妯娌三個在炕上低頭做活計，听著外面的大聲小氣，忽然王氏「撲哧」一聲笑出來，悠悠道︰「要我說，咱家這些爺們兒，還得三丫頭治一治他們，不然一個個在外面干點活掙點錢，就跟大爺似的，這也看不上那也看不上。如今知道了吧？即便是收拾院子家里這一攤，可也不是個輕省活兒呢。」
柳氏閆氏都點頭，閆氏也笑道︰「你們倆知足吧，我看二弟三弟有時好歹還伸伸手，我們家當家的，那才是大爺做派，油瓶子倒了都不帶扶一下的。今天幫忙掃院子，那可真是破天荒頭一回。」
王氏笑道︰「還是三丫頭厲害，大哥倒是想躲懶，他就不怕三丫頭再剁他一根指頭？」
柳氏面色一變，連忙道︰「這和我們秋有啥關系？還不是兩位貴客鬧得，不是方少爺沈少爺，這些爺們兒可未必願意干這些。」
王氏也意識到自己說錯話，要在平時，她肯定不以為然，但今時不同往日，自家箱底壓著的二十多兩銀子可都是蘇挽秋幫忙賺的，于是忙陪笑道︰「是我說錯話了，可不就是兩位貴客鬧得呢。」
話音未落，忽听外面蘇義山粗聲粗氣叫道︰「人呢？太陽都下山了，還不趕緊做飯？餓得前心都貼後梁了。」
妯娌仨忙扔下手中活計，陸續下了炕，這時便听外面蘇挽秋的聲音道︰「叫什麼叫？好幾個大男人收拾一個院子幾間屋子，也值得訴苦？平時不都說女人在家享清福嗎？怎麼？女人天天干的活兒，你們只干一日就叫喚了？這還沒讓你們做飯，就抱怨天抱怨地。以後再敢說我們女人享福，就讓他來做女人的活計。」
「怎麼說話呢？你爺爺還在。」
蘇義山等人沒話反駁，只好抬出蘇明亮。只見蘇挽秋笑顏如花迎上前，把老爺子手里掃帚奪下，嗔怪道︰「爺爺，你不能總慣著大伯和三叔，多大歲數了，還要幫他們干活，你的身體要緊，走，咱們進屋去，我這新買的鹵味，特意買了包雞爪，給你和六叔爺當零食。」
蘇義山蘇義豐眼看著蘇挽秋將老爺子拉進屋，兩人內心里都憋著一汪老血︰這個三丫頭，也忒勢利了，可恨啊可恨。
屋里蘇明江正喝茶，看見爺倆進來，他就問道︰「你別只想著買鹵味招待客人，正經還該買幾壇子酒。」
蘇挽秋笑道︰「酒我已經定好了，明天讓大哥和三弟進城去拿。回來時恰好看見劉家鋪子的鹵味便宜，所以買了一大包回來，有這幾樣，後天再配上殺豬菜，待客也就夠了。」
說完見母親和閆氏王氏都進了堂屋，她拍拍衣服道︰「娘，我再去看看那頭大肥豬，這冷不丁換了地方，也不知精神怎樣，別再不吃食可就糟了。」
王氏笑道︰「怕什麼？就算不吃食，不過明日餓一天，後天就宰了。」
蘇挽秋搖頭道︰「不是這麼說，會掉膘的，那麼肥一頭豬，因為這個掉幾斤膘，太可惜了。」
一邊說著，便風一般出門，直往豬圈而去。
到臘月十四這一晚，全家吃了晚飯後，早早安歇睡下，四更天時便起來，預備殺豬的各樣物事。
因今年要殺兩口豬，又有許多正經客人，要預備的各色東西也格外繁多，除了蘿卜酸菜以及灌血腸剝豬皮之類的用具，還有桌椅板凳，點心果品，鍋碗瓢盆也要多多的預備。
然而年關將近，許多東西都漲價，別的也就罷了，那些粗茬點心蘇挽秋都不太能下咽，竟然還賣二十文錢一斤，這不是搶錢嗎？于是三姑娘當即決定，今天招待客人的點心由她掌勺，自己做。
對此，家里人多是瞧不起，只說她失心瘋，什麼錢都花了，倒舍不得幾斤點心錢。
蘇挽秋也不管，家里其他事自有大人們操勞，幾個兄弟姐妹則被她發動起來做苦力，女孩兒們和她一起，篩出低筋面粉；男孩子則將從縣城買回來的大桶牛女乃用力攪拌，打發出女乃油，受環境限制，基本上有這兩樣就夠了，反正只是做家常點心，比起二十文錢一斤的粗茬餅干蛋糕，自己做的好歹能入口。
沒有烤箱，只能做油炸和水蒸兩類，蘇挽秋昨晚列好的單子上，只有女乃油蛋糕、蜜三刀、江米條、糯米餈、麻花，南瓜餅六樣。這已經夠幾個孩子忙活半上午了。
「三妹，都準備好了，我們可以回去吧？下剩的也幫不上什麼忙，你看看，我們這一個個蓬頭垢面的，等會兒客人來了，像什麼話。」
「差不多了，你們回去吧。」蘇挽秋直起身，四下里看看，忽然扭頭叫道︰「雲旭，我讓你準備的隻果呢？中午吃殺豬菜前，我先做些拔絲隻果，留著飯後吃，酸酸甜甜的解油膩。」
「都在這兒。」蘇雲旭雙手提著一大筐隻果走過來，因為打發女乃油累得不住甩胳膊的蘇雲帆看著自家妹妹，再看看匆匆而去的春夏冬，咳了一聲說道︰「秋……你不回去……捯飭捯飭？」
「不用，我早上起來就洗過臉了。」蘇挽秋頭也不抬，將團好的面團一個個擺放在蓋子上，興致上來還會捏出有耳朵鼻子眼楮的小豬小貓小兔子，十分可愛。
蘇雲帆翻個白眼，小聲道︰「誰沒洗過臉？讓你回去捯飭……是好好收拾一下，怎麼說今天咱家也算是貴客雲集，鄉下女孩子沒那麼多講究，收拾齊整，萬一入了哪位貴人的眼……」
不等說完，被三妹嚴厲目光一看，蘇雲帆便縮縮脖子，囁嚅道︰「我沒別的意思，我是說，萬一以後就能合了哪位貴人的眼緣，結個親什麼的，除了四妹，你們可都到了議嫁的年齡，大伯母從去年就為大姐張羅這事，只是一直沒找到合適的人家罷了。」
「那也不關我的事，我又不恨嫁。」
蘇挽秋繼續忙著手里活計，心中明白了，暗道︰也未必是為了別的貴人，別的人再貴重，也不過是些鄉紳土財主，哪里比得上縣學中前途無量的學子們？尤其是沈元熙，至于方雪松，應該沒人敢妄想高攀吧。
(本章完)