亥時。
臨睡前,趙清照例挑著燈籠檢查家中的燭火、門房。
至前院,她忽見廳堂內還有火光。
走近一看,便見陳勝還衣冠周正的坐在堂上。
「大郎。」
她步履輕盈的走進廳堂,微微笑道︰「又在等人嗎?」
堂上,陳勝正盯著陳郡地圖出神,聞聲回過神來,起身迎上去︰「是啊大姐,怎麼還未睡下?」
「不來看一圈,睡不著。」
夫妻二人肩並肩坐到廳堂下,陳勝握起她的手︰「白日里,嚇到了吧?」
趙清面頰微紅,卻沒有將自己的手從他的手掌里抽回來,任他這麼握著︰「沒,妾身可是咱老陳家的兒媳婦,怎會被這點小事嚇到?」
陳勝瞥了一眼她左手食指上的那個小傷口,笑了笑,沒有拆穿她晚上做飯時魂不守舍,切菜切到手指的事情。
「快了,等過了這一陣兒,縣里邊就安生了。」
他言不由衷的安慰趙清道。
趙清摟過他的胳膊,將面頰輕輕靠到他的肩頭︰「休要哄騙妾身,外邊是什麼日子,妾身都知道,妾身呀,也就是運道好,嫁與大郎為妻,否則也會與小狗兒他們一樣……」
她口中的小狗兒,便是陳勝從南城領回來的那群小乞丐。
自那夜陳勝還家,他們拿著削尖的木棒沖出來保護等他回家的趙清之事後,就讓趙清每日都與他們一些食物。
而那群小乞丐也機靈,知曉長寧坊這一片安全,就只在這一片活動,從不出長寧坊。
周邊的住戶們知曉老陳家在接濟他們,也就不驅趕他們,任由他們在自家的房檐下、柴房後搭窩棚,還時不時與他們半碗冷飯、半拉蒸餅啥的……
于是乎,在陳縣內大多數老弱婦孺流民都凋零殆盡的大環境下,這一伙小乞兒不但活了下來,還活得有滋有味兒、溜光水滑。
陳勝撫著她烏黑油亮的長發,輕笑道︰「說的是什麼傻話,能與你一起渡過此生,我才是走了大運……對了大姐,好像從未听你提起過你家的情況人,不知岳丈……」
「你只有岳母,沒有岳丈。」
趙清依然貼著他的肩頭,只是平靜的打斷了他的話語︰「可我娘已經不在了,妾身就只是咱老陳家的兒媳婦,生是咱家的人,死是咱家的鬼,與他們再沒有瓜葛。」
陳勝愣了愣,驀地想到了那一支她寶貝得不得了的發簪,原來那不只是她唯一的嫁妝,還是她娘留給她唯一的遺物。
他緊了緊她的手臂,輕聲說︰「好好好,與他們沒瓜葛,你就是我的婆娘,咱老陳家的兒媳婦。」
話音輕柔的就像是在哄小孩。
趙清「嗯」了一聲,很認真的接著他的話說︰「等咱們百年之後呀,埋也要埋在一起,到了下邊,妾身還伺候你,伺候爹娘……」
陳勝捂住她的嘴︰「說什麼傻話呢,咱們都還年輕,先好好的把這輩子給過好嘍!」
趙清沒搭腔,只是用腦袋蹭了蹭他的肩頭。
夫妻二人溫存了一會兒,廳堂外突然傳來「咚」的一聲,似是重物墜地的聲音。
這聲兒趙清熟,往常趙四和陳十三來的時候,都是這種聲音。
她不舍的從陳勝的肩頭上抬起腦袋,起身提起燈籠說道︰「妾身且退下,大郎你也早些就寢。」
陳勝笑著起身,送她出去。
夫妻二人走到門口,踫巧陳虎領著一個全身籠罩在斗篷下的矮小人影,迎面進門來。
來人見了趙清,連忙摘下斗篷,一板一眼的捏手作揖道︰「小弟見過嫂嫂。」
趙清見了來人,溫婉的笑道︰「原來是喜弟,快快請起,宵夜了嗎?想不想吃面條?嫂嫂去給你做。」
來人,正是槐安堂陳家的少族長陳喜。
陳喜听言大為意動,可一想到現在的時辰,又有些不好意思,期期艾艾的小聲道︰「這,這,會不會太勞煩嫂嫂了……」
自陳勝將面條用吃食攤子推廣開來之後,面條這種煮食簡便、豐儉由人的食物就在陳縣流傳開了。
但各種各樣「自學成才」的千奇百怪玩意,哪里有陳家大院的面條地道?
