「甜……甜的，倒有些像糖，只是……糖也不長這樣啊。」
王明一臉的迷茫，喃喃道︰「莫不是蜂蜜做的？不對，蜂蜜也不是白色，王爺，您快嘗嘗，看到底是什麼。」
榮親王哪里用得著他說，早夾起一塊糯米糕，蘸了白糖送進嘴里，仔細品嘗一會兒，放下筷子疑惑道︰「這就是糖啊，絕對不是蜂蜜，只是……」
他看著那碟白糖，怔忡片刻，方撫掌笑道︰「是了，必定是糖，只不知用了什麼法子，才讓這糖如霜雪般白，看著可比那些紅糖飴糖黑糖的好看多了。」
方雪松豎起大拇指︰「姐夫厲害！竟沒半分猜疑。您說得沒錯，這就是糖，白糖。」
「果然是世間從未有過的稀罕之物。」榮親王哈哈大笑，想了想又說道︰「這是哪里賣的？雪松你去多買一些，趁著京里還沒有這東西，我要打點一下好送人。」
方雪松笑道︰「姐夫還不知道吧？如今我在大興縣有個糖坊，這白糖是一個朋友賣我的秘方，我花一千兩銀子買斷下來，只要用人得當，三五年內，倒也不怕流傳出去。」
榮親王眉頭一挑︰「什麼朋友？大興縣新認識的朋友？」
「是。」方雪松含笑點頭，只見榮親王一笑︰「不會就是你說d 那位能夠種甜菜的姑娘吧？是了，那甜菜如何？她真種出來了？」
「是，種出來了，不過因為第一年種，種子少，所以只種出來四千斤，嗯，種了兩畝地，出產四千斤。」
榮親王起先還不在意，听到最後一句，眼珠子險些凸出來︰「多少？幾畝地？」
方雪松伸出兩根手指︰「兩畝地，四千斤。如何？」
榮親王倒吸一口冷氣，看著那白糖，好半晌才輕聲道︰「先前你說甜菜或許可以取代甘蔗，在北方諸省推行，我還以為你小孩子家說胡話，如今看來，這樣的產量，似乎還勝甘蔗一籌，將來……」
他沒有再說下去，只是蘸著白糖又默默吃了塊糯米糕，沉吟半晌，忽地正色道︰「雪松，你這朋友如今看來，確實有些了不得的長處，尤其她還是女兒身，這就更難得了，你和姐夫說實話，你同她真就只是朋友？她對你沒有半點非分之想？」
方雪松苦澀一笑︰「目前確實看不出她對我有非分之想。」
榮親王愣了一下，旋即釋然道︰「這樣看來，倒是個有自知之明的，以你身份，要攀附的確不容易，不過……」
他手指敲著桌子，沉思片刻後輕聲道︰「如此之才，即便是女兒身，任其流落民間，也是可惜。你也漸漸到了婚配年齡，正室的身份，她是萬萬不可的，但若做個妾室，這倒容易，實在你喜歡，就抬她做個姨娘，。」
方雪松心中嘆了口氣，但他也知道，能讓姐夫做這般安排，已經是得益于蘇挽秋的才能。
方雪松沒有反對，他知道這會兒反對也沒用，只憑甜菜和白糖，就讓榮親王接受他要娶一名村姑為妻，萬萬不可能。
好在三姑娘的才華遠不止于此，她先前說要種植香菇金針菇，如今舉凡宮廷上下，沒人不喜歡菌子，卻因種種原因，這比山珍還要難得。除此之外，誰知她還有什麼異于常人的才能，只要我這兩年不提婚配之事，將來她許多才能層層疊加，我再稍作安排，不怕她不能一鳴驚人，魚躍龍門。
這些謀劃都在心里，方雪松雖然年紀不大，卻是城府極深，不然也不能得榮親王器重。事情未成就貿然透露，只會惹來無數麻煩，他才不會給自己挖坑。
兩人又說了幾句話，忽然外面有人稟報，說宮里來人，宣榮親王覲見。
榮親王便對方雪松笑道︰「你那白糖還有沒有？我恰好帶些進宮給父皇嘗嘗，他老人家也喜歡甜食，看見這糖軟綿如白雪，焉有不愛之理？」
方雪松忙道︰「有的。我這次進京，帶了三十斤白糖，自家府里留了十斤，送來王府二十斤，這會兒都在外面，姐夫派人去取就是。」
「好。」
榮親王點點頭，拍著方雪松肩膀讓他中午留在府里陪王妃用飯，他自己則換了衣裳，帶上白糖往皇宮而去。
**********************
「這院試不似縣試府試那般簡單，我早就說過，讓你跟著你弟弟一起去，那可是京城……」
正是黃昏時分，蘇家的妯娌們在堂屋里做一家人的晚飯，蘇挽春在灶下燒火，見蘇雲海無所事事地走進走出，閆氏便忍不住念叨起來。
「娘，京城我又不是沒去過，上次府試明明在那住了半個月。」
蘇雲海不耐煩地打斷母親，只听閆氏氣道︰「知道你去過，那次是府試，這次可是院試，你即便不考，也該見見這個世面，誰敢說三年後你不能進那考場呢？到時有了這些準備，不知省多少事。」
蘇雲海滿心煩躁，當著妯娌們的面又不敢沖母親發火，尤其三妹那只母老虎也蹲在另一個灶前燒火。
「好了大伯娘，牛不喝水強按頭，大哥不想去就不去嘛，等三弟回來，說一說讓他知道個大概情形就好。」
蘇挽秋悠悠道，蘇雲海立刻沖她投過去感激目光，只覺這三妹真是善解人意，雖然凶悍些，但有一說一，這家里最開明，最能安撫人心的，便數她了。
蘇挽春在閆氏這個灶下燒火，听見這些談論，她目光直勾勾看著灶下火苗，喃喃道︰「也不知沈少爺這次考得怎麼樣？難道又能奪一個案首不成？」
一提起自家那令人驕傲的老大，蘇雲海當真是眉飛色舞與有榮焉，嘻嘻笑著喝了半瓢水︰「案首我不敢說，但前三肯定沒問題，畢竟我們老大的才名那可是大興縣頭一份兒，如今在京城，估計也算小有薄名了。」
蘇挽秋手托著腮，笑吟吟道︰「那可了不得，真要奪得案首，就該是小三元了。若將來鄉試秋闈以及殿試再奪下大三元，哇！說起來，咱們大夏朝有連中六元的先例嗎？」
「還真沒有，就是加上前朝，千百年來多說也就一兩個……不過，連中六元，那可太難了。」
「確實，天下人才濟濟，他沈元熙也不敢就說自己是魁首。」蘇挽秋點點頭︰「不過這次院試，其實和府試的人差不多，他還是很有可能再下一城，小三元也很不錯啊。」
話音剛落，忽听門外一個聲音叫道︰「三姑娘……哦不，雲海少爺在嗎？我們少爺派我前來報喜。」
7017k