時維九月，序屬三秋。
正午的暖陽，揮灑在京師朝陽門那面闊七間的箭樓之上；陽光透過樓面的垛口，照在了東城兵馬司副指揮徐康泰臉上。
東城兵馬司與西、南、北城兵馬司，以及中兵馬指揮司統稱為五城兵馬司，隸屬兵部管轄，其主要職責便是緝捕盜賊、疏通街道、看管囚犯以及處理火災。
而此時的徐康泰一臉愜意的靠在竹躺椅上, 而他的身前則置著一個小碳爐，爐上架著口鐵鍋，鍋中蒼綠色的酸菜湯，正「咕嘟咕嘟」地冒著氣泡。
至于鍋中的酸菜，看上去肥美而又干淨，且時不時地散發出勾涎的酸香；想必應是出自老壇腌制，而非腌之人用腳踩過的那種。
徐康泰感覺鍋中火候已到，忙不迭地直起了身子。而後他向一側的小案伸出左手，捧來一塊又白又淨的豆腐；右手也沒閑著，亦取過來出一把兩寸有余的小刀。
這位副指揮湊到酸菜鍋之前，左手探到了沸騰的湯鍋之上，競以其為案板，直接「削」起了豆腐；先橫切數刀，再接著豎切，而後用刀背輕輕一撇，大小如一的「白玉塊」，便墜入了不時泛著香氣的湯液之中。
手上切著豆腐的同時，徐康泰嘴上也沒閑著，跟立侍在身後的下屬，徑直侃起了大山︰
「這酸菜滾豆腐，雖看上去上不得什麼台面，但真論起味道來，比那‘山珍海味，鮑參翅肚’都好上不少；
這只要味道做正了, 莫說帝王將相對其垂涎三尺；指不定連天壇中的昊天上帝, 都想分一杯羹。」
「副指揮這話說得，就好像吃過那‘山珍海味，鮑參翅肚’一般」
後腦勺悠悠飄來的一句話，令徐康泰不由地望向自己的袖子，袖口上所打的補丁都有些起毛了；他趕緊調整了下袖子，將補丁藏在肘下，而後回頭剜了一眼，表達意思很明確︰
你小子會不會說話？不會講話可以不說！
那個小兵像是一點也不怕上司，不但沒有緘口，反而說起了另一件事︰
「徐副指揮，兵部要求嚴查出入京師之人，要將所有夷人扣下；如今上頭規定的期限將至，咱們東城兵馬司，可沒抓到幾個夷人，到時候如何向兵部交差啊？」
「少提這樁事情，提了我就來氣！」
徐康泰「篤」地一聲，徑直將手上小刀插在了木桌之上，仰頭猛地靠回躺椅上，語氣陡然間煩躁了不少。
「東城兵馬司四個副指揮, 憑什麼讓老子天天守在這里；老子干著最多的活, 反而到時候要因辦事不利吃瓜落！
他們三個整日到處逍遙，反而安然無恙？」
這小卒儼然跟徐康泰交情匪淺，什麼話都敢往外面說，甚至指都摘起了幾位上司的不是︰
「張副指揮家境殷實，早就上下用銀子打點好了；而胡副指揮是兵部胡侍郎的遠親，自然不會也受牽連；至于李副指揮，雖然無權無勢，但平日里跟諸位同僚相處地極好，只有您一人」
那小卒越說聲音越小，最後直接選擇閉嘴；話雖然沒說完，但表明的意思卻很明確——
四人之中就你無權無勢，還不會來事兒，不找你背黑鍋，還能找誰？
徐康泰雖然家中並不富裕，但為人也算正直，擔任這副指揮以來，也從未做過什麼吃拿卡要的勾當，因此對幾位手腳不干淨的同僚很是鄙夷，基本沒什麼好臉色。
「這幫官老爺拍拍腦袋、大嘴一張，就讓我找那售賣寶鈔的夷人；京師中住了百萬余人，找幾個夷人無異于大海撈針，就咱城門口的百十號人，找不到正主在正常不過了」
抱怨的功夫，徐康泰也沒忘記看鍋里的豆腐，見煮的差不多了，先夾起一塊兒送入口中，接過燙的他嘴歪眼斜、連吞帶咽地將豆腐送進了胃里，吃完嘴里還不忘數落其他人︰
「照我說，應該將南城兵馬司那幫蠢材，統統抓起來大刑伺候，事情怕是就能水落石出。
老子可是對他們暗中的勾當一清二楚，他們夜里沒少用吊籃縋人下城，見不得光的錢不知道賺了多少。
指不定那幾個夷人，就是從正陽門跑出去的！」
「副指揮莫說他人了，趕快想想辦法，就是抓良冒歹，也得把人頭湊上去啊。」
那小卒子湊了上去，雙手搭在躺椅的椅背上，聲音之中帶著懇切；見徐康泰不以為意，又耳語道︰
「小人可是听說了，這次如若辦事不利，便是個里通外國之罪；如此罪名，怕是流三千里外；不是充軍去伯海兒湖畔的買賣城衛，便是去極西的碎葉、疏勒二鎮。」
轉眼間徐康泰已經舀起一勺酸菜湯，嘗了之後砸了咂嘴，帶著不屑說道︰
「老子連兵部的尚書、侍郎都不怕，還能被你一個門卒給唬住？
真充軍了，便在邊地里刀槍殺出一份功名來，不比在這里整日整些蠅營狗苟的勾當，要強得多？」
「 ，副指揮這話說得可輕巧。」
小卒子輕吁一聲，言語之中相當的不認同，而後一臉正經地介紹道:
「這充軍可不是像您巡街一般，而是帶著幾十斤重的夾板，每日步行五十里以上；
充軍之人不消一個月，手腕腳腕都會被夾板磨出深可見骨的傷口，不僅潰爛流膿，還有可能生出蛆蟲。
不過這日子眼瞅著就要入冬了，倒是不會生蟲，可犯人就更加難捱:體表的膿水會被凍結成冰，手腳也會腫地不能蜷縮；指節上更會凍出如附骨之疽般的紫色毒疔」
「得得得，別說了！」徐康泰隨手抓了自己的頭巾，擲向身後之人，「再讓你這麼說下去，老子這飯還吃不吃了！」
但這個問題，他卻不得不重視，畢竟前幾日因為寶鈔的事情，京師之中可是發生了不小的沖突︰
朝臣中的權貴們，認定寶鈔是西軍勛貴暗中放出的，要他們回購寶鈔；西軍系勛貴自然不肯承認，雙方一度在內城僵持，差點上演了全武行。
不過勛貴們畢竟出聲行伍，雖然家中不得私藏火器與甲冑，但其家丁也有不少是昔日軍中悍卒；真動起手來，順天府與五城兵馬司的衙役加一塊兒，都不一定夠人家打的。
因此事情最終不了了之。
勛貴人家拿捏不了，拿捏自己一個五城兵馬司的七品副指揮不還是手到擒來？
想到此處，徐康泰愁得放下了筷子，一時不知該怎麼辦了，而與此同時，樓外傳來一聲通報︰
「副指揮，兵部的胡侍郎來了，指名道姓說要見你！」
一听這話，徐康泰一個鯉魚打挺從躺椅上立起；吩咐身邊的小兵將餐具食材收好，自己趕忙外出迎接。
那小卒嘴角抽了抽，但還是照做了吩咐，只不過動手的同時小聲嘟囔了一句︰
「還說連兵部的尚書、侍郎都不怕，不怕你跑地比兔子還快？」