陳喜比陳勝還要年少兩歲,正是最好口月復之欲的年紀,回回來陳家大院,都要纏著趙清央求她給他做一碗面條。
趙清笑了笑,輕聲道︰「這能費什麼事……你們先說正事,面條很快就好!」
說完,她就提著燈籠徑直出門去。
陳喜看向陳勝,撇嘴道︰「勝兄,這次要不是看在我嫂嫂的面子上,小弟可真不會來冒這個險!」
行商陳家公然違抗郡衙政令的消息,已經在陳縣的諸多世家大族之內傳開了。
這個時候來行商陳家,一旦被發現,勢必被郡衙敵視。
陳勝自然也明白這一點,不然他也不會等到天黑後才讓陳虎去槐安堂請人,而且還是跳牆進來。
而這個檔口,陳喜還肯來,自然也是槐安堂真將行商陳家視為盟友。
「少扯淡!」
陳勝哈哈一笑,熟絡的捏住這小蘿卜頭的發髻輕輕搖晃︰「我看你分明就是想你嫂嫂做的面條了吧!」
「去去去!」
陳喜努力將自己的腦袋從他的魔掌下掙月兌出來,而後義正言辭的說︰「那必須是我嫂嫂的面子更大!」
陳勝還待調侃這小蘿卜頭幾句,一旁的陳虎已經小聲提醒道︰「大郎,有話快說,咱答應了槐安堂家主,丑時前將公子喜送回槐安堂!」
「不著急!」
陳勝擺了擺手,揶揄道︰「怎麼也得讓咱公子喜吃完面條再回去,不讓他又得念叨好幾日!」
陳喜看了一眼伙房那邊亮起的燈光,哼了一聲,沒搭理陳勝。
……
三人進入廳堂,分主次落座。
陳喜小大人似的板著張小臉,正色道︰「勝兄,來時高堂命小弟轉告于你,言此次郡衙召集你等,乃是為強按徭役,赴周口開挖河渠。」
「徭役?」
陳勝「呵」了一聲,冷笑道︰「一幫蠢材,找借口都不知道找個好借口!」
徭役自然是什麼時候都有的。
但似行商陳家這樣在地方上有較大影響力的大族,通常花點銀錢,就能夠免除或者找人替自己執徭役。
如李氏和槐安堂陳家這樣的官宦之家,大周更有明文律例,一律免除徭役!
至于眼下……
徭役更是一個笑話!
縣里到處都是無家可歸、嗷嗷待哺的流民!
真要征徭役,隨便拿點糧食出去嚎一嗓子,就有大把的流民踴躍報名!
什麼?
沒糧食?
這壓根就不是糧食的事!
若真是正經的徭役,郡衙隨意派個人來與陳勝商議一番,陳勝為了免除自家的徭役,會吝嗇掏點糧食請那些流民代勞嗎?
可人家壓根提都沒提糧食的事,而是直接就要將徭役強行攤派到他們的頭上!
「這件事,王家莊是個什麼態度?你們官宦世家這一系又是個什麼態度?」
陳勝接著問道。
「王家莊那邊,郡衙似是未曾攤派徭役,自然也就無甚反應。」
陳喜邊想邊回道︰「至于各世家……李氏的意思是,咱們不摻合郡衙的髒事,靜觀其變。」
陳勝擰起眉頭︰「李氏挑頭了?如果我沒記錯的話,李氏少族長李由,現任郡衙兵曹掾吧?」
陳喜听懂了他的意思,補充道︰「原地不動,靜觀其變!」
陳勝緊鎖著眉頭尋思了片刻,忽然一拍座椅扶手,冷笑道︰「不將雞蛋放在一個籃子里,兩頭下注……不愧是流水的王朝,鐵打的世家!」
他挑起刀鋒似的眉梢,緊緊的盯著陳喜,道︰「喜弟,你老實告訴為兄,你們官宦之家這一系,是不是都早與太平道有聯系?」
「這,這……」
陳喜被他緊緊的盯著,只覺得壓力暴增,張了好幾次嘴,都不知道該怎麼說。
就在這時候,趙清用托盤端著三大碗熱騰騰的面條走進廳堂,連聲道︰「快接一接,接一接,要灑了……」
三人連忙起身迎上去,各自從托盤里接過一大碗面條……卻是這個傻婆娘心眼太實誠,面碗裝得太滿了。
廳堂內緊張、壓抑的氣氛,隨之一松。
陳喜接過面碗擱到座椅間的茶案上,拿著筷子卻沒下筷,而是不住的看向陳勝,似乎是在問︰我要是不說,這面條還能不能吃啊?
陳勝被他又是忐忑又是不舍的表情給逗樂了,凶狠的說道︰「吃,吃完再說!」
陳喜小臉一垮,想要有骨氣一點,說上一句「那我不吃了」。
可拿著筷子躊躇了好幾息,實在是舍不得這碗鮮香撲鼻的面條,只得含淚低頭挑上一大筷子送進嘴里。
真香!!!
陳勝也埋頭吃面,心里頭卻在不斷補充著整個大盤缺失的資料。
他冒險深夜請陳喜過來,就是為了解陳郡文官一系的態度。
在陳喜來之前,他就已經確定了一點。
那就是熊完對他們這些以武立世的大族下手,是準備提前清場,好迎接黃巾軍入主陳郡!
為什麼要清場?
因為他們這些以武立世的人家,可能會成為接下來陳郡權力交替的變數!
