當下，左吳一行已經在深空中航行很久，造訪過了許多星系。每到一個地方，首先要做的工作就是分析這些星系中央恆星的特征圖譜。
每顆恆星都有獨特的質量、溫度、內容構成，等等等等。這些東西疊加在一起，便是恆星專有的指紋。
得益于昔日星海聯盟的工作，銀河中的恆星數量雖超過了四千億顆，卻每顆的特征圖譜都有被觀測和記錄。甚至這四千多億條基礎信息，還免費掛在了星海聯盟的官網上。只要有心，盡能下載。
這行為當然惹來了相當的非議，有些文明認為這是聯盟在侵犯它們的主權，相當于把自己家鄉的部分地理信息暴露無遺。
但星海聯盟還是頂住了壓力，認為這是一個有利于全體生靈的公益事業。
直到圓環播撒黑暗的那瞬間來臨時，恆星的基礎數據仍掛在網站上，每天遭遇的黑客攻擊不計其數，每次攻擊都有人妄圖篡改其中數據。
但得益于聯盟的維護，銀河的面貌雖然還遮了一層薄紗，卻至少能讓兆億生靈了解和瞻仰。
起初，左吳還覺得聯盟這個做法有些不智。誰也不能保證在日後的某天，會不會有只要輸入一些基礎數據，就能直接摧毀某顆特定恆星的武器出現。
到時候這公益事業將不再是公益，而是後人無不咒罵和痛恨的短視之舉。
左吳當然沒想到，自己還是想岔了不少。那種定點滅殺恆星的武器沒出現，就有人用上無差別摧毀銀河空間的手段了。
至于那份免費地圖，好消息是再也不會有黑客不厭其煩的攻擊承載它的網站了。
壞消息是那網站本身也不復存在，只有存在幸存者的計算機里的備份，恍惚間宣示著那個黃金的時代已經一去不返。
如今的左吳一行，也是這份免費地圖的受益者之一。
圓環摧毀了銀河的大部分，被其黑暗覆蓋的星系在物理意義上已經無法觀測。
原本，內部失去了這麼多星系，沒了這些星系相互間的萬有引力的拉扯和支撐，銀河應該像個內部被蛀空了的面包一樣，要麼就是四散而開變成紛紛的面包屑，要麼就是發生收縮，最終變成質密的一小坨。
無論最後是哪個結果，對銀河最後的幸存者來說都將是滅頂之災。
可事實上，根據左吳一行所造訪過的星系，分析出那些恆星的身份後，再與聯盟發布的免費地圖相對比，得出的結論有些吊詭——
就是星系間的相對位置，其實並沒有發生絲毫的變化。然後根據測算，星系的運動軌跡也尚且處在合理範圍之內。
這是毫無疑問的異常現象，也是科研團隊在狂歡下鑽研的最多的問題之一。
要麼，是引力這能貫穿所有維度的力，還在以某種世人尚且不知的形式，穿透了黑暗，以那些消失的星系為支點影響著世界；要麼，就是圓環的黑暗替代了那些星系，撐起了銀河的空殼。
兩派說法各有各的支持者，他們一天在吵吵嚷嚷什麼，左吳也壓根听不懂。
左吳知道自己只需要知道一件事就好——就是當下，星海聯盟發布的免費星圖還能用。
通過它，還有自己之前走過的那些星系，自己至少知道那宇宙碎片，有小灰的下層分身作為國民，還在圓環滅世前源源不斷有生靈並入的新帝聯本土疆域，離自己究竟還有多遠。
——根據分析，其實不遠也不近，就幾千光年而已。只要能找到正確的超空間航道，回歸只需要花費月余。
而左吳相信正確的航路肯定存在，因為在之前證明了，燎原的艦隊一直隔著幾個星系，一直在跟蹤和監視自己。
燎原和帝聯自古以來都是鄰居，宇宙碎片所替換的也是原先舊帝聯的領土，燎原人能到這里，就說明自己也有機會循著他們來時的路回去。
可惜。
對于現在，自己身邊數萬人中的絕大部分而言，新帝聯的本土都不是他們的家鄉。他們更渴望建功立業，更渴望戰爭。
熱烈與肅殺下，新帝聯的大家伙們，之前在閑適之下，由一個個店鋪，一個個興趣小組，還有一張張飯卡編織出的和煦，此時成了「團結」最好的孵化劑。
團結又在培育鐵與血。
