幾乎同時，朔方城富水縣下河村。
滄瀾的江水波濤翻涌，將慘白的月光揉碎成一池浮沫。
頂著春日料峭的晚風，幾個身強體壯的莊丁站在江邊，中間還戍護著一個體型富態的老翁。
幾雙眼楮死死盯著起伏的江面，似是在期待著什麼的出現。
莊丁腳邊還躺著一個被打得鼻青臉腫的佃戶，嘴巴也被用破布堵住，只能發出含糊的嗚咽。
《劍來》
俄頃，隨著一輪皎月升上正中。
江面忽然不斷翻涌起泡沫，大團的黑影從江水下浮現，與此同時一股魚腥味漸漸開來。
「嘿，老，老爺，那姜重，重八說得沒，沒錯，這瀾，瀾滄江里真的有，有妖，妖怪……」
還沒等莊丁把話說完，老爺已經一巴掌呼在他的後腦勺上。
「不會說話就少說點，什麼亂七八糟的，給老爺我記住了，這瀾滄江里只有河伯老爺！」
「都小聲些，莫要驚擾到河神老爺！」
說還沒說完, 富家老翁已經老老實實把嘴閉上。
無他，江底的神秘生物終于浮出了水面。
尺寬的背鰭, 臃腫的魚軀上遍布細密網狀蛇鱗, 六條長滿了吸盤的觸須包裹著尖利牙齒的大嘴。
無論怎麼看, 眼前的怪物都似乎無法和河伯搭上半分關系。
然而看到怪魚的出現，地上近乎絕望的佃戶突然激動起來。
掙扎著想要起身, 嘴里不斷發出呢喃的嗚咽聲，似乎在參拜，在奉祀眼前的怪魚。
「這就是你說的河伯？」
富家老翁倒吸了一口涼風, 下意識退後了三步，面色陰沉看向腳邊掙扎的姜重八。
手下的莊丁得到示意，揭開堵住佃戶嘴的破布。
同時還不忘給他一記耳光。
「給我老實一點，老爺在問你話呢，听見沒有？」
似乎是莊丁惡狠狠的面容, 又讓姜重八想起白日的那一頓毒打。
眼里一閃而過怨毒的眼神, 但姜重八也終于從狂熱中冷靜下來, 畏畏縮縮開口道。
「這就是河伯老爺, 我前日花的銀錢也都是他老人家給的。」
「不信, 不信我再試給你們看。」
富家老翁一眼就看出他的心思, 冷笑著朝莊丁使了個眼神。
呸了口唾沫在地上, 莊丁擼起袖子，眼看著又是一頓毒打。
「還不快把方法說出來, 再敢耍小心思, 小心另一條腿也給你打斷！」
眼神變得死灰, 姜重八一介破落戶, 玩心眼哪里又是黃老爺的對手。
只得一股腦把自己知道的全說出來。
原來是七日前，姜重八喝醉酒, 稀里糊涂走錯路來到瀾滄江邊。
忽然看見江面上江水翻涌, 興許是酒壯慫人膽, 素來欺軟怕硬的破落戶竟然壯著膽子迎了上去。
朝河邊舉了舉手中偷來的半只燒雞，哂笑著朝江中喊道。
「河伯老爺, 您也饞我手里的燒雞不是, 只要您老人家肯拿錢來換，這只燒雞就都是你的。」
姜重八可是連墳前供品都敢偷吃的主兒, 又哪里會信什麼瀾滄江的河伯老爺。
本來只是玩笑話似的奚落，怎料真有一道黑影倏忽從河里竄出。
搶過姜重八手中半只燒雞, 還沒等他回過神來, 又丟下一錠黑乎乎的濕東西。
姜重八撿起仔細一看, 竟然是一錠足兩的銀子。
一兩銀子啊, 莫說是半只燒雞，十只燒雞都能買得。
發了筆橫財的姜重八頓時起了心思，第二天晚上足足買了十只燒雞，站在寒風中瑟瑟發抖一宿，又從河伯老爺那里換了二兩多銀子。
嘗到了甜頭的破落戶哪會滿足，第三天又買了更多的燒雞，然而這次河伯在收下後，卻只給了不到半兩的碎銀。
並且遞給姜重八一道念頭，它想要更多鮮活的東西作奉祀。
第四天惴惴不安的佃戶抱了一只活雞，換了五兩銀子。
第五天用土狗換了十兩多銀子，第六天用活羊換了五兩的黃金……
然後就沒有然後了，姜重八頻繁地揮霍錢財，引起了黃老爺手下的注意。
一個吃了上頓沒下頓的破落戶，又哪來那麼多的銀子，黃老爺一口咬死是姜重八偷了他的銀子，還把他關起來一頓毒打，逼問出銀子的來歷。
姜重八經不住毒打，只能招出是河伯老爺給的，這才有了今晚之事。
「也就是說，只要以活物奉祀，就能得到更多的錢財？」
黃老爺眯起眼楮，又轉過頭看向潛伏在陰影中的怪魚，突然朝莊丁吩咐。
「你去，把這只家禽奉給河伯老爺。」
被點到的人一慌，正想著求饒，然而看到黃老爺冷冷的目光, 心知這一回是躲不過去，只能咬咬牙把活鴨抱向江邊。
甚至都沒等他反應過來, 鴨子已經被怪魚嘴邊的觸須卷入了口中。
隨著一陣滲人的咀嚼聲, 一錠銀子被丟到莊丁的腳邊。
莊丁膽戰心驚地撿起了銀子，面色蒼白回到黃老爺的身邊。
黃老爺拿袖子擦了擦，果然是一錠足兩的白銀，再一看怪魚還靜靜地呆在那邊。
如此一來，黃老爺哪還有什麼顧忌，大手一揮。
四五只活禽，連帶著一頭肥豬，都被送入了河伯口中。
金銀銅錢仿佛下雨一般，落得到處都是。
莊丁們不斷地從地上撿起錢，神情亢奮，甚至因為搶的多少紛紛推搡起來。
有機靈的則是跑回黃老爺的身邊，興奮說道︰「老爺，咱們發財了，有河伯老爺在，要多少銀子就有多少銀子！」
而黃老爺只是笑眯眯地看了他一眼，半晌方才慢吞吞開口。
「你說的不對，是我發財了，而不是你們發財了，這種好事一個人知道就足夠，知道的人太多，河伯可沒那麼多錢分給他們。」
說罷，黃老爺驀地以與年紀不符的洪亮聲音喊道︰「河伯大人，我把這些莊丁還有這個佃戶都奉祀給你，他們都是我的家奴，懇請您賜予我長生不老。」
片刻，黃老爺仿佛得到什麼應允，臉上突然露出喜色。
下一刻，觸須帶著漫天水花飛舞，不斷有莊丁和佃戶被卷入河伯口中，鮮血與咀嚼聲將靜謐的瀾滄江映得好似鬼蜮。
月光下，黃老爺的影子被拉得很長很長。
第82章 奉祀