大周統治九州七八百年,正統地位根深蒂固。
即便近些年朝綱崩壞、王室與大臣貌合神離,百姓水深火熱、苦不堪言。
姬家人的忠實簇擁依然遍布九州!
這種情況下,誰能分得清,哪家是大周忠臣?哪家是大周叛逆?
要是在他熊完大開城門,率眾高呼「天下苦周久矣,天下盼太平王師久矣」之際,突然不知打哪兒蹦出一家子大周忠臣來,寧可滿門死絕也要砍下他熊完的頭顱,並且真的砍下了……他熊完上哪兒說理去?
最穩妥的方式,當然是論力不論心,將所有有能力影響到陳郡權力交替的變數,都提前鏟平!
行商陳家與郡衙並非一條心,陳勝前番還拒絕了熊完的聯姻要求,被劃拉進清理名單,自然也是順理成章的事情。
當然,這個論點是基與熊完早已與太平道勾搭成奸的前提下。
可很不巧,陳勝就是陳郡內為數不多知曉熊完早與太平道勾搭成奸的人之一。
以熊完的權力與家世,他會與太平道勾搭成奸,自然不可能是為了信仰。
只能是他繼續保持現有的權力和家世……無論太平道成與敗都繼續保持!
以及,權力和家世更進一步!
而現在,從陳喜口中得到的資料,無疑進一步補全了陳勝東拼西湊出來的大盤。
與太平道眉來眼去的官宦之家,並不止熊氏一家!
準確的說,是已經在為太平道與大周朝爭奪九州正統之戰兩頭下注的官宦之家,並不止熊氏一家!
至少佔據陳郡官場半壁江山的李氏,已經表現出了不主動、不拒絕、不負責的渣男態度……
其他世家大族,就算是有那忠于大周的,只怕也只能徒呼「有心殺賊、無力回天」,勉為其難的「飼身從賊」了。
熊完將他們這些以武立世的大族劃拉進清理名單,卻對這些個官宦之家不管不顧,還真有他的道理的!
果然還是文人才最了解文人啊。
眼下的問題……就剩下如何破局了!
陳勝有與陳郡所有世家大族為敵的勇氣和底氣。
但真那麼干……未免也太蠢了!
「嗝……」
陳喜擱下筷子,滿足的長長打了一個嗝。
陳勝與陳虎同時看過去。
陳喜連忙從懷里模出一方手帕,擦了擦嘴上的油污,然後有些不好意思的低聲道︰「勝兄,有些事,請恕弟實在無法宣之于口……小弟只能告訴你,太平道大賢良師張平,出身潁川名門。」
陳勝挑了挑眉梢,心下了然了。
他是該說一句,你們還真他娘的不忘本呢?
還是該說一句,你們可真他娘的是一丘之貉!
「那你們槐安堂,當初為何會與太平道渠帥李園,鬧到刀兵相向的地步?」
陳勝不解的問道。
陳喜︰「當初李園要咱家助他將手下人安插到各縣縣衙,咱家覺得他的胃口太大了,就沒同意……嗯,咱家其實也挺納悶的,當初不肯與他們走得太近的,又不止咱一家,據小弟所知,李氏、王家,還有好幾家都沒與他們行方便,也不知道他們怎麼就發了瘋,對咱家下了那等毒手!」
兩頭下注的關鍵在于是兩頭!
而不是徹底偏向一方……
陳勝聞言,臉上的表情頓時就有些微妙了。
你不知道?
我知道啊……
他放下筷子,也從懷里掏出一方手帕抹了抹嘴, 而後說道︰「喜弟,你與李氏少族長李由可有交情?可能替為兄引薦一番?」
「公子由?」
陳喜搖頭如撥浪鼓︰「他長了我不止一輪,能有何交情,倒是李公之幼子李期,我與他曾在一位夫子門下進學,算是熟絡。」
「李期?」
陳勝立馬就想到了那夜在郡衙蓮池畔宴會上,被呂政三兩句話就玩弄于股掌之間的那個大傻子,頓時搖頭如撥浪鼓︰「不足與謀!」
「大郎,時候不早了,咱得送公子喜回槐安堂了。」
一旁的陳虎忽然插言道。
陳勝還想再從陳喜的肚子里掏出點什麼,可一時之間又抓不住重點,只得點頭道︰「回去的路上小心些……嗯,我請陳六叔陪同吧!」
三人起身,往廳堂外行去。
行至廳堂門前,陳喜似是覺得自己吃了趙清一碗面,卻什麼有用的信息都未能給陳勝提供,有些過意不去的低聲道︰「郡衙那邊的動向,小弟會請高堂代為關注,若有變動,小弟會設法告知勝兄。」
陳勝笑著薅了一把他的發髻︰「算為兄沒白疼你……郡衙知曉咱們幾家的交情,萬事先以保存自身為要,我行商陳家沒你想的那麼弱不禁風,就算是他郡衙,想搬到我行商陳家,不崩他幾顆大牙也別想功成!」
陳喜松了一口氣,笑容滿面的點了點頭。
陳勝助他戴好斗篷,讓值夜的幽州軍老卒請來陳六,與陳虎一道送他出陳家大院。
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