眼前所見，讓左吳總是會下意識握拳，腦袋里回蕩著的都是自己舉起胳膊，在心潮澎湃下喊出「為了全銀河」這句話的瞬間，不知道眼下這一切究竟是否是自己所想。
渴望戰爭的大家卻是眼下目標和訴求最明確的那批，干翻鏡弗文明，為了全銀河報仇，為所有人解決後顧之憂，完完全全的正當。
只是鏡弗文明之後呢？被正義催化後的鐵與血，會不會讓戰火無法止息，燒向更遠的地方？
坦白來說，左吳有些沒把握。他自己此前連即時戰略類的游戲都沒玩過，是完完全全的沒有經驗。以前靠著氣運一直順風順水，現在雖也能算作順風局，可更遠的未來已經變得撲朔迷離。
只是此時。
的聲音讓左吳酷似逃避的思索中回過神來。左吳捏緊的拳頭下意識松開，接著卻又握得更緊。
因為眼前的投影小心翼翼︰「抱歉，陛下……我的分身傳來消息，虛擬對帝特又失敗了一次。」
左吳吸氣︰「又失敗了？」
「對，這回我的分身在重力型時間阱中經歷了一百年。出來後便立即觀測了虛擬對帝特，看到了他們坍縮確認的經歷——」說，已經整理好了簡略的調查報告︰
「這回，在剛起航的十年中，他們還記得去尋找鏡弗文明蹤跡的職責，但十年的艱苦磨掉了他們的意志，十年到三十年間，他們前進的速度開始放緩；出發四十年後，探索進程完全趨于停滯。」
「而距離出發五十年，與我們相熟的那位聯絡者，打算強令虛擬對地特重啟探索，卻遭到了反噬和政變。聯絡者最後敗下陣來，帶著一隊人馬倉皇出逃。最後又往深空中航行了七年，然後墜毀在了一次航道跳躍中。」
「這回，他的遺言是——我死在了為陛下探明前路的路上。」
左吳抿嘴，然後失笑︰「怎麼我覺得我好像成了他們的一個宗教偶像一樣。」
「……確實是宗教，這回在他們出發的四十到五十年間，聯絡者嘗試建立一個教派重燃大家的信心，您就是被他作為神祇來推崇的，最後跟著聯絡者前進的也是他發展出的一批狂熱教徒，」
說著，順手把觀測到的一切記錄在案，當做日後的社會學研究教材︰
「要想說服他人，須讓自己先信。那位聯絡者就是他教派里最狂熱的那個，沒天不默念您的名三千次，他都不敢入睡。」
「在出發二十七年後，聯絡者第一次出現了自殺的想法，是您的名字讓他又堅持了三十年。」
左吳點頭，聯絡者五十七年的人生在的口中快速過了一遍。也因為這次結果的失敗，即便不刪除這段歲月，以後也不會對這次的對帝特再施以觀測，而不專程觀測，他們的命運便無法再發展，無法再向前推演。
等于是暫停在了「一百年」這個時間點，突兀中斷，更可悲的是，他們不會知道自己的命運已經中斷。
心中有些不是滋味，左吳看著回收了它的分身，準備做一個新的，開始下一次回檔和觀測時，忍不住說︰「……這是我們失敗的第幾次了？」
「第十一次，陛下。」
「如果一次一百年，等于他們的一千一百年都被空耗了？」左吳問。
「不對，因為時間不能疊加計算，否則就會出現‘三個老頭加起來兩百歲’的謬論，」搖頭︰「我們只會保留虛擬對帝特成功的那一次的觀測結果，所以對他們來說，他們就是一次成功，一點也沒有浪費。」
左吳咧嘴︰「……哈，真的會有成功的那一次嗎？」
頓了頓，似乎听出了左吳的弦外之意，手上制作自己分身的動作有所放緩︰「陛下，恕我僭越，我必須提醒您一聲——一個實驗只嘗試十一次，和剛開始無疑。」
左吳搖頭︰「可十一回，虛擬對帝特最多也只是堅持了五十來年而已，沒有一回記得尋找鏡弗超過六十年。」
卻握起拳頭，在其胸前揮了揮，做加油打氣狀︰「據說地球古代，有位叫陳刀的賭徒玩翻硬幣連贏二十六次，二十元贏到了三千六百萬。希望陛下引以為榜樣！」
怎麼感覺好像被罵了一頓？
