雍靖十年，五月中旬。
蔥嶺高原，鶯飛草長。
經過雪水的滋潤，高原上一片生機勃勃的景象。
但是在李處耘的眼中卻有些淒涼。
李處耘很不適應這種情況，說道︰「大食法的聯軍鐵了心要重現一次怛羅斯之戰，一路上鬼影子都看不到一個……」
從喀什噶爾到怛羅斯之間有三百多里地，這都走了一半了，一路上除他們大軍之外的一個人影都沒有見到。
阿里‧木薩也不是沒有安排探馬，但他們發現大虞軍前哨的影子便遠遠避開，李處耘所處的中軍自然是遇不到的。
這片土地本就人跡罕至，大食法這一舉動，讓東方大虞浩浩蕩蕩的五六萬的聯軍好像滄海一粟般渺小。
地廣人稀到如此地步，這是中原出身的李處耘無從體會，即便這些年坐鎮人口稀少的涼州，也不曾見過這番景象。
獅子王早已習慣，說道︰「西域既是如此，這里環境相對惡劣，若如中原一樣十數萬人聚在一處，資源分配不足，難以生存，分散開來才是存活之道。這里其實還算好的，在塔里木兩個村落間隔三五百里都是正常的事情。」
李處耘笑道︰「倒是某孤陋寡聞了。」他說著帶著幾分慶幸地道︰「這一路多虧了大汗充當向導，我軍如此順利，大汗當居首功！」
他對著獅子王豎起了大拇指，說道︰「軍中不能飲酒，此戰過後，我請大汗喝我中原的即墨老酒，那可是陛下特地賞賜給我，存了六十年的珍釀。此番一直隨軍帶著，就想著大勝之後，拉著幾位將軍，痛飲一番。大汗屆時務必賞臉……」
獅子王忙道︰「榮幸之至！」
李處耘此刻一點也不像是行軍，好似游山玩水一樣，與獅子王針對西域的風土人情，奇幻美景攀談討論。
兩人幾乎說了一路。
直到離怛羅斯還有五十里的時候，方才有所收斂，有了大戰之前風雨欲來的感覺。
李處耘並沒有急著與西方聯軍交戰，他們一路跋涉而來，需要好好的休整，在離怛羅斯四十里的地方安下了營寨。
當天夜里，獅子王營帳里就來了一位不速之客。
「見過大汗！」
獅子王眯著眼楮看著面前的陌生人，開口道︰「你是阿里‧木薩的使者？」
「正是！」陌生人臉上帶著笑意，說道︰「大汗，在下……」
「好了！」獅子王揮手打斷，說道︰「我不想听你廢話，有什麼話去跟李都督說。」
「來人！」
他叫喝一聲，說道︰「將此人綁了，送到李大都督賬內去。」
使者連姓名都沒來得及的說，就讓獅子王拿下了。
其實對于大虞對于李處耘，這位高昌回鶻的大汗心底是排斥的。
這臥榻之側豈容他人鼾睡，這句話是從主人的角度來說的，反過來想，睡在床榻邊沿的人又是什麼心情？
獅子王比李聖天高明的地方在于他知道有些事情不可抗拒，與其毀滅，不如自退一步，這心里的不舒服是不可避免的。
可隨著與李處耘這些日子的接觸，獅子王對于這位大都督的好感大生。大虞這些年累積的信譽，大虞軍隊的科技、裝備，還有展現出來的可怕戰斗力，都給他一種抵抗不了，不如躺下享受的感覺。
對比一下給大虞合圍的同宗甘州回鶻，那都成任人宰割的魚肉了，大虞朝廷都選擇不吃，還有什麼可說的？跟他們一比，自己還是很不錯的。
這麼一想，一切都釋然了。
喀喇汗國使者押送至李處耘帥帳的時候，李處耘正在跟耶律休哥、常思德、折御勛、折御卿一同商議明日的部署。
李處耘看著面前送來的使者，笑了笑道︰「知道了，拖下去砍了吧。」
他連問都沒問，直接處決了。
李處耘此番入西域吸取了高仙芝的教訓，對于西域諸國恩威並施，尤其是高昌回鶻更是傾心相交，相信獅子王分得清利害關系。
不管喀喇汗國使者懷有什麼目的，這信任的態度表現出來足矣。
耶律休哥听著使者驚慌的叫喊，說道︰「看來我們預測的不錯，對方沒有打算讓我們好好休整，明天就得打起來。」
李處耘道︰「那就按照原定計劃執行……遜寧，你率軍進入俱蘭草原，俱蘭山下的這片俱蘭草原最適合騎兵馳騁，正好可以一展你之所長。」
耶律休哥微微頷首道︰「交給我吧！」
他說著看了折御卿一眼。
折御卿立刻出班道︰「大都督，末將想跟著耶律副帥一同出戰。」
