枇杷院。
大雪紛飛，父子二人佇立在屋檐下，皆是沉默不語。
姜青玉仍在消化拒北王剛才那段話的意思。
還沒到時候……
這話怎麼听上去那麼毛骨悚然呢？
同時他又想到了疑似是三娘薛穎的那一尊曜日境紅甲女子，以及千劍湖下被劍陣鎮壓著的神秘深淵，不禁更是浮想聯翩。
「原來父王心中一直有數，倒是我多慮了。」
拒北王嚴肅道︰
「你不必擔憂我，眼下你最要緊的事情是冬獵大比。」
「自從本王下令要以冬獵大比來決出王位繼承人後，不但是北境三州，就連北狄也已經亂成了一團。」
「北狄各個部落的首領正在草原上集結召開會議，似乎是要派出各自部落中的優秀後輩和做爾等的對手，以此來選拔出一個王庭部落。」
姜青玉同樣臉色不輕松。
北狄有上百個部落，其中十萬人以上的大部落足足有八個之多，萬人以上的中等部落更是有數十個！
以往在和北境三州的十五萬安北軍作戰的同時，北狄的各個部落間也一直在為了爭奪王庭部落的位置而不斷內斗。
一旦有一個部落成了王庭部落，那麼這個部落的首領便是狄人一族的王，草原上的所有狄人都要以其為首，听其號令，如同羌人一族對待「狼王」柯圖察一樣。
屆時，狄人一族統一後，必將一致對外。
這對楚國，對北境三州而言可不是什麼好事！
「不過……」
拒北王輕笑道︰
「此事倒也不必過于擔心，北狄八個大部落的首領個個老奸巨猾，對權勢貪戀無比，即使有人堂堂正正地稱王，其余人也未必會承認其地位。」
「說不定，還會有人買通隕星閣和花滿樓的殺手將其弄死！」
「即便那位新王僥幸不死，可要想把所有狄人都整合在一起，也不是短短的一兩年內可以做到的。」
「畢竟，類似于柯圖察那樣的人物，幾百年來羌人一族也只出了一個，狄人一族麼……」
「卻是一個都沒有。」
姜青玉微微頷首。
「狼王」柯圖察被譽為羌人一族四百年一遇的奇才，幾乎被所有人認定可以在有生之年突破到先天第四品摘星境！
也正是因為有他的存在，所以「狼王羌」在幽州的地位才無人可以撼動。
北狄要想出現一位足以服眾的王，怎麼說也得有先天第三品曜日境的武學修為吧？
可據姜青玉所知，整個北狄數百萬人，確實有那麼兩三個曜日境的老不死，但都是上上一輩的人物，如今皆已陽壽將盡，不知躲在哪個角落里苟延殘喘，一個個都快十年沒有現身了。
對他們而言，抓緊沖刺先天第四品摘星境為自己續命才是當務之急，哪有什麼閑工夫去統一狄族，做狄族的王？
至于拒北王這一代……
有資格沖刺曜日境的天才早都被他當年帶著鐵騎橫掃屠盡了。
如今狄人一族八大部落的首領能有今日的地位，還得感謝拒北王當初幫他們各自除去了一批競爭對手。
王府的二公子姜青劍老是喜歡帶兵北上，深入北狄作戰，也是想要重現拒北王當年的無敵風采。
只可惜，二十二歲的姜青劍如今武學修為才後天八品。
而拒北王當年在這個年紀，都差不多快晉升先天第二品皓月境了。
當然……
二十二歲的後天八品也已經是難得一見的天才了。
畢竟，整個楚國近百年來也只出了一個姜秋水，便是當年被譽為景氏一脈中興之主的景宏不也在十二年前突破曜日境失敗了麼？
如今北狄八個大部落的首領都是先天第二品皓月境，一個個都在這一境界滯留了半輩子了，天賦遠不如景宏，要想在短時間內極盡升華，打破壁壘，無異于痴人說夢。
所以……
北狄的希望也只能寄托在下一代身上了。
「此次冬獵大比，並非本王臨時起意。」
拒北王微微眯眼，不怒自威︰
「北狄想要借本王的兒女做磨刀石，以此來磨礪出一尊新王，殊不知本王何嘗不是在算計他們！」
「若是此一役能讓北狄天才再次斷層，那麼今後二十年，他們大抵是不會再出現新的曜日境了。」
「如此一來，便可保北境三州二十年無憂！」
「也唯有此功績，才足以讓你坐穩王位，讓京城朝堂上的一眾腐朽老兒閉嘴！」
姜青玉深以為然。
皇室對拒北王心存忌憚，朝堂上的老臣更是每年都會上奏請求削減拒北王的兵權，甚是聒噪。
在關于世襲王位一事上，更是吵得不可開交！
盡管當年景宏的許諾中有「世襲罔替」四字，可楚國的老臣們一個個都認為不該養虎為患，應當代代削減王位權柄，封地三州變兩州，兩州變一州。
只是，姜青玉想不明白。
拒北王為何如此篤定，一定會是自己坐王位？
「父王早就選定了我，所以才會把多吉、俞安等人分別安排給我和青夢麼？」
拒北王坦然承認︰
「柯圖察和本王亦敵亦友，惺惺相惜，我相信他的能力，也相信多吉手下不會有其他勢力安插的暗子。」
「俞安是瑯琊的心月復，也值得信任。」
他停頓了一下，又道︰
「其實，羌人受襲之事……」
「本王本可以阻止的。」
「可後來轉念一想，總得鬧出一點動靜讓京城那頭瞧瞧。不然，鐵板一塊的北境，會讓皇室不安吶！」
他看向姜青玉，又道︰
「至于為何選擇你……」
姜青玉神情無奈︰
「我懂，宿命嘛！」
此言一出，拒北王頓時大笑︰
「是極是極！」
……
一炷香後，雪停了。
趁著雪停，姜青玉離開了枇杷院。
拒北王立于屋檐下，臉上掛著淡淡的笑容，一直望著兒子的背影，直到其消失在了院門外。
與此同時。
一個戴著面具的黑袍人出現在了他身後。
黑袍人單膝跪地，手上捧著一個玉瓶，聲音嘶啞道︰
「王爺，隕星閣那位承諾的神農丹已經送達！」
神農丹是一種和九轉金丹齊名的解毒聖藥。
九轉金丹可以治療百病，化解傷勢。
神農丹則是可以解萬千毒藥。
傳聞，九轉金丹的煉制方法只有楚國皇室才有，而神農丹的丹方早已不見傳承，只有寥寥幾個古老勢力藏有一兩顆壓箱底的丹藥。
拒北王面不改色地拾起玉瓶，卻並沒有將瓶內的丹藥一口吞下。
他只是感慨道︰
「真不愧是養龍境尸體異變而生的怪物，居然從那位煉器師半仙的記憶中悟出了神農丹的煉制手法。」
「如此一來，本王便更有把握了。」