「為什麼不用火藥開礦」楊凡問道。
幾個人互相看看。
趙富上前說話了，「老爺，這個火藥是軍用物資，咱們和軍鎮沒有關系弄不到，另外，私造火藥是要被官府拿問的」
楊凡撇了撇嘴︰「早說啊，多大點事兒，本老爺是遵化衛的百戶，配點火藥還是可以的吧」
「那就問題不大了」趙富說道。
「礦石買來後，怎麼冶煉」
「回老爺的話，礦石要用木炭冶煉，和木炭裝入高爐。」
「煉鋼不用焦炭嗎」
幾個人都面面相覷，不知所雲。
好吧，這時候沒有焦炭。
趙富說道︰「好叫老爺得知，咱們大明都是把木炭和鐵礦石裝入高爐，煉出來的就是生鐵。生鐵反復折疊鍛打，就可以成鋼，百次就是百煉鋼。」
楊凡大概知道了，這時代怎麼煉鐵。
「這作坊為什麼停產」楊凡問了個關鍵問題。
「老爺呀，咱們的鐵礦出產太低，又缺乏青壯，礦石不足，只能外購礦石，遵化這麼多煉鐵作坊，絕大多數都有穩定的礦石來源。靠買別人的礦石這成本就上去了，干的越多賠得越多。換了幾個老爺，都轉手了。」付六說道。
明白了，自己沒有好礦，買別人的礦石，中間加了利潤，人少沒有規模效益，產量低，估計質量也不咋地。所以誰干誰賠。
這破地方又不鄰著水邊，運輸也不方便。木炭和礦石都是很重的原料，怎麼可能不賠錢呢。
楊凡揉著太陽穴發愁，總得開工，這三百多人坐吃山空不是長久之計。而不能開工的主要問題就是如何降低成本。
成本包括哪些方面？
原料︰鐵礦石和木炭、人工、運輸、稅收。
其他的都沒什麼下降的余地，只有礦石可以再想想辦法降低成本。
「礦石什麼價格」
「精選鐵礦砂，每千斤三十八兩銀子」
「生鐵什麼價格」
「如果是南方來的閩鐵，每斤一錢六分銀子。本地產的質量好些，要二錢銀子」
「百斤礦砂出鐵多少」
「出鐵三十斤，可賣六兩。但其他成本也要二兩，如果官府要納捐課稅，一定會賠錢的。」
楊凡基本明白了，從外邊買礦砂基本白干。能活下來的煉鐵坊基本都是自己有礦的，礦石省下的就是淨利潤。
「今天到這里，都散了吧，明早趙富、付六和我出去，去最大的三家礦場看看。」
楊凡也沒有什麼頭緒，這個難題換了好幾個東家都沒解決，可見很棘手。明天實地看看再說吧。
第二天一早，楊帆帶著趙富和付六直奔遵化最大礦場，東山礦場。
東山礦很大，依山傍水，這條水正是流入遵化城里的那條河。非常便于運輸。
楊凡觀察了一下，發現來買礦石鐵砂的基本都是小作坊，他們一般都是家庭為單位少量煉鐵，然後直接打制農具工具。這樣利潤就上來了。
還有一些則是非常大的主顧，他們有規模效益，一買就是十幾萬斤，盡管利潤薄，但勝在量大，還是有可觀的利潤的。
而自己這兩方面都不佔，肯定是虧的，而且煉的越多越虧。楊凡思索著，怎麼能把價格降下來。
「去選礦的地方看看」楊凡策馬而行，很快來到選礦的地方，這里有上千人，螞蟻一樣的在勞作。
有的壯漢用背簍把鐵礦石從礦洞里背出來。用牛車運到選礦場。
選礦場里，大批的工人揮汗如雨，正在奮力揮動大錘，把鐵礦石砸碎。
然後小塊的礦石進入下一道工序，這邊好多的婦女和半大孩子，用小錘子繼續把小石塊砸成更小的石塊，然後繼續砸，繼續砸。
中間有明顯月兌落下來的雜質石塊被清理出去扔掉。剩下的鐵礦石越來越純。
最後一道工序，是把很小的石塊平鋪在一塊花崗岩和石英岩的鋪成的場地上，用牛拉著巨大的石滾子轉圈碾壓。
然後用掃把掃出來，就是黃豆大小的鐵砂。然後還要用人力篩出大的顆粒，仔細挑選，石頭扔掉，鐵砂留下。
看到這一步，楊凡忽然想到辦法了。
這種選礦方法非常浪費，篩子篩掉的粉塵里有大量的鐵細沙。但是人力無法分揀。看不到，也拿不起來。效率太低不值得浪費人力。最後都扔掉了。
「這些篩下來的廢土都運到那里去了」楊凡問道。
「回老爺，你看到河邊的那座山了嗎，那就是」付六回道。
楊凡望去，好高的一座小山，看著有些發紅。不知道東山礦場多少年積累下來的。
山上還有好多衣衫襤褸的孩子和女人，提著破麻袋，拿著短柄鋤頭在翻找。撿拾一些混在里邊的鐵礦石。
楊凡估計這些女人和孩子都是礦工的家屬。撿礦渣補貼家用的。反正賺點是點。
找到一塊就用小錘子再砸一砸，把有效的部分扔進麻袋里。礦場也不管。這些廢料誰願意撿就去撿。
「走找主事聊聊」楊凡說道。
楊凡一行人問清楚了掌櫃的位置，直奔礦場的出貨房。
「幾位朋友大駕光臨，有失遠迎，」一個胖胖的中年人抱拳說道。「可是來照顧本礦生意。」
「不錯，確實有筆大生意要和貴方談談。」楊凡道。
「本礦的鐵礦砂不敢吹牛說大明最好，至少這遵化縣，我敢說第二，沒人敢說第一」
「貴方鐵礦砂怎麼賣」
「一等礦沙百斤三兩紋銀，蓋不二價。」
「我這次來不是買鐵礦砂的」楊凡搖搖頭。
「客官不買鐵礦砂」掌櫃的一愣，不買鐵礦砂來這做什麼。
「客官不買鐵礦砂，要買什麼」掌櫃語氣已經有些不善。顯然不太願意和他浪費時間。
楊凡一指那座廢土山，說道︰「不知那里的土山賣不賣。」
掌櫃的的順著楊凡的手指一看，原來是堆積廢土的那座土山。
心中冷笑，又是一個來撿便宜的。很多人看到有人在那里撿篩漏的鐵礦石，就以為有利可圖。
這些年不斷有人要買那座土山，可他們也不想想，要是真值得開發，礦場怎麼會放任那些礦工的女人和崽子在那里翻找。
就是因為投入產出不成比例才扔在哪里，這些女人和小孩閑著也是閑著，他們撿出來還不是要低價賣給礦場。
那土堆是幾百年積累下來的，不知道多少人打過注意，最後賠的底兒掉，只好又賣回給礦場。
既然又有傻子送上門來，干嘛不賣。
「那個土山啊，客官真有眼光，只要二百兩，就可以賣斷給客官」掌櫃的狡黠的綠豆眼楮眨了眨，笑著說道。
心里說道，有你哭的時候，到時候老夫二十兩再買回來。