迎賓樓雅間。
穆儼靜靜地望著她。見她眉頭緊鎖，知她憂，知她愁，更知她難過。
想上前撫去她眉間輕愁，擁她入懷。但拳頭張張合合，終是沒有動作。
「莫要憂心，念兒如今的位置坐得再穩當不過，只要他好好的，張解就搶不去他的地位。皇上對嫡庶看得很重，底下的臣子不敢違背。」
漢王趙王再得皇上的心，皇上也沒想過要廢了太子。
「吳氏那邊，你莫要動手。」
霍惜看他。
「莫要親自動手。」穆儼又說了一句。
解釋道︰「別髒了你的手。如今坐不住的不是你，是吳氏。靜待她動作，再迎以痛擊。」
「可我一看到她就不能冷靜。會想到我可憐的母親。」
穆儼點頭︰「我知。」
「如今證人都在英國公手里，他要是護著，你一旦出手，反而落了下乘，有理反而成了沒理。她弒主是她的錯，且她是听令行事，罪不至死。但你要弒母，就不容于世人，罪無可赦。」
庶母也是母。
再說，君要臣死，不敢不死。父要子亡，不敢不亡。若不亡，即不忠不孝。三綱五常約束著世人。
太夫人對李氏下手，她有過卻無罪。可霍惜要對吳氏下手，即成大逆不道之人。
「再者，現在錦衣衛無處不在，當年太祖派人監視藍玉時，連他夜里與家人說的話，甚至說的夢話都知道得一清二楚。萬事皆有跡可循，你莫要慌了手腳。」
她出事勢必會影響到念兒的地位。
霍惜想到此，痛苦地閉了閉眼，趴在桌上。
穆儼望著她一頭烏黑的緞發，朝前伸了伸手，想撫慰她，手伸在半空，又縮了回來。
「市井流言莫要放在心上。立身得正，即不懼人言。傳得越凶，大家越發對你姐弟二人抱以同情。我姑母，定國公府太夫人，過幾天設宴，說要給你下帖子。我嬸娘……也很喜歡你，說要請你去家里玩。」
霍惜抬頭看他，他眼神里滿是關切，讓她感到溫暖。
穆儼嘴角揚起一絲狐度。
定定與她對視︰「要不，我讓我嬸娘去跟英國公提親如何？」
「不要。」霍惜拒絕。
「為何？」穆儼一臉冰冷。
「我不是那個意思。」見他臉色不虞，忙解釋。
「那是何意？」莫不是還念著姓宮那個？穆儼心中不滿，板起臉。
「我擔心念兒。若留他一個人在府里，他怎麼辦？我不放心。」
穆儼松了口氣，「你總要嫁的，不能看顧他一輩子。」
「那也得把吳氏處理了之後。」
吳氏？穆儼眼楮眯了眯。
從迎賓樓出來，霍惜回了霍家。
「怎麼忽然回來了？」
「娘，這是我的家，我還不能回來了？」霍惜都著嘴看她。
「你這孩子，我和你爹巴不得你常回來，天天在家最好。」楊氏拉住她的手，上下打量。
市井流言她和二淮也听了不少，急在心里。二淮嘴角都起了燎炮。
那些人怎麼那麼說他們的孩子？不明真相就到處亂說！孩子這些年多不容易啊，好不容易回了父族，就這麼詆毀她。
她做錯了什麼？
夫妻倆夜里都沒睡好。
「我爹呢？」
「你爹去桃花澗那邊捕魚了，說要給你和念兒撈點桃花鱖魚吃。我和你爹听到那些不好的話，想制止他們，但又不知從哪傳出來的。你爹在家生悶氣，越坐越生氣，就說要去給你們撈些新鮮的魚蝦吃。」
霍惜心里一陣溫暖。別人毀她謗她，她爹娘卻心疼她，要給她弄好吃的。
挨著楊氏坐著，陪她說話。
「念兒這兩天下學都來看我們，我們知他好好的，心里高興。就是擔心你。」
「娘，你別擔心我。別人愛說什麼就讓他們說唄，也傷不了我什麼。」
楊氏嘆氣，怎會傷不到什麼。世人口誅筆伐，軟刀子殺人，更是可怕。他們是粗人，也不知道如何做。只拉著她的手不放。
又往外看了看，「你舅舅帶安安去看書塾了，你給挑的幾家書塾，安安說要自己去挑一間合意的，你舅舅一早就領他去了。怎麼到現在還沒回來？」
要是回來看到姐姐來過，沒看到姐姐，又要嚎了。
「一會我等安安回來，陪他吃過晚飯再走。」
「能在家吃晚飯嗎？」楊氏有些驚喜。她這才回家，不好在外頭多呆。
「能。我想如何便如何。」霍惜答道。
太夫人管不到她。她想出門便出門，牌子都不用領。晨昏定省她不去，太夫人不滿，但也不敢叨叨她。
二人都知道這里面橫亙著什麼。
太夫人估計也不想見到她。
但晨昏定省她不去，卻沒阻止念兒去。念兒跟她不同，忠孝禮義約束著他，只要他還要這個家族，還想要這個位置，他就不得不遵守。
行規蹈距一步都不能錯。
安安回來看到霍惜果然高興得很，還生氣自己在外面浪費了半天的時間。
「早知道我就不去看書塾了，在家等姐姐了。」都著嘴不滿，眼神控訴楊氏沒提醒他。
「娘也不知道你姐姐要來啊。」
「哼。姐姐，我帶你去看我的小馬！哥哥把他的小馬送我了，他有大馬了，小馬就歸我了，現在是我的了！哥哥說等他休沐就帶我去騎馬！姐姐我帶你去看，我把他照顧得可好了，還給他梳毛！」
拉著霍惜的手就去馬廄看馬。
看完馬，霍惜陪他在家里玩了半天，等念兒下學，又跟念兒陪他在家里吃過晚飯才回了國公府。
「姐姐……」
「嗯？」
「你別怕，等念兒長大就可以保護你了。誰也不敢來欺負你。」心中暗暗發誓。
霍惜看他，在他頭上模了模︰「好。那念兒在國子監好好學本事。」
「嗯！」霍念重重點頭。
國子監教習君子六藝，有些他之前沒接觸過，但他想強大，想變強，磕磕絆絆地，總算跟上進度，夜里習學到很晚，半刻不敢放松。
他不想姐姐擔心。
看了姐姐一眼，緊緊拉著她的手，無聲安慰，姐弟二人手拉手進了府。
京城的流言傳得很快，順著大運河水，很快傳到了淮安。
宮母賀氏在外頭飲宴，听了好幾耳朵。
英國公府元妻兩個嫡子女流落在外十年，終于回歸家族。還令她唏噓不已，跟著眾人感慨幾句。
轉眼，沒幾天，就傳出這新回府的大小姐，自甘墮落竟想跟商戶結親。這還不算，還被人拒絕了。
開始賀氏只當八卦听，還忿忿不平，商戶人家怎麼了？商戶人家差哪里了？
還心說這大小姐有眼光。若是可能，還想見識一二。
可听著听著就覺得有什麼不對勁。
搞半天，原來這個眼楮長在頭頂上的商戶人家，說的是他們家啊！