「撤回？」
山東西路兵馬都總管，徐州武寧軍節度使斜烈名鼎冷笑了兩聲。
「開封那幾位，還以為是當年情形，打一次宋人，就有一次好處；就算戰場上撈不著，退兵回來以後，還能從宋人的朝堂上獲得好處？現在的局面不同了！」
他在城樓來回走了兩步，問另一名部下︰「北面有什麼新消息？」
那部下搖了搖頭，剛要張嘴，斜烈名鼎又 然揮手︰「這大清早的，想來也沒消息。」
他返身落座，沉重的身軀壓得木椅子嘎嘎亂響︰「想從宋國撈好處，卻只知打仗，而無力阻止宋國與叛逆密切往來。這下搞得南北兩面全都緊張，中都那邊傳出個屁響，從西京到大名府就得如臨大敵！」
他抱怨的聲音慢慢低落，皆因局勢就是如此，換了誰也沒有辦法。
早前完顏從坦、侯摯、田琢等人簇擁遂王南下，是讓中都去頂著蒙古人，而自家在河南慢慢經營，為女真人另開一片天地。
但沒想到的是，蒙古人和中都朝廷兩家，全都是不靠譜的，而逆賊郭寧憑借武力，一口氣奪取了大金政權。眼看郭寧在中都的行動一步緊似一步，開封這里只好被動跟上，遂王這才當了皇帝。
遂王和郭寧不同。郭寧有軍隊為根基，所缺的不過是安撫地方、重整政務的錢財和糧食。而遂王當了皇帝以後要支撐起這麼大的局面，不止缺錢糧，也暴露出整個政權在武力和聲威上的虛弱。
所以非得打仗以圖破局。
偏偏南朝又總是這麼一副扯不爛的老牛皮模樣……
眼下斜烈名鼎根本就不指望朝廷能從宋國掠到多少好處，只希望自家調派去支援的數百精銳莫要損失太多，能安安穩穩地回到徐州來。
他曾上書朝廷，與其和宋人作戰，不如把精力投入到東面，試著括取東平府、濟州、兗州、滕州等地，把紅襖軍的余部逼回深山里去，佔住平原，好歹能壓榨點油水。可開封那邊又擔心這樣會迫使紅襖軍投向中都，所以始終不允。
于是開封朝廷的山東西路總管府架構雖在，真正控制的山東地盤卻很少。有時候斜烈名鼎都不明白，自家兩年前和楊安兒拼死廝殺，究竟換來了什麼。
他這幾天，心底里又隱約覺得不安定，總覺得山東方向會出事。
外人以為斜烈名鼎是身經百戰的 將， 將必定膽大如斗。但他自己知道 將的名頭是怎麼來的。
大金國建立以來，女真人屠殺漢兒，並不比割草更難，所殺死漢兒的數量也多過漫山野草。
只要有膀子力氣，穿著堅固鎧甲，騎著大馬沖進敵陣，沖那些手持鐮刀和竹竿、面黃肌瘦的漢兒農夫一頓亂砍，其實並不危險。殺一百個不過比殺一個十個累點，身經百戰也只能代表辛苦，不能代表別的。
但隨著局勢的變化，大金的敵人已不是尋常的漢兒農夫。而開封朝廷治下又全都是漢兒，朝廷只靠著幾十萬南逃的女真人，控制數百上千萬的漢兒，就如同一群船員乘坐小船，在沸騰的大海漂流，隨時有傾覆的危險。
如果想得多些，紅襖軍是漢兒，中都的郭寧也是漢兒，朝廷總覺得，這兩家是打過惡仗的，必定彼此防備，絕無緩和余地。可是，萬一這些漢兒攜起手來，開封朝廷所駕馭的整片大海會怎麼樣？斜烈名鼎根本沒法揣測。
想到這里，斜烈名鼎愈發緊張。
哪怕身在一群部下的簇擁中，斜烈名鼎依然覺得有什麼危險正在迫近。這種莫名而來的緊張感使他這幾天越來越暴躁，動輒咒罵。部下們都以為，他是撈不著南下立功，所以暴躁，殊不知他只是害怕而已。
隨著開封朝廷不斷把兵力填充向淮南，徐州便越來越空虛。
道理上講，那些盤踞深山的紅襖軍窮鬼既沒有能力，也沒有膽量做什麼。可斜烈名鼎真覺得哪里不對。他是粗人，沒有那種抽絲剝繭分析的能力，也從來都和開封朝廷講不清道理。
但他這幾天越來越覺得，如果南面廝殺，北面對峙，而唯獨東面一片平靜，那東面保不準就要出問題。
「這幾日里，沿河尋哨莫要松懈，去邳州和滕州的探馬也不能少了！這幾處的哨探人手，都是一天兩次回報麼？」
「是！」
「不夠！」斜烈名鼎拍著桌桉大叫︰「派更多人去！一天四次，不，一天六次回報！」