左吳搖搖頭，示意繼續，又在它勤勤懇懇編織分身時，忽然問︰「我記得，第四次觀測時，出發二十七年聯絡者想自殺那回，他是自殺成功了，對嗎？」
「嗯吶，對的。」點頭，其分身轉眼被編織了一半。
左吳想起了以前看過的一些模擬器流套路︰「也就是說，決定聯絡者是否自殺成功的分歧點，是他有沒有發展出一個以我為偶像的宗教了？」
「這說起來有些復雜，但至少是因素之一，」晃了晃︰「其實在頭十年，他想自殺也做不到。因為聯絡者在頭十年還是虛擬對帝特的核心，為了維持前進，天天有數不清的事要忙。」
「只是後來，隨著虛擬對帝特慢慢沒了動力，他漸漸的就被疏遠，被架空，就幾乎沒多少人再特意聯絡他了。」
「就像齊桓公最後被餓死一樣，真的是因為他大權旁落無人問津嗎？肯定不是，直到他咽氣前，肯定有無數人盯著。聯絡者的自殺也是如此，肯定讓那時的虛擬對帝特松了一大口氣。」
左吳撇嘴，似乎有些低落。
好像會錯了意︰「放心，陛下您肯定不會餓死！您有吸收和釋放，誰能軟禁你呢？實在不行，您把您自己交給我研究一下，我肯定能整出一套讓您運用吸收和釋放進行光合作用的手段，堅持個幾十年都沒問題！」
听著，左吳差點笑出聲來。
一時間投影有些晃蕩︰「啊，啊……我不是在說陛下您有一天會大權旁落眾叛親離，我是……我是怕您餓著。」
左吳這回終于繃不住了，笑得前仰後合，愈發肆意。被軟禁被餓死？還有光合作用？自己好像真的很想試試。
笑聲傳遞出很遠，在研究平台上轉了一圈，裹著眾人如今的昂揚回來，裹回了一些血與鐵的滋味。大家茶余飯後都在談論，和鏡弗文明何時打，怎麼打，如何能贏得干淨又漂亮。
在一邊訕訕不言，此時，其即將用作接下來的分身終于捏好，隨時準備投入重力型時間阱中。
而虛擬對帝特也由備份重置完畢，對他們來說，失敗的十一次從不存在，他們還停留在尚未出發，對前路彷徨又迷茫時。
他們想知道自己為什麼而活，從這十一次來看，這個目標是敗的干淨。或許，後來會發生政變，會將聯絡者像被餓死的齊桓公一樣的丑惡出現時，他們就漸漸變得和那佣兵頭子差不多一樣——
雖沒找到為什麼，卻是已經習慣了活著。習慣了活著當然沒有錯，甚至是種讓人艷羨的態度，再往後可以和雲淡風輕掛上鉤來。
只是有沒有一種可能，這個語境下的雲淡風輕和得過且過其實是同義詞？得過且過雖然也沒有錯，但左吳總覺得有些不是滋味。
和自己總是隨波逐流，被命運和事件推著走的人生一樣，不是個滋味。
此時。
終于小聲提醒︰「陛下，我準備好了。按慣例，您都會和即將出發的虛擬對帝特來一次演講……啊，您不想也行，畢竟同樣的事你已經做了十一次啦！」
十一次了，第一次兩次還有熱情，三次四次就成了例行公事；再往後就成了背稿，讓弄個錄像來糊弄一下都行。
但對這回的虛擬對帝特，一切還是原原本本的第一次，相當于嶄新未來的開啟。
所以，左吳只是朝搖搖頭，站起說︰「不，來吧，還是該說點什麼。」
觀測開始，聯絡者的呼吸聲躍然左吳耳前，其中藏著左吳已經听了十一次的熟悉激蕩。
滾瓜爛熟的台詞剛涌到舌尖，左吳忽然想起什麼︰「對了，你們有沒有看過我們的星海？」
聯絡者愣了愣︰「我這邊的世界是基于您星海的備份，兩邊應該一模一樣才對。否則，我們去尋找鏡弗的行動不是毫無意義了？」
左吳笑了下︰「不不，雖然看上去一模一樣，但你自己是知道的，知道兩邊本質就不一樣。否則，你干嘛會迷茫，會找不到活著的意義？和真正的你們一樣，去夢想重建星海聯盟不好嗎？」
聯絡者想說什麼，卻只能發出一陣發苦的沉吟︰「……閣下，這個問題，哈哈，我一直想回避的，為什麼您……」
左吳搖搖頭︰「我想給你一雙眼楮，究竟有什麼分別，你自己來看。」
(本章完)