大年初二，霍惜歸寧。
與她同歸的，還有碧珠、碧玥，都帶了各自的夫婿和兒女回來，一家骨肉團聚，其樂融融。
碧珠嫁給撫遠伯的長子，碧玥嫁入太夫人娘家，兩人都過得不錯，一家子姐妹相聚，再憶閨中歲月，心中更是暢快。
張輔看見幾個外孫，被小漁兒等人揪了好幾根胡須，一邊哎喲哎呦叫喚，一邊與外孫們親香，臉上笑容都多了起來。
霍惜和穆儼與一家人在廳堂敘話。悄聲問霍念，「怎麼張解和父親面色不太好，這是鬧別扭了？」
霍念看了他倆一眼，搖頭，悄聲道︰「沒呢。是年前二姐派人帶來東宮下賜的年禮，父親得知她近段時間郁郁寡歡，前些日子還大病了一場，憂心呢。」
霍惜想起張碧瑤這些年在東宮的日子，嘆了一口氣。
嫁到皇室的女子，若無兒無女，又不得寵，一輩子只怕就老死在宮牆內了。和離不得，連娘家也輕易回不得，要見一面娘家人，還得各處請示。
張解少時還時常到東宮找碧瑤，張解大了之後，為了避嫌，也極少去了，而碧瑤又等閑出不得東宮。
這一切都是吳氏做的孽，本來英國公府的女子，很不必再送入帝皇家固寵。為了張解，白白斷送了碧瑤的一生。
和一家人在一起用了中飯，霍惜與張輔在園子里消食。
「父親在憂心碧瑤？」
張輔腳步頓了頓，看了霍惜一眼。
碧瑤和囡囡不同母，隔了一層。姐妹情淡淡，不如與碧珠碧玥碧珂她們感情和睦。見霍惜面上無異，不見生氣的樣子，張輔松了口氣，道︰「碧瑤嫁入東宮已有數年，但膝下猶虛，父親確實擔憂她。」
張輔五個女兒，四個已出嫁，除了碧瑤，霍惜、碧珠碧玥在夫家過得很是不錯，余一個碧珂，還不及長大，門檻已被人踏破，只怕也是不愁的。
只碧瑤這一生只怕要困于宮牆內了。
東宮女人不少，給太子誕下子嗣的也不少。雖說有他這個國公在，碧瑤偶爾還能承寵，但沒有子嗣，只怕日後艱難。
「你姑姑在宮里，常年不見親人面。你祖母提起她就掉眼淚。為父是怕碧瑤步入你姑姑後塵。」
想起吳氏瞞著他做下的事，張輔心中又恨得很。
不想提吳氏給女兒添堵，只道︰「我最近時常夢見你母親，交待我要看顧好你和念兒。為父不敢不听，待要與她再多說幾句，她就不見了，只怕還是怨我……為父見你在穆家過得不錯，便放心了。女婿是個疼人的，把你交給他，父親放心的很。」
霍惜見他傷感，不知如何寬慰他。母親是他們父子三人心中的刺。不提尚可，一提就疼。
霍惜笑笑︰「您跟穆儼可不是這麼說的。他經常跟我說，您看他鼻子不是鼻子，眼楮不是眼楮的，還時常訓斥他。」
張輔哼了聲，「他身邊沒個長輩教訓，只由著自己性子來，做事橫沖直撞，幾乎把京城勛貴百官得罪盡了。」
霍惜默了默。
張輔嘆了口氣︰「囡囡啊，父親希望你過得舒心，但女婿現在手段越來越凌厲，為父知道他的心思，他忠心于皇心，一心听令于皇上，這本沒錯，但水至清則無魚，需審時度勢，方能細水長流。若輿情于他不利，皇上雖知他忠心，將來也不一定能保住他。」
「多謝岳父教誨，小婿謹記在心。」
霍惜和張輔齊齊回頭看去，就見穆儼從別處緩緩走來。
張輔哼了聲︰「這是我英國公府，不是你錦衣衛衙門！耳朵豎那麼長！」
他與自個女兒說幾句體己話，這人耳朵豎得倒長，生怕他道他一兩句不好的話一般。瞪了他一眼，很是不滿。
半刻都離不得他女兒？
穆儼走近，態度恭謹︰「我知岳父一腔拳拳愛護之心。小婿謹記于心。」
「你也不要只在嘴上說說，需記牢在心里，並付諸于行動，如今你不是孤寡一人，你有家室，有妻有子，凡事留一線，于你于你妻兒，都極有好處。做事需得為家人多方考慮，莫把路走窄了，帝皇身邊不缺能人，少你一個不少。」
「可是父親，若是皇上知他辦事有所保留，還能放心用他嗎？如您所說，皇上身邊不缺能臣，若失了聖心，只怕他諸事也順當不了。」
錦衣衛官員若不得聖心，再被百官一排擠，只怕真的沒路可走了。
張輔哼聲，「官場門道多著呢。他小子毛都沒長齊，要學的手段多著呢。」
「請岳父指教。」穆儼拱手揖禮。
張輔對他的態度表示滿意。
「你切記，萬事須三思而後行，莫孤直無迂回。皇上難道不喜歡能吏能臣嗎？但能吏能臣的忠言也逆耳的很，偶爾听一听別人說些拍馬奉承的話，還會覺得心里舒坦。上位者無一不是玩得一手好平衡，你莫呆頭呆腦一條路走到黑，到時候成了孤臣，無人拉拔你一把，被群臣攻訐，你說上頭是舍你一人，還是舍群臣？」
「小婿謹記。多謝岳父教誨。」
穆儼真心地給張輔揖了一躬。
這些年他一路走來，跌跌撞撞，也沒人拉他一把，路皆由他自己闖了來。一路走得異常艱難。如今有岳父時不時指點著，讓他少走了好些彎路。
「岳父放心，小婿謹記。小婿視惜兒如命，一切都以她為要，行事必三思而後行，謀定而後動。」
哼。「莫要只是嘴上說說。」
「小婿以性命起誓……」
「誰人要你起誓！」張輔打斷他。
霍惜看了一眼這翁婿兩人，笑了笑，扶了張輔和他一並走著。張輔不著痕跡地低頭看了一眼他手臂上囡囡的手，眼眶忽覺有些濕。
他一眾兒女，與他雖親，但不近。自七歲起，就無人再與他如此接近了。
只有他的囡囡，好像世俗女德女戒皆不在她眼里，想來拉父親的手就來拉，想扯他的袖子就上來扯。
張輔抬頭望了望天，眨了幾下眼楮。
穆儼看了他一眼，再看霍惜扶著他的手，嘴角揚了揚。
「父親，你莫憂心碧瑤，如今她還年輕，沒準再過些日子，就有好消息傳來了。再說，即便她一生無兒無女，有您這個英國公杵在那里，誰人敢欺她！如今她這般，沒準也是個好事，東宮妻妾爭寵得厲害，她獨善其身，沒準還能得以保全。待將來風清日朗，自然有她的好日子。」
張輔有被他的囡囡安慰到，心情好了不少，拍了拍霍惜挽在他手臂上的手，「好好，父親听你的。」
霍惜笑了笑，與他拉了一回家常，不一會，霍念也尋了來，姐弟倆便陪著他邊閑逛邊敘話。
「听說過了年，父親要再赴交趾平叛了？」
霍惜說完又看了霍念一眼，「念兒也要同去嗎？」
(本章完)