船劃離淮安碼頭有一段距離後，霍惜回頭見淮安碼頭高大的牌樓再也看不見。
來到兩個漁筐前。
「惜兒，宮少爺為什麼送咱們咸魚？難道是咱們送他蝦蟹魚干，他也回贈咱們咸魚？難道他也是漁戶？」
霍二淮在船尾搖櫓，揚聲回應楊福︰「他跟咱不是一路人。」
霍惜點頭。
下手把覆在漁筐面上的幾條咸魚拿開，露出里面的東西來。
「咦，這是什麼？」
楊福下手去翻，愣住了︰「惜兒，不是咸魚嗎，怎會有這麼多竹筒？」拿起一只翻看，在手里還沉甸甸的。
霍惜沒有回答，只把一個竹筒撿了起來，尋到縫隙處，把蓋子拔開……
「啊？這是鹽！」白花花的滿滿一竹罐的鹽。
楊福愣住了，趕緊用手拈了幾粒，放進嘴里，咂巴幾下，眼楮瞪圓了︰「咸的！真的是鹽！」
「什麼！」霍二淮船都不劃了，跑到筐前，也拈起幾粒，用舌尖一卷，眼楮瞪大了︰「真的是食鹽！」
比他們買的漁鹽好太多了。
二人齊齊看向霍惜︰「怎能買到這麼多鹽？這麼多得多少錢？宮少爺是怕咱吃不起鹽？」
「難道宮少爺是鹽商家的？」
霍惜默了默，「是不是鹽商不知道，但夾鹽私販是一定的了。」不然制什麼咸魚。
「夾鹽私販？難道這些是私鹽？」嘶，二人手一顫，竹筒差點掉筐里。
船在運河里上下晃蕩，如霍二淮惶惶不安的心。
「爹，你去劃船吧。沒事。」
霍二淮同手同腳地去了，櫓板握了幾下都握不住，四下環顧，就怕被人看見了，娘勒，兩大筐鹽！
私鹽！一顆心撲通撲通跳個不停。
感覺四面八方有無數目光在窺視著他家的船。
「惜兒，快藏起來！」
楊福也嚇得不行。私鹽呢！要是被發現了，可是要被打一百杖，再發配流放三年的。若是量大，還要加刑。
這兩筐鹽，不知夠判幾年。好害怕。
「舅舅，你把一個酒簍清出來，咱把東西藏里面。」
楊福趕緊爬進去找酒簍。
把一個酒簍里的酒倒在竹杯竹筒里，又把裝鹽的竹筒往酒簍里放。一個酒簍不夠，又清出一個酒簍。
還余下不少，又用油布裹了混到糧食里。
「要是有人攔船查看，這兩個酒簍就悄悄扔河里。」霍惜吩咐道。
楊福嚇得直點頭。
聲音都打顫︰「宮少爺，為什麼要送我們這些要命的東西啊？他看著不像壞人啊？」
「他應該只是覺得好玩。並不是想給我們添麻煩。」霍惜咬了咬牙。
哼，嚇到她爹和舅舅了。
安慰道︰「咱一路船上還插著漕旗，應該不會有巡查官上船查看貨物。沒事的。」希望是這樣。
這頭一年征調漁船運送漕糧，說好了回空時若漁民夾帶貨物，會免除商品抽稅。
所以，應該不會有巡查官上來查看，收稅的。
但霍惜還是提著心，又吩咐楊福把一些重要東西往艙底放。能藏一些是一些。
這宮子羿沒想到竟是個私鹽販子。
他上她家的船來看，應該不止好奇，難道想向漁戶進行私鹽販售？
私鹽販子？怪不得有些能耐，手里還有那價值連城的龍涎香。
自古以來，販私鹽的，哪個家里不是金山銀山堆的？敢揭竿起義入主金鑾殿的都好幾人。
就太祖建立衛朝初期，還和一個建立大周朝的私鹽販子劃江而治。
不過最後還是由太祖一統江南，再大一統。太祖雖不是販私鹽出身，但建朝初期，著實得了不少私鹽販子相助。
霍惜坐在船板上發呆，楊福忙忙碌碌藏東西，恨不得把一擔私鹽扔了，又舍不得，左右為難。霍二淮心不在焉劃船。
船晃得霍惜腦子也是亂得很。
這一竹筒的鹽得有三四斤。兩竹筐，得有一百來斤，一石多重。
誰不知私鹽利大，能賺得盆滿缽滿呢。官鹽稅重，前朝末期，鹽價一度達到一石糧換一斤鹽的地步，到老百姓吃不起鹽的地步。
但太祖立朝，實行輕徭薄賦的國策，兩淮又是產鹽區，江南鹽價差不多維持在五斤糧抵一斤鹽的價格。
按現代的營養學來算，一個人一天要食六克到十克鹽，那她一家四口，一個月至少得食一斤半到兩斤鹽。
現在她家一個月花三四十文買鹽吃，還是吃得起的。但在不產鹽的地區，從鹽區運鹽過去，一路稅費加上運費，鹽價就不止五斤糧價了。
老百姓吃點鹽，還是不小的負擔。
如果官鹽二十五文一斤，私鹽只有十五六文，是官鹽的一半或是七八折的價，誰不想買私鹽？
老百姓攢一兩文錢哪是容易的事？
販一石糧不過賺百文，販一石鹽卻能賺一兩，就問你販糧還是販鹽？
淮安產鹽，京師百姓想吃鹽，也沒幾個運費，鹽價不貴。但若是販到那不產鹽的地方，一石又豈止賺一兩？
就霍惜都想販鹽賣，販糧才賺多少。
霍惜目光悠悠投向船艙里藏的私鹽。天人交戰。
「惜兒」，楊福挨了過來。
霍惜望了他一眼。
「惜兒你說，宮少爺怎麼有那麼多鹽？他是怎麼弄到的？他真的是販私鹽的嗎？不能是鹽商嗎？」
楊福對于宮子羿幫他追回貨款感激在心，對他印象特別好。
就差一點，他在霍惜面前就抬不起頭來了。
不願想他是個私鹽販子。
「他哪怕是個鹽商，也是個夾帶私貨，販私鹽的。不然為什麼要送我們咸魚？」霍惜悠悠開口。
這大運河每日來來往往多少船只？此次漕船有多少來往淮安，霍惜不知道。
但前朝時漕船多達一萬幾千只，若回空時，每艘漕船都夾帶私鹽，只她霍家的船就能運百石鹽。
那整個桃葉渡能運多少鹽！整個江寧縣的漕船又能運多少鹽！
一石鹽獲利一兩，她家船裝百石就能賺百兩銀。只要拉攏一些船，就能獲利頗豐！一年成小富，五年成巨富！
嘶！
這宮子羿所圖不小啊。
賺錢的生意誰不想做？霍惜也想，販私的生意歷來就賺，何況是這私鹽。來錢快啊。
霍惜模了模頸上腦袋，搖了搖頭。
扭頭見霍二淮一臉的擔憂，笑了，「爹，別事，咱留著慢慢吃。」
霍二淮愁得不行，「這得吃到什麼時候啊？」
這又不能像雞鴨魚肉，天天頓頓大口大口地吃。原來沒錢買鹽時，愁。現在艙里一整擔鹽，還是愁。
霍惜笑了起來︰「沒事，回去後咱打的魚都不賣了，就制咸魚賣。」
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