廣豐水鋪子門口，一個半大小子挑了一擔麻皮來賣。
得了十五個銅板，高高興興地揣在懷里，正挑著空擔子往外面走。就被斜刺里鑽出來的一個婦人，搜刮了去。
「你還我，還我！」
那大小子上前就與她爭奪，二人立刻扭打在一起。霎時鋪子門口就圍了好些人。
霍二淮看呆了︰「這怎的光天化日，還明搶起來了？」
霍惜也看向紛鬧處︰「應該是認識的吧。」
果然就听到婦人罵道︰「賤皮子，敢私藏，看我不打死你！供你吃供你穿，你還敢私藏！」
「這是我掙來的，你快還我！」
那婦人在那小子身上抓了好幾把，頭發衣裳都給抓散了，霍二淮看得連連皺眉︰「這是一家人還是是母子啊，在外頭這樣鬧？」
見那小子被那婦人在臉上抓了幾道，面皮抽了抽，替他疼得緊。
「看著不像親生母子。」當街鬧成這樣，一個母親叫自個兒子「賤皮子？」
「爹也覺得不像。」
但就是養的，也不至于這樣吧？他和孩他娘都舍不得惜兒念兒吃半點苦，念兒但凡身上有半點不舒服，他夫婦二人整宿的睡不著覺。
見那小子被那婦人踹了兩下，倒在地上，嘖嘖感慨。
這兩人在鋪子門口打鬧，霍惜也不好在這個時候進鋪子了。只好繼續坐下喝茶，順帶看熱鬧。
才呷了一口茶，差點噴出來，眼楮立刻瞪圓了。
只見街上一中年男子腳步匆匆趕來，拉開了正在攀扯的兩人︰「住手，這是大街上，要鬧回家鬧去。」
霍惜緊緊盯著他不放。
那婦人被那男人拉開，用手擼了一把頭發，狠瞪著那小子︰「呸，賤皮子，放著弟弟妹妹不帶，倒跑出來掙私房銀子來了，還敢私藏，膽肥了你！」
「那是我掙的。」少年氣弱地爭辯。
「呸，你吃家里的用家里的，還敢說是你的？」那婦人一臉的凶神惡煞。
霍惜緊緊盯著那個中年男子，見他來回地看了那二人，又撿起摔到地上的籮筐，遞給那小子︰「家去吧。」
「爹，那是我掙來的。」少年委屈。
那中年男子看了他一眼，見他兩手都是因為剝麻皮，而洗不掉的黑漬，眼神黯了黯。
「家去吧。」
「爹……」
「回吧。」
少年眼神立刻黯了下來，默默接過空擔子，低垂著頭挑著走了。
霍惜目光跟著他，見他拐個彎不見了身影，又看向那中年男人。就見那男人問那婦人︰「你去哪？」
「你管我！」那婦人瞪了他一眼，抬頭挺胸走遠了。
圍觀者或搖頭嘆息或竅竅私語，最後也散了。
見霍惜眼楮緊緊盯著那男人，還起身跟著走了兩步，霍二淮忙上前拉住她︰「惜兒？」
霍惜晃過神來，看了霍二淮一眼，等她回頭再看時，那男人已走遠了。
「沒事。爹，我們去鋪子吧。」
父女二人進了鋪子。听說是東家派來的人，沙掌櫃很是熱情，幾個伙計也都來打招呼。
霍二淮被沙掌櫃領著在鋪子和庫房四處查看，霍惜則翻起賬本。
見上面木料竹料一類的價格都漲了，找戚賬房問了幾句。
「近段時間，這些木料竹料，麻皮麻繩石灰生漆桐油的，價格都漲了。糯米也收不上來。倒是那些水產干貨價格還略降了些。我們這回便多收了些。等收夠半船一船的貨我們就往京里運。也不敢往庫房放。這天氣熱了，買冰也要耗一大筆。」
戚賬房頭一次見到霍惜，本以為她看賬只是走個形式，哪里知道這小東家還能逐一逐條給指出差異之處。
遂收起兩分漫不經心。
霍惜看了他一眼，點頭稱許了幾句，說他賬目做得清楚。
「都是屬下該做的。」往額上抹了一把虛汗。暗自思忖，也不知東家是什麼家庭，這麼小的東家眼光都這麼毒。
霍惜翻完賬本，問他︰「方才門口爭吵那個小子，挑來的一擔麻皮，給的什麼價？」
「十五文。往常只要十二文就能收上來滿滿一擔，但這些日子麻皮價格也漲了。」
霍惜點頭，狀似不經意又問道︰「那小子為何在門口與家人爭執，是咱鋪子的常客？你們有認識他嗎？」
「怎麼不認識，他爹就在前面那條街上干活，都是認識的。」
見霍惜一臉興致，戚賬房索性在她對面坐了下來，給她講起故事來。
「說來也可惜，那男人叫伍大有，是個有才干的，早先沈掌櫃來平江開鋪子，還打算找他來咱鋪子當掌櫃呢。」
「哦？那為何不用？」
「所以我才說可惜啊。本來他來鋪子里自薦，沈掌櫃是看中他的，沒想到後來一打听，知他家那個情況，就不要他了。」
「他家什麼情況？」
「他那個婆娘，小東家方才也看到了，是個潑辣不講理的。家里原也是開鋪子的，奈何只生了她一個，從小給寵壞了。早年給她招了一個上門女婿，沒過兩年，嫌人家不好，竟把對方趕跑了，留下一個女兒。」
「啊？都跟人家生下孩子了，還趕跑女兒的爹啊？」
「可不是嘛。她爹娘都攔她不住。她那樣嫁過人又帶個拖油瓶的，就算家產都留給她，她爹娘也沒找到合適的人配她。」
「後來也不知伍大有怎麼撞上去了，給他招了伍大有，也不嫌棄他有個兒子。倒是過了兩年安生日子，也給家里生了個兒子，留了後。只後來又不行了，在外吃酒賭錢欠了好些賬，家里的鋪子賣了，田地也賣了，才給她抵了賬，父母也被她氣死了。」
戚賬房嘖嘖感慨了一番︰「如今那甘氏更是變本加厲，伍大有掙的錢都被她搶了去，連伍大有兒子悄模模掙的那幾個銅板都不放過。」
「那伍大有原是在她家里管鋪子，後來鋪子賣了，就在外找活干，也當過掌櫃賬房，可那婦人老上鋪子去找伍大有糾纏要錢，就再沒人肯要伍大有當掌櫃賬房了。他就去碼頭扛包，給人當伙計。」
戚賬房搖頭嘆息。
霍惜听完不勝感慨，沒想到這個女乃爹這些年竟是過著這樣的日子。
「那他一個大男人，竟由著那潑婦治他？」
「誰讓他帶個拖油瓶呢，還住人家的宅子，不拿捏他拿捏誰。」
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