蜀地上庸。
馬氏正倚著柴門往來路上引頸而望。
不多時，見拐角處有腳步聲，一臉欣喜。
等看清夢，見是三孫子正帶著兩個妹妹背柴回來，有些泄氣，又小跑了過去︰「怎麼背這麼多，你們還小，把身子壓挎了可如何是好。」
「沒事的祖母，我們背的動。」李驥沖自家祖母笑了笑。
「祖母我們能背的動，路上有停下來歇腳。」大孫女明瑾和九歲的小孫女明玥也紛紛開口。
「好好，都是好孩子。」馬氏接過明玥背上的柴禾，和幾個孩子進了屋。
幾個孩子把柴禾放下，接過各自母親手里的水，捧著瓜瓢仰頭咕咚咚就喝了起來。
李驥喝完，直呼痛快，用手背在嘴上抹去水跡，看向馬氏︰「祖母，祖父和父親、哥哥們還沒回來嗎？」
「沒呢，都這麼晚了，壩上怎的還不放工？」馬氏一臉擔憂，急得又要挪步往門口去。
苗氏和崔氏也跟著著急。
崔氏擔心自個男人，苗氏則不僅擔心自家男人，還擔心兩個兒子。大兒子李幟今年才十四歲，二兒子李熹才十二歲，就被拉去壩上挖渠。
苗氏抓起袖管在眼角上按了按，朝馬氏哀求︰「母親，咱們能使點銀子，把幟兒和熹兒換下來不？他們倆個還那麼小，壩上那麼重的活哪里是他們能干的。」
李明瑾拉了自個母親一把︰「娘，別說了。」
倆個哥哥母親擔心，難道祖母不擔心嗎？而且祖父那麼大的年紀也去壩上挖渠，家里但凡有點銀錢，難道祖母不會拿出來嗎？
「母親，是我不好，我只是擔心兩個孩子。」
馬氏嘆了口氣，愁眉不展︰「家里但凡有些銀錢，我能不拿出來嗎？你父親這幾年身子也不怎麼好，我都擔心他倒在渠里……」再也起不來。
崔氏忙上來安慰。
自她流放那年流了孩子，身子一直沒養好，連家里的重活都做不了，都要靠婆母和大嫂。
她給娘家也去過信，想支借些銀子，可是那信都如泥牛入海，無一絲回音，她心里清楚，娘家那邊是靠不上了。
直到天擦黑，李典收、李典藏兄弟倆才一左一右扶著老父親回了家，李幟、李熹兄弟倆蔫頭耷腦地跟在父祖身後，如霜打的茄子一般，腳步如鉛般沉重。
五個人勉強吃完飯，就倒在床上。
幾個女人抹著淚幫他們揉著手腳，看著兩個兒子手上背上都是勒傷，苗氏哭出了聲。
這日子什麼時候是個頭。
夫家沒了指望，娘家也把她除了名，男人和兒子也不知還能堅持到哪天，這日子過得越發沒了盼頭。
「別哭了。」李典收氣弱地安慰。他心里也不好受，見兩個兒子如同缺水的魚一般沒了生氣，他心里如刀剜一般。
苗氏小聲壓抑地哭著︰「這日子什麼時候是個頭。你和父親有那麼多同僚，父親還有那麼多學生，為什麼沒人肯施以援手？還有你妹妹，這麼多年，半點音信也無，兄嫂子佷，她不認也就罷了，生身父母也不要了，何等的狠心！」
「你住口！」李典收低聲喝斥她，往屋子外看了一眼，生怕老父母听到。
「柔兒不是那樣的人，定是京中出了什麼變故了。」
苗氏听不進去︰「人是會變的。父親那些學生，年年爭著往咱家送禮，左一句‘恩師’右一句‘恩師’，現在咱家落難了，書信都沒一封。」
「柔兒和他們不一樣。」
「哪里不一樣？」但凡小姑子顧念著一家人，打發點銀子，也能以銀錢抵了老的小的勞役，可如今連個回信都沒有。
當初她嫁到高門，家里怕她在婆家受委屈，幾乎貼了全部的家當，給她當嫁妝，可如今，見死不救，她的兩個佷兒都要死了！
苗氏抱怨了幾句，哭得傷心。
竹床上，李石勉眼楮睜著，沒有半點精神氣。馬氏坐在一旁一邊給他揉著腳，一邊掉眼淚。
屋里就這麼大，大兒和大兒媳說的話，他們哪里沒听到。
「我的柔兒不是那樣忘恩負義的孩子。」
「恩，她不是。」好半晌，李石勉才開口。
「老爺。」馬氏捂著嘴，眼淚撲簌簌往下掉。
夫妻倆幾年未得到女兒的回音，又無法辯駁兒媳的話，知道兒子兒媳心里抱怨，又無法為女兒張口，心憂著女兒的處境，一顆心猶如在火油里煎一般。
「有人在嗎？」夜里柴門外傳來的聲音異常清晰。
夫妻二人並不以為意，直到門外又喚了一聲︰「有人在嗎？」
「有，有人。」夫妻二人便听到小兒媳應聲。
「是什麼人？」馬氏擦了眼淚也出了屋。
「見過老夫人，少夫人，我是上庸吉祥藥鋪的掌櫃，我姓柏，我們京城總鋪正好送藥材來，有人給你們稍來東西，我便給你們送了來。」
京城送來的？馬氏心里撲通撲通跳，對著那柏掌櫃行禮。
「老夫人別客氣。受人之托忠人之事。過幾天我們商隊還會往京城去，若有回信，可以上我們鋪子找我。」
「好。多謝您了。還勞您跑一趟。」
「老夫人客氣了，應該的。」那人拱了拱手，轉身走了。
戚氏那邊，等人走了，正想把門口的大箱子搬進屋，哪想卻沉得她半絲都抱不動。馬氏又喊了兩個兒子出來搬了進去。
听到動靜，李石勉等人都出了屋子。
「有說是誰送來的？」
馬氏不說話，嘴唇哆嗦著，望著那個大箱子，想看又不敢。
戚氏沖李石勉搖頭︰「只說京里送來的。」
「打開看看吧。」李石勉心里也隱隱帶著期盼。
箱子被打開，里面的東西被包袱皮裹著，看不清是什麼東西，面上一封信。
馬氏拾了起來，遞給李石勉。
李典收等人都湊過來看。
呃……
「大哥的女乃娘？」李典藏看向他哥。
「我的女乃娘？」李典收一臉的納悶。他有女乃娘？他怎麼不知道？
馬氏也一頭霧水︰「你們三兄妹都是我女乃大的，以前家里窮，你爹的俸?支應不了一大家子，哪有錢給你們請女乃娘。」
前一頁寫的都是在李家做女乃娘，想念哥兒，諸如此類的話，李石勉很快掃了一眼，把第一頁遞給大家，接著看第二頁。
才看了幾行，手就哆嗦起來。
「老爺？」
那信越抖越厲害，竟是握不住了。
馬氏見他一副站不穩的樣子，把信一把搶過來，才看了幾行，嗷的一聲癱軟在地。
「母親！」「祖母！」
「我的兒……」馬氏哭得撕心裂肺，眼淚如絕了的大堤。
李石勉站在一旁老淚縱橫。
李典收兩兄弟接過信，一看，信上一句︰「令嬡于建文四年六月二十，難產而亡，一尸兩命，獨女悲傷過度，隨母同去……」
「妹妹！」兩兄弟淚下如雨。
－－－－－－題外話－－－－－－
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