七少爺張茂比霍念要小一歲多，是張輔的通房所生。
因是婢生子，生母又早早去世，在府中算是小透明一個。
國公夫人吳氏沒有掌中饋，雖大房諸事被她一手抓，但大房多一個男丁，對她兒子就多一分威脅，她能待見張茂？
八歲多的張茂如今連學都沒上。
吳氏說他身子不好，擔心他受不住，不止不讓他到外頭上學，連請個先生進府給他講學都沒有。
而張輔一心撲在軍中，後院的事也不太關心。太夫人倒是想關心，但她已經沒讓吳氏掌中饋了，難道連大房的事務也要拿過來管嗎？
再說她孫男孫女也多，也疼不過來。
小透明便越發透明了。
今天他的女乃娘請假回家了，他的小廝生病了，一天下來，竟是沒人給他去廚房拿飯吃了。
想自力更生，期期艾艾一步三挪到了廚房，不料廚房從上到下逢高踩低沒理他，說還不到下晌開飯時間，只讓他到院里等著，會有人給他拿飯去。
這便沒飯吃了。過飯點了。把張茂委屈得不行。
實在太餓，回到屋里呆坐更餓，便想著在府里走走打發時間，走著走著可能就不餓了。哪想走啊走著，就走到香蘭院來。
還听到院里正在討論桃花鱖魚是清蒸還是紅燒，蝦蟹又怎麼吃。
害他吸 了好一陣口水，實在忍不住，便趴在院門口看。
見霍惜發現了他，嚇得小腦袋又縮了回去。
女乃娘說這個新回府的姐姐不是省油的燈，不要去招惹她。張茂腳在地上蹭了蹭，咽了咽口水，轉身想離開。
「站這里做什麼？」
張茂嚇得一驚，慌得抬頭去看。就見新回府的姐姐正朝他看來。
「我，我不做什麼……」小身板緊緊貼在牆上，緊張地看向霍惜。
守門的婆子把東西拎到廚房，回到院門口，「七少爺，你怎麼到這里來了？」
「我，我，我想去廚房拿飯……」
「拿飯怎麼到這里來了？你的女乃娘和小廝呢？」
「女乃娘回家了，木頭生病了。」小聲地回完，低下了頭，不敢看眾人。
肚子咕嚕嚕發出聲響，他慌得用手去捂，臉上起了難為情的羞意。
想轉身就跑，被霍惜叫住了，「進來吧。」
張茂抬頭去看她，見她已轉身，便愣愣地跟了上去。
到屋里坐定，頭也不敢抬。
琥珀夏荷等人給他拿了好些糕點吃食過來，又給他倒了茶水。
「謝謝大姐。」
小心翼翼地捧起茶杯，連喝了好幾口，放下茶杯看了霍惜一眼，便伸手拿了糕點來吃。
小口小口吃著，動作卻並不慢。見霍惜沒有反對，又連吃了好幾塊，動作才慢了下來。
馬嬤嬤見狀，嘆了一口氣，與霍惜對視一眼。
「木頭病的很重？」霍惜問他。
張茂把吃了一半的糕點放下，神情低落地點頭︰「木頭起不來床了。」
「可有讓大夫來看過？」
「我跟女乃娘說要叫大夫，女乃娘說睡一覺就好了。」
「你女乃娘呢？」
「女乃娘家里有事，回家去了。」
國公府少爺小姐們的女乃娘都是外請的，大多都是雇工，簽的活契。
一般在少爺小姐兩歲不喝女乃後，就會遣退，但女乃娘若帶得好，也會繼續讓她們帶小姐少爺到六歲，才會遣退。
張茂都八歲了，還留著女乃娘。
一是生母沒了，二是他病弱，再加上他被這個女乃娘也照顧習慣了，府里便一直留著這個女乃娘。滿府也就張茂身邊還跟著女乃娘了。
「所以你今天都沒吃上飯？」
張茂頭埋得更低。
霍惜看了馬嬤嬤一眼，馬嬤嬤點頭，吩咐琥珀︰「你帶上少爺身邊那個吉祥，去看看木頭，若病得重，便給他請位大夫來。」
「是。」琥珀應聲而去。
張茂感激地抬頭看霍惜，「謝謝大姐。」
霍惜又問了他一些情況，才知道他身邊只有一位女乃娘和木頭照顧，院里其他婆子倒是有，但女乃娘不在，她們也不知跑到哪里去了。
如今一個使喚的人都沒有了。
這國公府的庶子，竟是不如外頭的尋常百姓家了。霍惜有些感慨。
「也是吳氏造的孽，只怕是不待見，讓他自生自滅呢。」馬嬤嬤湊到霍惜耳邊悄聲說了一句。
霍惜又抬眼看向張茂。
她對這個庶弟，沒什麼好感，但也沒什麼惡感。她當初離府的時候，他還沒出生，對于他生母何氏，她也沒有印象了。
這個生活在國公府的庶弟，比起她和念兒，好像過得並不怎麼樣。
「別吃太飽，一會該吃晚食了。」
「是。」
張茂看了看吃得只剩一小半的糕點，想把他放回盤子里，又覺得不妥，想了想，把它整個塞進嘴里，又就了一口茶水，便 下椅子。
「謝謝大姐，那茂兒回去了。」
霍惜看了他整個動作，嘆了口氣︰「留下用飯吧。一會你五哥也要回來了，今天有新鮮的河鮮吃。」
張茂咽了咽口水，鬼使神差地應了聲好，留了下來。
霍念回來，發現姐姐院里多了一個人，有些驚訝。
等听清緣由，很是大方地說道︰「那七弟留下和我們一起用飯吧。多一個人還熱鬧些。今天我爹送了河鮮來，新鮮著呢！我也一年沒吃到桃花鱖魚了。」
可能是感受到霍惜姐弟的善意，張茂也放得開了些。
「什麼是桃花鱖魚？」
「你沒吃過桃花鱖魚？」
張茂別說沒吃過，听都沒听過。
霍念便跟他解釋︰「春天桃花盛開的時候，這種魚從水里一躍而起，吃長在河邊桃樹上的花，和落在溪流里新鮮的桃花，肉肥而美，還帶著桃花香呢。可好吃了！每年只有桃花盛放的季節能吃到！我爹還專門去桃花澗那邊捕來的！」
去年他還和爹去捕過，今年就不能去了。有些感傷。
張茂听了連連咽口水。又問了霍念好些問題，霍念也很耐心地回答他。一對兄弟，倒親近了起來。
等琥珀回來，說木頭發熱人都快燒湖涂了，好在大夫及時請了來。而且還跟霍惜說了張茂院里的情況，說屋里空蕩蕩的，連個值錢的擺件都沒有。
這哪里像個國公府少爺的房間？比一些下人的房間還不如。琥珀連連感慨。
霍惜眉頭皺了皺，吩咐她︰「你讓人去大門處候著，若是看到國公爺回府，就說我請他來吃桃花鱖魚。」
「是。」