漠北草原。
淒厲如刀割的寒風，潔淨無雲的藍天，遼闊無邊的荒野。
雄鷹翱翔，戰馬飛奔。
一只野狼吐著舌頭亡命奔逃，在它身後是十余名飛奔的騎兵。
一支利箭擦著野狼的大腿而過。
野狼就地打了兩個滾，在本能的驅使下，依舊往前方的窪地里逃竄。只是因為大腿受傷，速度已經大不如前。
這時又一支利箭從野狼的後頸穿入。
桀驁的野狼就地滾了幾圈，無力地在地上掙扎著。
最快的兩騎到了近處，一個圓潤壯實的草原漢子大笑︰「安答，好箭法，你贏了。」
他說著將手中的弓丟給了身旁的高大壯漢，說道︰「神弓配勇士，我這張弓以上好的柘木為骨，二尺有六寸的牛角為片，虎筋為弦，是我只兒斤部的寶貝，現在就送給你了。」
射中野狼的壯漢正是遼太宗耶律德光次子耶律罨撒葛。
耶律罨撒葛接過神弓，拉了一個滿環，感受手中弓箭的力量，緩緩回弓，笑道︰「果然好弓，謝乞兒安答。」
他收下了神弓，將自己腰間的彎刀遞了過去，道︰「這是我花重金找中原匠師打造的鋼刀，也只有乞兒安答這樣的勇者配得上它。」
圓潤壯實的草原漢子正是阻卜克烈部的首領兀氏乞兒。
阻卜諸部克烈部是最大的部落，由多個分部聯盟組成的。
兀氏乞兒是只兒斤部的首領，但隨著得到耶律罨撒葛的支持，已經一統了克烈部，故而也是克烈部的首領。
耶律罨撒葛將野狼挑起來，細細看了一眼，笑道︰「果然是狼王，這皮質可以換不少的糧食了。」
漠北草原包括北方沙漠、戈壁，環境遠比漠南惡劣。
這天氣轉涼，狼群為了生活，群起進攻牧群。
耶律罨撒葛正好給兀氏乞兒送來了過冬衣物，聞訊後立刻出動獵殺狼群。
狼群再凶悍，面對強悍的阻卜人也只有覆滅一途。
在阻卜人的圍剿下，一只銀灰色的狼逃出了重圍。
經驗豐富的耶律罨撒葛、兀氏乞兒判斷此狼大概率是頭狼，緊追不舍。
果然與尋常野狼，面前的這頭狼，毛色體格都要勝過不止一籌。
耶律罨撒葛這話說的隨心，兀氏乞兒臉上卻透著一絲憤慨︰「我們的族人是用命收集皮革，可到中原人手上，轉了一圈，卻以幾倍的價格回賣我們，委實可惡……」
耶律罨撒葛也不知怎麼開口，兀氏乞兒說的確實是事實。
可是如果真沒有中原人過手，他們根本做不出來溫暖柔和的毛皮大衣。
在契丹還未分裂，中原與他們沒開互市的時候，他們穿的那硬邦邦的笨重大衣，好似穿著一身鐵塊一樣。
關鍵是他們根本沒有足夠的人力來處理皮革，每年都有不少凍死的人。
而開了互市以後，雖說中原黑是黑了點，需要他們提供牛羊馬等物資，中原的皮衣糧食也確實讓他們的冬天好過了不少。
耶律罨撒葛道︰「中原開了互市，至少我們還能買到糧食、大衣等物資。之前沒有互市的時候，全靠黑心商人走私，那價格更是可恨。一匹上等的良駒，也就能換八百來斤的粟米……」
真到關鍵時候，他們是不得不換。
八百來斤粟米可以養活好些人，上等的良駒就算殺了吃，也不過是幾帳人口幾天的口糧。
兀氏乞兒切齒道︰「中原如此可恨，安答何必守他們的規矩？我們草原人向來有草原人的活法，守他鳥的中原規矩。只消安答一聲令下，我克烈部的勇士都為安答效力。」
耶律罨撒葛神色變幻，游移不定。
耶律罨撒葛之所以會為契丹戍邊，便是因為意圖造反，胸懷野望。
耶律必攝謀取契丹皇帝事情傳開，耶律罨撒葛態度如耶律敵烈一樣，皆是滿腔憤慨。
耶律敵烈認為自己是耶律璟之後的第一順位繼承人，耶律罨撒葛又何嘗不是？
耶律罨撒葛可是僅次于耶律璟的嫡次子，耶律敵烈、耶律必攝這兩個庶子，憑什麼跟自己爭奪皇位？
是故耶律必攝勸降使者還沒有見到耶律罨撒葛的面，就讓他砍了。
在耶律罨撒葛眼中，只有他的大局才是大局。
耶律必攝一口一個契丹大局，就是笑話。
隨著時間的流逝，耶律罨撒葛發現自己面對的情況越來越惡劣，他本就是給流放戍邊的，手中實力有限，又位于苦寒貧瘠之地，實力止步不前。
而同盟的耶律敵烈卻在中原的支持下，勢頭大好，已經遠遠將之甩在身後。
耶律罨撒葛為了不弱于耶律敵烈，也開始在漠北挑選自己的盟友。
驍勇豪氣的兀氏乞兒步入了他的視線。
阻卜人的豪氣，阻卜人驍勇剛毅，都讓耶律罨撒葛大吃一驚。
他爺爺耶律阿保機在攻打女真的時候，曾有過感慨「女真不滿萬，滿萬不可敵」。
耶律罨撒葛並沒有感受到女真的強大，但是阻卜人個人戰斗力之強，讓他動容。
耶律罨撒葛繼續阻卜這樣強力的盟友，在他的幫助下，兀氏乞兒成功一統了克烈部，成為了漠北草原最強大的存在。
兀氏乞兒地快速崛起，讓耶律罨撒葛非但沒有感受到喜悅，反而生出了些許的驚懼。
兀氏乞兒一樣的豪爽，可他的胃口卻是越來越大，已經有月兌控咬人的跡象。
耶律罨撒葛道︰「打中原就得跟敵烈交戰，我們的對手是耶律必攝，不能讓耶律必攝坐收漁人之利。要打就打耶律必攝，正好也讓耶律敵烈看看。他的選擇，大錯特錯。」
兀氏乞兒想了想道︰「那就听安答的，打誰都是打。這個冬天很難過，必須提前準備。搶了耶律必攝的牛羊去跟中原換取糧食，有了糧食，就能挨過這個冬天……」
耶律罨撒葛道︰「那就說定了，我回去整兵，十天後在鴛鴦泊匯合，一起東進，去中京道轉轉。」
兀氏乞兒頷首道︰「十天後，鴛鴦泊，記下了！」
兩人約定好日期，當即分離。
兀氏乞兒目送耶律罨撒葛遠去，緊了緊身上的皮襖，覺得自己還得加一件內裳才能抵御草原上的寒風。
九月尚且如此，十一月、十二月更難了。
這個冬天，難熬哦！
(本章完)