出了正月，天氣就不似先前那般寒冷，二月二吃完春餅，大地便漸漸復蘇，有那向陽的地方，從山坡上縫隙中，逐漸滲出點綠意。
二月蘇家卻有一件大事，從小就在私塾中開蒙，之後又在縣學里念了四五年的書，終于這一天，蘇雲海蘇雲陽哥倆要下場參加縣試了。
縣試又稱童子試，通過縣試之後，才會被稱為童生，取得進一步參加府試的資格。
「所以若是你們哥倆通過縣試，便是時常說的秀才了？」
姐妹四個坐在炕上嗑著瓜子，柳氏和王氏則幫閆氏打點哥倆考試的行裝。
其實也沒什麼，縣試就在大興縣，也不似府試院試要去京城考三天，只需準備一天的食水，再備齊筆墨紙硯，添兩件厚衣裳就行。「
「不是呢。」
蘇雲海嘴里叼根麻花啃著︰「縣試通過後，還要參加府試和院試，那兩個也通過了，才能叫秀才。」
蘇明亮在炕頭坐著，此時也滿懷希翼問道︰「是不是做了秀才，就可以往家里領米糧了？」
蘇義山看了蘇挽秋一眼，嘟囔道︰「爹，咱們家如今還愁吃的麼？你還惦記著那點米糧。」
「怎麼能叫一點？」蘇明亮正色道︰「我听你六叔說過，秀才領的米糧可不少呢，有那家里窮的，做了秀才，這米糧足夠一家吃用不說，還能有結余，去換些別的東西。」
給閆氏等人打下手的蘇雲陽笑道︰「爺爺，那個得是廩生才能領米糧，只是秀才一個名頭不行的。廩生就是府試排名最前的幾個，也不容易。」
「這樣啊。」蘇明亮有些失望，蘇挽冬問道︰「三哥，大哥，那你們將來能不能做廩生？」
一句話問倒了哥倆，兩人你看看我我看看你，都不知該怎麼回答四妹的問題。忽見里屋門簾一挑，蘇明江走出來，淡淡道︰「雲陽學問不錯，做個廩生應該不成問題。至于雲海……」
他瞥了蘇雲海一眼，見對方脖子一縮，便搖頭道︰「雲海就算了，他要考上秀才，還不知要幾年呢。」
「啊？」蘇義山和閆氏是不懂這些的，聞言不由吃了一驚，閆氏吶吶道︰「雲陽倒還不急，雲海可是等不得，他過了年就二十歲，合該議親了，還指望著他能考個秀才，如此議親時還有些資本。」
蘇明江搖搖頭︰「我說你們怎麼不著急雲海的婚事，原來是打著這個主意，勸你們趁早歇了心思，若定要他考取功名，也得成家後，還得他自己用心苦讀，或許有朝一日開竅了也未可知。若說沒有功名就不成家，呵呵……」
後面的話沒明說，但誰都知道他的意思。
蘇義山和閆氏臉色都有些不好看，蘇明亮想說些什麼，終是欲言又止，轉頭看著蘇挽秋問道︰「三丫頭，你說呢？」
「咳咳咳……」蘇挽秋讓瓜子嗆得咳嗽起來，趕緊喝了口水，方驚訝道︰「我說什麼？大哥的婚事哪有我說話的份兒，自然要看大伯和大伯娘怎麼想。」
蘇義山沒好氣道︰「平日里不是總嚷嚷著要當家做主嗎？這會兒真叫你做主，你倒推月兌起來。「
蘇挽秋都氣笑了︰「怎麼？大伯這時候承認我當家做主的地位了？只是即便我當家了，婚姻那也是父母之命媒妁之言，沒听說誰家孩子的婚事是家主拿主意的，要這樣，你也該問爺爺才對。」
「叫我說，既然你六叔都下斷言，雲海幾年內考不上秀才，那就別耽誤了孩子婚事。歸根結底，咱們不就是個莊戶人家嗎？有幾畝地，家里有點盈余，這就比大多數人家強多了，仔細踅模，找個家境殷實，勤快能干的姑娘，還是不難的。」
蘇義山眉頭擰成個疙瘩，轉頭厲聲問大兒子︰「你真的要好幾年才能考上秀才？」
「六叔既然這麼說……大概……總沒錯吧。」蘇雲海心里是不服氣的，只是想想自己在縣學里的成績，他更不敢下保證。
「那還念這個書做什麼？趁早回家種地吧。」蘇義山賭氣冷哼︰「回頭給你找一房媳婦，也別管美丑家世了，只要勤快能干，能伺候家里人就行。」
對此蘇挽秋是有意見的，憑什麼人家嫁過來，就要勤快能干，伺候你家人？不過轉念一想︰這又不是21世紀，此時的主流觀念就是如此，女人自己都是這樣認為的，她又如何能扭轉乾坤？只能在新婦進門後多照看些，別讓人欺負她。
正想著，那邊蘇明江又開口了，不悅道︰「大佷子你這是什麼話？讀書是為了識字明理，增加學識。誰說一定為了考功名？你以為像梁阿六那種天縱奇才是蘿卜嗎？隨隨便便就能種一窩出來。」
梁阿六？這名字有點熟悉，是誰來的？
蘇挽秋努力思索，然後猛地想起，一拍大腿叫道︰「梁阿六？沈元熙說過這人，只是……不是說他已經死了嗎？」
蘇明江︰……
一家人紛紛感嘆︰「天縱奇才又如何？還不是英年早逝？」
「就是就是，可見老話沒錯，天妒英才啊。」
「這麼說來，咱們家孩子還是笨一點好，只要能平平安安的，土里刨食也能活，這日子怎麼過還不是過？」
蘇明江︰……
「你們胡說什麼？誰說梁阿六死了？他就是如今權傾朝野的內閣首輔，被人稱作梁相的。」
「咦？」眾人大驚失色，他們不知道梁阿六是誰，但梁相誰不知道？那可是當朝第一權臣。說他是一手遮天也不為過。
卻見蘇明江說完，長嘆一聲在椅子上坐下，喃喃道︰「如今世人只知梁相，卻沒幾個人知道梁阿六。」
「誰說沒人知道？沈元熙就知道。」蘇挽秋連忙搶著說道︰「我剛剛又仔細回想了一下，沈元熙的意思應該不是說梁阿六死了，只說他變了，變成了後來的梁相，或許初心已失，這廝就覺著當年那個天縱奇才梁阿六已經死掉了。」
她說到這里，想起從沈元熙處未曾探听到的八卦，連忙來到蘇明江面前，狗腿地為他捶著肩膀︰「六叔爺，當時和梁阿六一起，還有一個叫江月公子的，你知不知道？這兩人到底是怎麼回事？你說給我們听听唄。」
(本章完)