，金人舉半壁天下之全力南征，驅軍為先鋒，眾有三萬，號曰驍騎。此輩果然精銳，只不過……」
「只不過，有些色厲內荏？」
「是啊……」丁思忖著道︰「女真人本身的力量，一定衰弱到了可怕的程度。他們的國都遭到異族軍襲擊，而敢于出城的精騎，卻又是另一股異族。女真人自家的猛安謀克軍呢？更不消說，定海軍作為山東外兵渡海而來……不過區區千人罷了，女真人竟不敢允許彼輩入京？這點肚量都沒有的話，中都城里，空虛成什麼樣子了？」
「還有，學士你想，率領定海軍前部的，不過是一個鈐轄。而為了阻止他，中都那邊派了兩三千的騎兵，由一個都統，一個近侍局使親自出面，女真人在怕什麼？這種事，本來只需要一紙詔書，不，隨便一封軍令就足夠了！」
侯忠信興致勃勃地道︰「那定海軍，一定有些特殊的地方，但朝廷對他們的情況卻全然不知。若回程還從海路，學士，咱們得想辦法深入山東，探一探定海軍的底細！」
丁拈須微笑︰「確有必要。不過，眼前最先要辦的，是趁著虜主及中都上下倉惶，狠狠地揚我大宋之威！」
侯忠信躬身一拜︰「學士此行揚威中原，伸張炎宋的志氣，這是必然的！」
丁哈哈大笑。
侯忠信緊跟著道︰「不過，眼前我也有要辦的急事……」
丁立刻就明白了。他笑著連聲道︰「有，有。這些本來就該咱們一起分擔的，哈哈！我想想……我出五貫錢！此行我還攜了幾壇好酒來，你也帶上罷！」
侯忠信這個副使，在使團里承擔的任務很重。
正使丁是賜紫金魚袋的學士，回程以後必定會再得提拔，這等清貴人物，是不會理睬繁雜庶務的。而三節人從里頭其他的官吏們地位太低，不足以決斷。
所以使團此行，包括聯絡海商、雇佣船隊、招募壯丁跟從等一應事務，都是侯忠信在操辦。
侯忠信是四川人，在朝為官前後不過兩年，他對淮南淮北的陸路，山東的海路，其實一無所知。
所以，聯絡海商的事，他拜托了自家在四川任官時，認得的賈姓世交之子，如今在做萬安縣丞的賈涉賈濟川。
賈涉頗擅經營家業，在這方面很有眼界。所以為侯忠信聯絡了一位章姓的宋國明州大綱首出面，安排船隊。
這位姓章的大綱首是詩書傳家的大族子弟，連帶著身邊的賬房周先生、護衛首領趙某，辦事情都很靠譜，侯忠信想好了，日後或許能藉著這關系，試著從海上賺些錢財。
隨船行動的壯丁，倒不是一開始就有。船隊在海州完犢村補充食水的時候，差點遭到紅襖軍的余部圍攻，恰好有另一群金軍的散兵游勇在附近，奮而驅散了紅襖軍余部。
這些人本來是打算沿海南下，到大宋的淮南東路、楚州山陽一帶混口飯吃，還是侯忠信看他們個個雄武可嘉，才招募了他們隨船效力。
那群壯丁固然粗鄙無禮，但確實吃苦耐勞，一路上幫了侯忠信很多忙。
所以船隊在海州胊山、在密州膠西、寧海州成山三處私港補充食水的時候，陸續又招募了若干人，最終湊成了兩百來人的規模。
這些人是力伕、卻不是縴夫，這會兒能站出來拉縴，實在讓侯忠信感動的很。
他畢竟是一位樞密院的官員，素日里自恃身份，絕少直接和這些壯丁們打交道。
此前半個多月里頭，船隊一直都在海上。二三十條船每條都隔著里許，散在海上長長一條。所以他就算有心，也沒法一條條船走過，去慰問那麼多的壯丁。
但這時候，侯忠信身為雇主，覺得自己該出面好好鼓勵下士氣才行。他還盤算著，回程時候乃至日後，能將這批人引為大宋所用呢！
當下侯忠信帶著一個裝錢的褡褳，身後跟了兩個扛著酒壇的，兩個扛著食物的，趁著船只靠近岸邊的時候下來，匆匆往壯丁隊列前頭趕去。
此時催逼壯丁們最狠的軍騎兵們，已經不耐煩地策馬奔到前頭去了。使團里的正經大宋兵丁，也都懶洋洋地跟隨走動，沒誰繼續督促他們。
但岸上的壯丁們，仍然發出沉重的號子聲，努力拉縴。粗糙的繩索深深的勒入他們的肩膀，可見他們都已經用盡全力了。侯忠信看得明白，這些漢子們的動作和真正的縴夫大不相同，他們都是外行，壓根就不會拉縴，他們只是想為船隊盡一點力罷了！
他們賣的力氣，已經遠遠超過此前收錢時答應的程度了！侯忠信真不知道他們會如此努力。怪不得這幾年來，經山東往北的海上商路如此興旺，一定和山東人的人品有關系吧？
都說山東這地方民風淳樸，真的名不虛傳！
這樣一股力量，如果能被大宋朝廷所用，一定能幫上大忙的，就算大宋朝廷不用他們，我侯忠信，也要找機會大用他們！
侯忠信大步走到縴夫隊列的最前頭，一眼就看見自家最熟悉的兩個年輕人，當即大聲喚道︰「忙兒！醒哥！先歇一歇吧，喝些酒，暖暖身子！大家也都歇歇！不必那麼趕的！」
山東人于忙兒還在努力拉扯，繩子已經把他肩膀的衣物扯散了，好像也不在乎。而祖上據說是中都人的余醒听了侯忠信的言語，立刻就叉手叉腳癱倒在地︰「啊！侯相公，侯太尉，我確實不行了！」
侯忠信哈哈大笑，親自倒了一碗酒給他，又連聲招呼其余眾人︰「來，來，都來吃酒！這是丁學士賞賜的好酒，還有餅，我還給大家帶了一只雞！」
好官兒！好大手筆！給一只雞呢！
不提壯丁們心里蔑視，嘴里咽唾沫的聲音，簡直要匯聚成咕咚大響了。
這些壯丁自然不是尋常的壯丁，而是前些日子郭寧專門頒令，從定海軍各部召集的精悍將士。
大家都已經習慣定海軍的良好待遇了，何況他們還多半都是挑選出的好手，在各自的部伍里頭擔任基層軍官的？
與他們平時的伙食相比，這陣子確實吃得有點寒酸。偏偏登岸以後，一舉一動都在宋人的監視下，所以還得擺出極其努力，極其肯干的樣子。
短短兩三天里，已經有好幾位將士暗中抱怨自己瘦了。
難得這宋國官兒給了只雞，大家都很愉快，看著侯忠信的眼神就格外地熱切一點。
侯忠信很滿意這種被眾人殷切凝視的狀態，于是親自揪著雞腿，打算把雞肉撕開分發給大家。
在他身後，一艘船只正緩緩駛過。
船頭上有個胖大漢子攏著一根粗重鐵棍，本來正翹著腿，打著瞌睡。這會兒聞到了雞肉香氣，胖大漢子猛然睜眼，模了模頭上鋼針也似的短發，嚷道︰「雞給我！」
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