在士紳看來，他們才是民。
所以我們看到史書上寫的「與民爭利」，基本上都是在與士紳爭利，這不是什麼不要臉的手段，而是他們內心真的這麼認為。
他們認為自己就是民心，所以理所當然的認為嘉靖得罪士紳，就是失了民心。
必將被天下共誅！
「南京諸公必然是有其思想局限性的。」在東林書院的正心亭內,徐階知曉南征軍在安南均田後，對于南京的情況，做了如此評價。
東林書院在南宋時荒廢，元朝時被改為寺廟，明朝又改回學舍。
依舊做教學之用，但不復書院規格，正德年間的南京禮部尚書邵寶就曾在學舍讀書，邵寶曾經主持重修過白鹿洞書院，在惠山又創建尚德書院，自然也不會忘記幼時讀書的東林書院，想要重修東林書院，卻因為種種原因，被耽擱了。
徐階自揚州一戰後，在南京參加完費宏的葬禮，送上了《明太保費文憲公文集選要》後，便沒有在意嘉靖與議事院的交鋒，直接啟程前往無錫。
東林書院大多數建築已經荒廢，就連池塘也長滿了水草，不成樣子。
只剩下幾座學舍還在使用，由一些沒有私塾的教書先生佔著，教孩童蒙學，因為條件艱苦，連學舍都破舊，所以也沒有什麼富貴人家就讀，都是一些百姓圖便宜,才會送孩子來這里蒙學。
徐階到東林書院來,並沒有將原本的那些人趕走。
反而先修補了學舍,讓那些蒙童有更好的讀書環境，他雖然揚州事敗之後，就已經辭官，但那也不甚重要，因為進士，才是士人身份的根本。
更何況，他徐階是探花及第。
這可是一甲進士，民間都說是文曲星下凡的呢，因而當徐階在東林書院住下的時候，這座書院頓時就煥發了生機。
而且在辭官之前，徐階可是歷官浙江按察僉事、江西按察副使，治理學政的。
徐階雖然辭官，可名聲卻沒有任何問題。
沒有人知道揚州的事，南京也不可能將這等辛密宣揚出去，所以外界看來，徐階就是「任性」辭官了。
他說自己是來研究學問的，可人們只當徐階是因為費宏的死才辭官的,大家也都知道了《明太保費文憲公文集選要》一事，紛紛稱贊徐階高義，成為士林美談,說徐階因伯樂去世而歸隱，視功名利祿如浮雲，有名士風範。
一時間。
徐階雖然辭官了，但聲望卻在不斷暴漲，無錫地方官員更是頻繁來往東林書院，對徐階無比推崇，地方鄉紳更是踴躍，最終大家一起出錢，湊了二十萬兩銀子，準備重修東林書院。
書院還在施工，但工人們照顧徐階，在正心亭這邊，依舊靜謐幽深，徐階平日里都在這里寫書。
整個工期預計要三個月，需到七月份才能完工。
如今徐階還是準備階段，但其「民本」的思想已經傳揚開來，各處酒樓、楚館，那些士子都在討論徐階的民本思想，已經由無錫為中心，開始向四周擴散，大有卷席江南的聲勢。
不僅僅是士林。
整個江南的商人，都以見徐階一面為榮，甚至有商人放出豪言，願捐贈東林書院十萬兩，只求徐階共進一餐。
但，徐階完全不為所動。
聲名再度暴漲，已經有人開始以聖人稱呼他了……
有些事是刻意為之，有些事是順水推舟，總之外界花團錦簇，徐階自己卻平靜無比，事情做起來渾然天成，連嚴訥這個好友看著，也是無比崇拜。
嚴訥愈發相信，徐階就是聖人！
對于徐階對南京的點評，嚴訥奉為圭臬，贊成道︰「南京諸公，不過是肉食者鄙，如何能夠遠謀？夏言也好，湛若水也好，他們都注定是要失敗的。」
「如今天下，能救萬民于倒懸者，唯子升一人！」
徐階搖了搖頭，他明白好友只是為了贊成而贊成，根本就沒有細想南京的思維局限到底在哪里，只得解釋道︰「南京諸公必然是要讓安南的士紳還鄉，以此來一箭雙雕，即斷絕仇鸞的後路，又獲得安南的絕對忠臣，擁有一支堅實無比的力量對抗嘉靖。」
「這其實錯了。」
「安南士紳失去過土地財富，能夠明白大明的恐懼，而安南的百姓，在得到過希望和幸福之後，你又將它拿掉，他們才明白，自己究竟失去過什麼，他們支持嘉靖，歸心大明的信念，將是前所未有的堅定。」
「此二者誰勝誰負不談。」
「我只知道，百姓可以把士紳殺光，他們不會失去任何東西，失去的只是枷鎖而已，而士紳卻不能將百姓殺光，那樣他們就得自己去種田了。」
「生死搏命之時，一方心存顧慮，勝負便已經定了。」
「安南士紳必輸。」
「南京的策略，必然要偷雞不成蝕把米。」
嚴訥听徐階分析的如此鞭闢入里，當即連呼高明，他雖無條件相信徐階，但領悟能力還是很強的，一下子就明白了關隘。
嚴訥說道︰「南京諸公此次失敗，關鍵在于他們還在抱守殘缺。」
「他們還以為士紳就是民，百姓根本沒有存在感，實際上已經不是了，嘉靖和張執象的所作所為，已經將百姓拉上了舞台。」
「他們龐大的體量就注定了，百姓才是未來的主角。」
「這場戰爭的關鍵，根本不是局部一輛車戰役的輸贏，而是誰能代表民意！」
「嘉靖在安南均田，絕對只是一個開始，他必然是要在大明均田的。」
「這滾滾洪流大勢，根本不是‘一己私利’能夠阻擋的，整個舊有的士紳體系必定瓦解，然而南京諸公至今都沒有想到這一點。」
「他們不但會輸，而且馬上就要站在懸崖邊上了！」
「能救他們的，唯有子升！」
「子升會是力挽狂瀾的聖人，他們必然要對子升唯命是從！」
嚴訥又興奮了，不光是對徐階的崇拜，還因為……徐階落難時，在他身邊一直不離不棄的是誰？不就是他嚴訥？
徐階起飛，他嚴訥不也在青雲之上？
相對于好友的激動，徐階只是雲淡風輕，好似一切本該如此，他平靜的說道︰「我所依仗者，不過是江南江北的不同罷了。」
「便是出山之日，也不過是劃江而治。」
「戰爭，終究還是要以戰場來分勝負的。」
「嚴訥，你說，東林書院再開一個講武堂如何？」