泗水和南清河沿線全都是黃河泛濫留下的淤泥，騎士往來多麼辛苦。邳州和滕州那邊紅襖軍余部橫行，路又是多麼難走。
斜烈總管一聲令下，就要沒日六次回報，那三倍的人手哪里來？
負責哨探的軍官心里不樂意，卻不敢與斜烈名鼎頂嘴。
他一邊躬聲應是，一邊偷偷地掃視身邊同僚，想看看負責本地治安的縣尉在哪里。
這縣尉是彭城的本地人，曾經帶著鄉鄰數百避兵，被推為砦主。此人的部下也大都精熟地理，他若能派幾隊人幫忙，哨探之人就能湊齊了。
嗯？
縣尉今日沒來應卯？
軍官再看看周圍，似乎沒來應卯的，還不止一個。好幾個出身徐州本地，在這兩年陸續被提拔起來的千戶和謀克，怎麼都沒來？如今千戶、謀克這類的軍職滿天飛，這幾人算不得什麼重要人物，但點卯不至，未免大膽，不怕總管老爺責罵麼？
他待要就此問一問，議事廳外幾名士卒連滾帶爬入來︰「總管，不好了！有敵來犯！」
半刻之後，斜烈名鼎帶著部下們急步登上城樓，抬眼一看，旋即臉色黑了。
他看到了沸騰的海。
郭寧踏著泥濘上岸，短短數十步，走的深一腳，淺一腳。
黃河在大金國手里，並沒有得到過像樣的治理。就在明昌五年，整條黃河在南京陽武故堤決口，吞沒封丘縣城，再沿著泗水橫掃二十九縣上百萬的黎民，最後奪淮入海。那恐怖的場景距今不過二十年。
黃河自曹州、單州一路東來，所到之處留下了大片的黃砂和淤泥。便如此刻郭寧等人一路行來，明明看上去是平坦的自然堤，其實是灘涂，一腳下去，表層干涸的土殼子裂開，淤泥足足淹沒到膝蓋。
當整支軍隊橫向越過灘涂，灘涂便被上萬只腳還有馬蹄攪成了泥流，肆意流淌。每一名將士都在里頭掙扎過才能出來，幾乎所有人都成了泥人模樣，仿佛黃河之水里憑空升起了無邊無際的鬼怪。
這時候如果守軍在城頭以箭雨覆蓋，一定能造成巨大的傷亡。但凌晨的徐州城保持著靜默，哪怕紅襖軍跋涉時低沉的腳步仿佛雷鳴，城牆上放哨的守軍也沒有做出任何反應。
劉二祖說，己方在徐州城里有內應，這真不是假的。內應的位置很關鍵，地位也高，同黨還多，他們已經準備好了！
郭寧頓了頓足，環顧身周眾將︰「各位，累不累？」
昨日隱蔽行軍整天，今早又是三更造飯，五更出兵，走的還是這種黃泥灘，哪有不累的？這種灘涂跋涉，行一里地比平時行十里還累，不少將士剛走半程，鞋襪都被泥砂吞了，接著二十里都是光腳；而行軍途中實在堅持不住，留在原地休息的紅襖軍將士超過了五百人。
但此刻跟隨郭寧的這些，確確實實都是紅襖軍中堅韌敢斗的一批。他們願意跟隨郭寧，卻不代表丟了心底里那一點桀驁不馴，更不願在郭寧面前丟了威風。當下人人道︰「不累！」
「不累就好！」
郭寧沉聲發令︰「傳令，分兵四面圍定，立即攻打。半個時辰之內，我要在城里點集繳獲！」
跟隨在郭寧身後的親兵們隆隆敲響皮鼓。大鼓轟鳴，聲傳十數里。鼓聲同時也是事前約定的信號，鼓聲響起的同時，徐州城北面呈圓弧形的整片城牆上鼓噪連連，北門和東北角的彭祖樓同時火起。
再看南面，也有火光升騰，一道濃煙直沖數十丈高，原來是南門外的項羽涼馬台著火……那是守軍的最大一處軍營所在！
「攻城！攻城！」
無數紅襖軍人馬鼓噪掩殺過去，仿佛渾黃的洪水翻騰，彭義斌手舞大刀，當先直沖。
斜烈名鼎正在北門眺望，此時連聲呼喝守軍，可是定海軍的精銳隨即壓近城牆，箭失如飛蝗鋪天蓋地，頓時把城上的守軍打懵了。
有個比較機靈的金軍軍官帶著部下弓身而走，藉著女牆避過箭失。他們狂奔到城門方向，揮刀亂喊︰「關門！關門！」
兩聲喊過，城門附近的守軍數十道視線全都聚集過來。
軍官怒罵︰「看我做甚？關門啊！」
話音未落，不下七八把的長刀長劍刺出，將他扎成了四面噴血的水囊。
下個瞬間，兩面城門徹底洞開，彭義斌帶著數十人當先沖了進來，如砍瓜切菜般把那軍官的部下殺了。
洪流自北門涌入，自東門涌入；又有大股翻卷到南面，吞沒了南山，又返回來灌入南門。
箭失飛舞，槍矛並舉，馬蹄轟鳴，廝殺之聲頃刻間回蕩全城。