李處耘笑了笑，也知道耶律休哥與折御卿兩人一路上培養出了師徒一樣的情誼，同意下來。想到了自己那個少年意氣的兒子，腦海中浮現當初與曹斌、潘美一起在御營司的日子，眼眸中透著一絲期待。折御卿的潛力，可半點不遜色李繼隆，有一個能夠相互激勵的同輩，比一人獨大更好。
李處耘接著道︰「怛羅斯河以北有一片沙漠戈壁，叫下巴兒思，中心地方有一處綠洲，當地人在這里建造了一處堡壘叫江布爾堡，這里風沙漫天，地形地勢復雜，但只要拿下此處，可以直插怛羅斯的後方，或是圍城，或是乘勢攻入薩曼國，佔據進攻的主動……」
他這話自然是對折御勛說的。
折御勛道︰「大都督放心，這些年的大漠風沙可不是白吃的。」
他麾下的步騎組合長期在寧夏大漠里訓練，累積了大量的沙地作戰經驗。尤其是三千駱駝騎兵，真就是重金打造的。
「諸公……」
這並不是正規的軍事會議，只是核心成員私底下以閑聊商討軍情的方式決定作戰方略。
但李處耘突然神情凝重，一本正經的起身。
眾人皆神色凜然，起身拱手。
李處耘環顧賬內道︰「陛下潛邸之時，就曾教導我等為將者，當如衛霍李蘇一般，開疆擴土，封狼居胥。今日我們離此目標就差一步，若勝，西域盡歸我大虞所有，青史留名，萬世流芳。若敗，你我西征半年戰果化為虛無，你我有何顏面回去見陛下？」
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耶律休哥、常思德、折御勛、折御卿皆有所想。
耶律休哥心想︰自己一契丹降將能保留性命，已是皇恩浩蕩，然陛下非但不嫌棄自己，反而信任賞識，恩重如山……
常思德也想︰自己不過是碼頭上的一勞力，有幸編入御營司，起于微末，成為一方大將，恩重如山……
折御勛、折御卿也是一臉肅然︰他們身份高貴，將門之後，又是國戚，沒有耶律休哥、常思德的特殊情況，可羅幼度給予他們的支持是最大的，為他們購置駱駝，挑選精銳，打造改良便于沙漠作戰的器械工具，有求必應，全力支持，同樣君恩似海。
李處耘見氣氛有了，說道︰「勝敗就在此戰，我等明日分頭而進，不破大食，誓不罷休。」
「不破大食，誓不罷休！」
正如他們預料的一樣，阿里‧木薩在怛羅斯聚兵半年，做足了戰前準備，沒打算給遠道而來的大虞聯軍休息的時間。
第二日一大早，阿里‧木薩出兵的消息就傳到了李處耘的耳中。
李處耘騎在馬上，目光卻看著手上的地圖，低聲道︰「最先與敵人接觸的應該是耶律休哥的河湟軍……」
大虞聯軍與大食法聯軍分居東西。
地形地勢可分為三段，怛羅斯河以北的下巴兒思沙丘，怛羅斯河以南的河間丘陵以及俱蘭山脈以北的俱蘭草原。
從戰略角度考量，理當互為攻守之勢。
只要攻破下巴兒思沙丘里的江布爾堡，大虞就能威脅怛羅斯後方，佔據戰略主動，此路毫無疑問，大虞攻而大食法守。
中路貼臉，沒有什麼好說的。
至于下路的俱蘭草原，地域廣闊，敵方騎兵可以迂回至他們中軍後者後方襲擾糧道。
這一路本應固守為主，護衛中軍與糧道後勤，等待其他兩路取得戰機。
但李處耘選擇了最激進的戰術，選擇三路齊攻。
耶律休哥這一路也是強襲進兵……
相比他們中軍以步卒為主，走河間丘陵，北路沙漠戈壁，清一色騎兵跑草原的耶律休哥自然是最快遇到敵人的。
晌午時分，耶律休哥的先頭探路的騎兵隊先一步發現了敵方先頭部隊的蹤影。
蕭蒲奴透著千里鏡，看著數里之外向自己這方搜尋而來的兩千余敵騎，眼珠子轉了轉，說道︰「都去山腳處歇息，咱們送他一份大禮。」
「龍將軍，前方發現了敵人！」
龍護勒馬停住了腳步，目光熾熱，道︰「有多少人？」
「一千余人，正在山腳下歇息，他們很謹慎，沒敢生火，在吃著干糧。」
龍護一臉的興奮，蔥嶺高原那一仗，他讓豬隊友肯了敗得很是不服，今日自告奮勇地請命就是要一雪前恥，「干得好！此戰得勝，我額外賞你十個銀幣。快，帶路，我們模上去，來個開門紅。」
龍護模到近處，果真見千余大虞騎兵圍坐在一處，不知干什麼，正是用餐的時間，想來是休息用餐。
「突擊！」
龍護毫不遲疑，高呼一聲向著大虞騎兵方向就沖了過去。
龍護沖在最前面，想象中的敵人驚惶失措的景象並沒有發生，而是有條不紊的取出藏著的武器……
大虞兵卒步騎皆配弩箭……