自從創下了南北貨的鋪子,胡祿出門跑生意已經習慣了的,這次更是不敢怠慢,親自帶著人去了嶺南。
胡祿歷盡艱辛趕到了嶺南後,在廣州府奔走了十幾天,都沒有打听到一絲關于蒟醬的線索。
後來機緣巧合下,從當地一個土人部落里花重金購得了兩罐蒟醬。
這兩罐蒟醬幾乎花盡了所帶的所有銀兩,胡祿有些慶幸地道︰「出發前,幸虧我娘拿了自己的私房銀兩給我帶上了,舅舅家也送了些資費過來,否則,定也購不得這世上珍稀之物。」
購得了想要的東西,胡祿一刻不敢停留,當天就和隨從小心翼翼地護著蒟醬開始返程。
沒想到走到半路上,卻被隨從偷走了一罐去。
那隨從並不是胡家慣用之人,只因胡祿並未走過嶺南,胡父不放心,出門前,特意找了熟悉這條線的這個隨從跟著,全當向導一樣的使用。
胡祿萬萬想不到,這個隨從竟是心懷叵測的歹人。
發現蒟醬丟失後,胡祿趕緊帶著人尋著那隨從的蹤跡一路猛追。
因失物太過名貴,胡祿並不敢求助他人,也不敢說實話,對外只稱走丟了重要的隨從。
當胡祿追到樂縣縣城時,便失去了那隨從的蹤跡,再也打听不到一點那人的消息了。
現在他手里只剩下一罐蒟醬,進貢不可能是單數,這一罐蒟醬也當不上有場了,算是廢了。
就這樣回去,定是無法給吳縣令交差的,他甚至都能想象來迎接他的雷霆之怒。
去了幾個月,花費了巨資,沒有一點成果不說,還把縣令給得罪得更狠了,他鋪子的生意以後必定會更艱難。
這樣下去,毋庸置疑,胡祿在與胡福的比試中,注定是失敗的那一個。
說到這里,胡祿實在忍不住,崩潰地大聲號啕起來,「我自己敗了沒有關系,我還拖累了我娘,我娘的正室位子算是保不住了。以我娘的性子,絕對不會做胡家妾的,我怕我娘活不下去……」
魯有慶等人見他哭得傷心,想上前勸慰,卻又找到合適的話。
男人的悲聲回旋在宿營地的上空,其他人听見雖然很好奇,也很同情,卻並沒有過來圍觀。
大家都知道魯有慶他們救回來一個落水的人,牛智信下午就讓人給各家通知過了,沒有事情不許去魯家,以免影響胡祿的休養。
四盛听見胡祿的哭聲,雖有些意動,但見魯有慶家的人都在,素雪和汪澤然也在那邊,便也沒有過去打擾。
胡祿哭了一陣子,發泄了心里的悲苦,慢慢鎮定下來,開口道︰「我想好了,如果我不回去,跟那個隨從一樣,也在路上失了蹤,我爹就沒法判定我與大哥的輸贏了,也許……就能為我娘保住正室的位份,所以,求你們,千萬不要再去找我的隨從了,就讓他們找不到我,回去給家里報個失蹤吧。」….胡祿是今天出城以後,才想到這個法子的。
今天早上,胡祿自覺走投無路,心里苦悶無處發散,城門一開就出城來了,想找個僻靜的地方散散心,偏巧就沿路走到了水渠邊。
胡祿坐在水渠邊想對策,可想來想去,除了讓自己失蹤,就沒有更好的辦法了。
他獨自一個人越想越難過,越想越灰心,就起了尋死的念頭,這樣就能徹底地失蹤了,一了百了。
卻沒想到,他被這群逃荒人給救了下來,他的難題沒有解決,擺在他面前的還是死路呀!
胡祿雖求速死,但卻不想害了自己親娘的後半生,所以當汪仲鵬提起要讓胡家隨從接他回去時,才不得不出了聲。
魯有慶听完胡祿的話,拍案叫道︰「嗐,我以為是啥天大的事呢,就這點事也值當你賠上性命?」
胡祿听魯有慶話里有話,心里有所希冀,但又不敢確定,只是不知所措地望著他。
黃氏看了魯有慶一眼,對胡祿嘆氣道︰「就是把你失蹤的消息的傳回給家里,你娘真的就能保住正室的位子嗎?即使她保住了妻室的位子,你確定你娘沒有了兒子依靠,她的下半生能過得好?」
胡祿頓時就愣住了,他只想用自己的失蹤為他娘保住正室的位子,從來沒有考慮過他娘以後的生活。
胡祿琢磨著黃氏的話,又忍不住落下淚來,他本以為找到了護住他娘的辦法,現在看來,這唯一的法子並不能保障他娘下半生的幸福。
魯有慶看到黃氏警告的眼神,收起了剛才無所謂的神色,拍拍傷心的胡祿道,「沒有了蒟醬,沒準還能找到其他好寶貝進獻呢,那治縣縣令也不見得非要吊死在蒟醬這棵樹上吧?」
胡祿哽咽道︰「你們不知道,那吳縣令就只認蒟醬的,他從古書上看到過有這種東西,也听京中的同僚說起過,所以認定這個東西是舉朝難得的稀罕物。」
「臨出發前,吳縣令跟我談話很坦誠,他說他這兩年考績都是全優,如果再能拿出這個稀罕物進獻皇上,定能在官場上再進一步。」
汪澤然道︰「那吳縣令不是賈良的同年嗎?你怎麼確定他說的這些不是匡你的話呢?」
「這……」胡祿回答不上來,他何嘗沒有懷疑過吳縣令的話呢,尤其是收到蔣家的傳信後,但現在事已至此,也沒有別有的想頭了。
見大家都沉默著,素雪借機問道︰「這蒟醬既然這麼難得,你是怎麼買到的?」
「我……,也只是……踫巧罷了。」胡祿擦了把眼淚,臉上浮上些可疑的淡紅,不願詳說細節。
汪澤然轉頭問魯有慶,「舅舅,你不是有好些朋友嗎?能不能讓人走走門路,別讓那個賈良再使壞了?」
魯有慶微微有些吃驚,汪澤然竟然听出來了,能想到治縣縣令做的這一切都是賈良在背後作梗,而且還想出手幫這個胡祿。
魯有慶有些欣慰,澤兒在快速成長。
他不經意地掃了一眼汪澤然身側,看素雪的神情也似是看透了的,只有魯旺有些懵懂,雖沒有問出口,但顯然沒有想明白胡祿的事跟賈良有什麼關系。
魯有慶扶了扶額頭,看來以後還得要讓魯旺跟汪澤然多學著點。
魯有慶心念一轉,迅速放下魯旺的事,望向黃氏,見她也贊同的微微頷首,便道︰「既然澤兒開了口,我就厚著臉皮找找我的那些的朋友吧。」
魯有慶模著下巴想了想,謹慎地道︰「我不真有個朋友與晉府知府有舊,我讓他給知府寫封信,說道說道這個事,吳縣令以後就不敢再為難你了。」.
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