「有敵人來犯，是強敵！」
劉然仰頭看著望樓上翻卷的兩色旗幟。
定海軍並沒有教過他旗語的意義，但過去數日協同作戰以後，劉然自家便總結出了一點規律。比如旗幟單色或者雙色，代表來敵是步卒、騎兵，或者步騎兼有。而左右揮舞的次數，代表敵人的數量，以十、百、五百，千，五千的梯階進位。
此刻兩色旗幟連續翻卷五次，然後重新高舉，便是發現了敵人步騎大隊，數量在千人以上，五千人以下。
這是強敵來了，蒙古附從軍來真的了！
劉然返身回營，厲聲向同伴們呼喝，要他們把老弱引到直沽寨南面的窩子口海塘暫避，而能夠持刀作戰的壯年男子立即編隊，準備響應定海軍的召喚。
這是過去幾天每次遭逢敵軍滋擾，此地的守將田雄必會吩咐劉然去做的，他已經做出經驗了。
卻不料這次奔來的傳令兵，帶來了完全不一樣的命令，見到劉然的充足準備，甚至有點模不著頭腦︰「此番來敵數量甚多，你讓百姓們往南走做甚？如果敵人圍住了直沽寨，百姓們在窩子口海塘里，又能躲多久？趕緊帶人繞到後頭，進寨子里去！」
「直沽寨的規模也就這些，咱們好幾千人擁擠上去，軍爺們豈不……咳咳，我們怕幫不了忙，也怕軍爺們周轉不開。」
邊上張平亮插嘴。他的話雖如此說，其實內里的意思，是擔心守軍用流民姓去墊刀頭，做守城的肉盾……早前幾次作戰，定海軍並不驅使流民，但誰知道敵人數量多了以後，他們會如何呢？
這傳令兵听了張平亮的話，立即露出惱怒的神色︰「來的乃是依附蒙古的賊軍！這都是小事一樁，對付這些人，還用得著你們？」
他提高嗓門，大聲道︰「我們這就出戰，你們只要在寨子里看著就行！」
「出戰？」
劉然愣了愣，傳令兵連聲道︰「動作快點！別耽擱我們的事！」
真能在寨子里避難，那自然是最好的，眾人轟然听令。
而當劉然等人進入城寨以後，就明白了為什麼傳令兵急著催促。
原來定海軍駐在直沽寨的兵力，已經整備完畢，不斷向城外調度，而潞水對面，信安海壖方向的一個小型堡壘里，也有數百駐軍乘坐舟船渡河，繞行流民們駐扎的營區，與主力部隊匯合。
其實兩者合計，兵力也不算很多。小股哨騎前出之後，穿著灰色戎袍的步卒擺開一個個小型方陣。約莫百余人為一個方陣，三個方陣組成橫陣，然後三個橫陣錯落有致的排列。刀盾手在陣與陣的外緣並肩排列，槍矛手錯落其間，然後是弓箭手填充在陣列的中央。
因為受到直沽寨北面窪地地形的限制，整個軍陣的形狀並不規整。但每一個橫陣乃至方陣，都覺槍矛高舉如林，旌旗如雲，嚴整異常。
最前排的兵將就位時，上百名阿里喜仍在陣中穿行，有的人協助正軍穿戴鐵甲，有的按照正軍的吩咐，奔到本營搬取箭矢或者備用的武器。
待到三個橫陣全都就位，阿里喜們紛紛退出，在陣列後方組成了另一個小陣。而小陣之側，則是騎兵們就位。
那些騎兵們也大都騎著高頭大馬，還有些馬匹罩著馬甲。
此時橫陣前方的所有正軍，已經全都披上了札甲；而弓箭手們也披上了輕便的鎖子甲，為了便于開弓射箭時肩膀的活動，他們把甲冑的護肩往上翻，正好豎在耳朵兩側，然後用皮絛稍稍固定。
隨著身處陣中的將校陸續呼喝發令，整支隊伍轟然拔足向前。在前進的過程中，多個方陣的距離不斷變化而又顯得有序，便如一條巨蛇開闔著森寒的鋼鐵鱗甲，在凍得硬實的原野上迅速前進。
張平亮在城寨里面安撫流民，勒令他們莫要亂走亂動，這時才登上寨牆，一眼就吃驚道︰「這是什麼軍隊？就連朝廷的細軍也沒有如此的裝備吧？」
劉然搖頭︰「就算咱們見過的細軍，也做不到人人束甲吧？何況，細軍哪有這般氣勢？」
他曾見到定海軍數十人或者上百人規模的行動，當時看那些裝備，還以為是定海軍中的將校親兵如此。現在才曉得，原來這直沽寨周邊上千人兵馬，竟然全都是披甲的。
早年他在北疆，曾見到朝廷的細軍也就是武衛軍的精銳，但定海軍的裝備著實比武衛軍強些，
而且武衛軍、威捷軍這種中都駐軍名義上數以萬計，其實真正能戰的部隊並不多，許多人根本就是充場面的樣子貨，就只看起來人高馬大，可以充作依仗，討好上司。定海軍的隊列一旦排開，那種久經沙場的精悍氣勢，真是強出十倍不止。
如果整個定海軍都是這樣的話……
其實這倒是劉然想多了。定海軍這半年來擴充太快，那麼大量的兵力，並不可能人人披甲，只不過陳冉帶來的，乃是精銳罷了。
劉然一時駭然，再看張平亮，這小伙子嘴巴張的老大，口水在半空連成了線，一直滴落下來。而在他兩人身側，許多潰兵們也是一臉震驚。
這時定海軍隊列穿過了前方窪地中的通道，隨著轟隆隆的的鼓聲響起，全軍束開始踏著整齊的步點向前移動。
「畢竟只有一千人，還是托大了。」一個軍官顫聲道︰「這要是有所折損，定海軍那位郭宣使，豈不是要心疼死？」
「是啊，是啊，來襲的敵軍大概有四五千人吧，這仗不好打！」
這樣說話的軍官，是同樣猜測出定海軍旗語的聰明人，他看看旁人，低聲道︰「萬一定海軍野戰不利，我們得想個辦法，把直沽寨守牢了。」
這話里，竟有鵲巢鳩佔的意思。邊疆武人窮管了，眼看直沽寨里的軍資充足，一時昏頭，也是有的。
劉然瞥了一眼城牆遠處幾個留守的定海軍士卒，忍不住笑了一聲︰
「這樣一支千人之軍，從駐扎、行軍、備戰、列隊的每一個環節，無不完善。又有龐大船隊支撐、山東、遼東兩地的定海軍本部為後援……誰敢在直沽寨動手腳，是要得罪定海軍？不怕死麼？」
「咳咳……我的意思是，咱們也要做好準備，隨時助戰！」
那軍官訕笑了兩聲，自家解釋了幾句，便和同伴擺出專心觀戰的樣子。
其實他們的心態，別人都懂。能夠沿途且戰且退到直沽寨的，沒有膽小怕死的慫人，但他們一方面希望定海軍能夠打敗敵人，另一方面，骨子里又有一點私心，希望定海軍不要如表面上那樣強大。
否則……大家可就真沒什麼價值可言了。
這時候，數里之外的荒野上，傳來了陣陣號角嗚咽，眾人無不打起精神，連連道︰「來了，來了！」
「卻不知來的是哪一路敵軍。」
「無非那幾個。契丹人耶律克酬巴爾、渤海人攸興宗、還有石天應、薛塔剌海、楊杰只哥這三個狠人。」
新